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A continuación SOCOTEC responde a sus preguntas sobre el tratamiento del agua con ozono.

• ¿Qué es el tratamiento de agua con ozono?
• ¿Cómo se fabrica el ozono?
• ¿Por qué se utiliza el ozono para purificar el agua?
• ¿Cómo funciona el tratamiento de agua con ozono?
• ¿Es segura el agua ozonizada?
• ¿Cumple el ozono con la norma ACoP L8?
• ¿El agua de refrigeración tratada con ozono está clasificada como efluente por las autoridades locales de aguas?
• ¿Afecta el ozono al equilibrio hídrico?
• ¿Es corrosivo el ozono?
• ¿Cuáles son los beneficios medioambientales del uso del ozono como desinfectante?
• ¿Cómo puede utilizarse el tratamiento del agua con ozono en las industrias de la alimentación y las bebidas?
• ¿Está cubierto el ozono por la normativa sobre productos biocidas?

¿Qué es el tratamiento del agua con ozono?

El ozono (O3), una molécula inorgánica, es una forma alotrópica del oxígeno; cada molécula contiene tres átomos de oxígeno en lugar de los dos habituales. Es un gas de color azul pálido, que se forma naturalmente en la atmósfera y tiene un olor penetrante. Es el ozono formado por las descargas de rayos durante una tormenta eléctrica lo que da al aire su característico olor fresco y limpio posterior.

¿Cómo se produce el ozono?

De la misma manera que el ozono se forma naturalmente por la descarga de electricidad durante una tormenta eléctrica, se producen grandes cantidades de ozono en el moderno generador eléctrico de ozono. Este método de generación de ozono se forma por descarga de corona. Se hace pasar un alto voltaje a través de una corriente de gas que contiene oxígeno. La energía del alto voltaje divide una molécula de oxígeno (02) en dos átomos de oxígeno (0), que se recombinan con moléculas ordinarias de oxígeno (02) para formar ozono (03).

Para mejorar el rendimiento del generador de ozono, el oxígeno puro puede sustituir al aire ambiente, proporcionando así un mayor porcentaje de oxígeno en la corriente de aire.

El ozono también puede formarse en la proximidad de ciertos tipos de lámparas ultravioletas, sin embargo, esto sólo producirá ozono en bajas concentraciones. Como el ozono es altamente reactivo y tiene una vida media corta, es muy difícil de almacenar y transportar. Por lo tanto, el ozono debe generarse siempre in situ para su uso inmediato.

¿Por qué se utiliza el ozono para purificar el agua?

El ozono es un potente agente oxidante que, cuando se disuelve en el agua, produce un biocida de amplio espectro que destruye todas las bacterias, virus y quistes. El tratamiento del agua con ozono se utiliza comercialmente para el tratamiento del agua potable desde 1904.

¿Cómo funciona el tratamiento del agua con ozono?

El ozono es el agente oxidante más potente que se puede utilizar en la actualidad (sólo el flúor es más potente – su uso está prohibido en la mayoría de los países).

Como agente oxidante es un 51% más potente que el cloro y tiene una tasa de eliminación 3,125 veces más rápida. El ozono debe su eficacia biocida a su capacidad para oxidar la materia orgánica de las membranas bacterianas, lo que debilita la pared celular y provoca la ruptura de la célula, causando su muerte inmediata.

En cambio, el cloro, y todos los demás biocidas oxidantes y no oxidantes, deben ser transportados a través de la membrana celular para interferir con el mecanismo reproductivo nuclear o con diversas reacciones enzimáticas que dan vida a la célula, dando lugar en cualquiera de los casos a una eficacia biocida sustancialmente menor.

Por esta razón, el ozono es capaz de destruir todas las bacterias, algas y biofilms sin riesgo de creación de resistencia o inmunidad. Incluso los microorganismos acuosos resistentes y problemáticos, como Giardia, Cryptosporidium, streptococcus fecalis y E.coli que causan graves problemas de salud humana en el agua potable, son fácil y rápidamente inactivados por el ozono. El ozono sigue siendo eficaz en un amplio rango de pH.

Aunque los virus son más resistentes a la destrucción por ozono que las bacterias, la inactivación viral se produce más fácilmente con la ozonización que con la halogenación.

¿Es segura el agua ozonizada?

Sí, la oxidación es un proceso natural y elimina la necesidad de productos químicos. El tratamiento del agua con ozono se ha utilizado en todo el mundo durante muchos años, y las principales empresas de bebidas confían en esta tecnología.

¿Cumple el ozono con la norma ACoP L8?

El ozono figura como biocida oxidante en la L8 y ha sido probado formalmente por el DoE, que ha confirmado su eficacia como biocida sin necesidad de utilizar un biocida secundario o un dispersante.

¿El agua de refrigeración tratada con ozono está clasificada como efluente por las autoridades locales del agua?

El ozono es altamente reactivo y por ello tiene una vida media muy corta una vez disuelto en el agua. La reacción natural del ozono (03) es volver a su forma de oxígeno (02). Este tiempo de reacción suele ser de 10 a 20 minutos a 20ºC. Esto significa que cualquier sangrado de un sistema de enfriamiento de metales no ferrosos tratado con ozono no contendrá ningún biocida químico o inhibidores de corrosión o residuos tóxicos y, por lo tanto, no será clasificado como efluente y puede ser eliminado al drenaje de la superficie.

¿Afecta el ozono al equilibrio del agua?

El ozono tiene un pH neutro (alrededor de 7,0) por lo que no afecta al pH del agua del sistema. El ozono no tiene calcio ni alcalinidad, ni sólidos disueltos, por lo que no afectará al equilibrio del agua.

El ozono elimina trazas de metales disueltos, como el hierro, el manganeso y el cobre, oxidándolos a su estado de oxidación más alto. Entonces se precipitarán fuera del agua y deberán ser eliminados por filtración.

¿Es el ozono corrosivo?

Se ha demostrado que el ozono, cuando se aplica correctamente, mantiene unos índices de corrosión mínimos, similares, y a menudo mejores, que los sistemas tratados con productos químicos tradicionales.

¿Cuáles son los beneficios medioambientales del uso del ozono como desinfectante?

Como el gas de ozono se produce in situ y sin el uso de productos químicos, hay beneficios ambientales inmediatos que incluyen:

• No se crean contaminantes
• Cualquier agua residual producida es segura para entrar en las vías fluviales y en los desagües superficiales – no hay necesidad de un alcantarillado de aguas residuales
• Las aguas residuales se pueden utilizar en otras aplicaciones de aguas grises – ahorrando la recarga de agua de otras fuentes
• No se requiere la fabricación de se requiere la fabricación de productos químicos, por lo que se reduce el transporte y se elimina la necesidad de bidones de productos químicos
• Se elimina inmediatamente el riesgo de que se agoten las existencias de productos químicos y las complicaciones de entrega, etc

¿Cómo se puede utilizar el tratamiento de agua con ozono en las industrias de alimentos y bebidas?

El ozono se ha utilizado durante más de 100 años como conservante para alimentos e ingredientes alimentarios, así como para la purificación en la industria cervecera, el control de olores y la terapia médica.

El ozono es capaz de destruir todas las bacterias, algas y biopelículas sin riesgo de resistencia, acumulación, inmunidad o residuos tóxicos, lo que hace que el ozono sea una opción ideal para aplicaciones directas en alimentos y bebidas.

El ozono es un potente agente de higienización y fumigación, que puede utilizarse para higienizar los alimentos en la sala de almacenamiento y durante el transporte para evitar las bacterias, el moho y la levadura en la superficie de los alimentos y para controlar los insectos. Puede eliminar el sabor indeseable producido por las bacterias y eliminar químicamente el gas etileno para ralentizar el proceso de maduración, lo que permite una distribución más prolongada.

La práctica general para la limpieza de frutas y verduras frescas consiste en el lavado en agua ozonizada, y el agua de lavado se vuelve a captar y se trata mediante filtración y ozonización. El agua de lavado tratada está libre de bacterias, color y sólidos en suspensión y puede reciclarse para reducir el uso de agua. A diferencia de los sistemas de lavado convencionales basados en halógenos, las aguas residuales vertidas por el proceso de ozonización están libres de residuos químicos, una preocupación creciente relacionada con el medio ambiente y la contaminación de las aguas subterráneas.

El ozono también se utiliza habitualmente en la desinfección del agua potable embotellada. El ozono es especialmente soluble en el agua; es eficaz para eliminar los microorganismos mediante la oxidación de sus membranas celulares. El ozono tiene una propiedad única de autodescomposición y no deja residuos tóxicos. Esta característica ofrece a las plantas de embotellado la oportunidad de desinfectar el agua potable y prolongar su vida útil sin añadir productos químicos al agua de proceso.

¿Está el ozono cubierto por la normativa sobre productos biocidas?

Sí – El Reglamento de Productos Biocidas (UE) 528/2012 (BPR) entró en vigor el 1 de septiembre de 2013 derogando la Directiva de Productos Biocidas (Directiva 98/8/CE) a partir de esta fecha. Desde el 1 de septiembre de 2013, el ozono está regulado como una «sustancia activa» bajo el BPR.

De acuerdo con el BPR, cualquiera que desee comercializar un generador de ozono para una aplicación biocida dentro de la UE debe tener su producto autorizado de acuerdo con el BPR. Actualmente, este proceso requiere en primer lugar la presentación de un expediente de «sustancia activa» con respecto al ozono antes de septiembre de 2016 y, posteriormente, la presentación de una solicitud específica para cada producto que se vaya a comercializar dentro de la UE antes de septiembre de 2017.

SOCOTEC, anteriormente ESG, es miembro fundador de la Asociación Europea del Comercio del Ozono (EUOTA), que ha presentado su expediente ante el organismo regulador de los productos biocidas.

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