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La pasta es un término genérico para los alimentos elaborados con una masa sin levadura de trigo o trigo sarraceno, harina y agua, a veces con otros ingredientes como huevos y extractos vegetales. Las pastas incluyen fideos de distintas longitudes, anchuras y formas, y variedades rellenas de otros ingredientes, como los raviolis y los tortellini. La palabra pasta también se utiliza para referirse a los platos en los que los productos de pasta son un ingrediente principal. Suele servirse con salsa. Hay cientos de formas diferentes de pasta con nombres al menos reconocidos localmente. Algunos ejemplos son los espaguetis (barras finas), los maccheroni (tubos o cilindros), los fusilli (espirales) y la lasaña (láminas). Los ñoquis y los spätzle se consideran a veces pasta. Ambos son tradicionales en algunas partes de Italia. La pasta se clasifica en dos estilos básicos: seca y fresca. La pasta seca, elaborada sin huevo, puede conservarse hasta dos años en condiciones ideales, mientras que la pasta fresca se mantiene unos días en refrigeración. La pasta se cuece generalmente hirviéndola.
Ingredientes
Una pequeña máquina de hacer pasta diseñada para mangar lasañas y cortar tallarines. Según la legislación italiana, la pasta seca (pasta secca) sólo puede elaborarse con harina de trigo duro o sémola de trigo duro. La harina de trigo duro y la sémola de trigo duro tienen un tinte amarillo. La pasta italiana se cuece tradicionalmente al dente (en italiano: «firme al morder», es decir, no demasiado blanda). Fuera de Italia, la pasta seca se elabora a menudo con otros tipos de harina (como la de trigo), pero se obtiene un producto más blando que no puede cocinarse al dente de la misma manera. Hay muchos tipos de harina de trigo, con distintos tipos de gluten y proteínas según la variedad de grano utilizada. Algunas variedades de pasta también pueden utilizar otros granos y métodos de molienda para fabricar la harina, tal y como especifica la legislación italiana. Algunas variedades de pasta, como los pizzoccheri, se elaboran con harina de trigo sarraceno. La pasta fresca puede incluir huevos (pasta all’uovo «pasta al huevo»). La pasta integral, que generalmente contiene más fibra y más nutrientes que la pasta refinada, es cada vez más popular. La pasta integral diseñada para atraer a las personas familiarizadas con las pastas de grano refinado puede tener una mezcla de ingredientes de grano integral y de grano refinado.
Historia
El origen de la pasta sigue suscitando especulaciones. Aunque muchas culturas diferentes comían algún tipo de alimento parecido a los fideos, compuesto principalmente por cereales, las características clave de la pasta son la sémola de trigo duro, con un alto contenido en gluten. Además, se elabora con una técnica que permite que la masa resultante sea muy maleable, lo que da lugar a las muchas formas diferentes (por ejemplo, ziti, espaguetis, raviolis) que caracterizan a la «pasta». En el norte de África se consume desde hace siglos un alimento similar a la pasta, conocido como cuscús. Sin embargo, carece de la naturaleza maleable distintiva de lo que ahora se denomina pasta, siendo el cuscús más parecido a gotas de masa. En China, los fideos de mijo o arroz se comen desde hace siglos, pero carecen de la pasta de sémola de trigo duro que denota la pasta. Los historiadores han señalado varios hitos léxicos relacionados con la pasta, ninguno de los cuales cambia estas características básicas. Por ejemplo, las obras del médico griego del siglo II d.C. Galeno mencionan el itrión, un compuesto homogéneo formado por harina y agua. El Talmud de Jerusalén recoge que el itrium, una especie de masa hervida, era común en Palestina entre los siglos III y V d.C. Un diccionario elaborado por el médico y lexicógrafo sirio del siglo IX, Isho bar Ali, define la itriyya, el cognado árabe, como formas parecidas a cuerdas hechas de sémola y secadas antes de la cocción. El texto geográfico de Muhammad al-Idrisi, compilado para el rey normando de Sicilia Roger II en 1154, menciona la itriyya fabricada y exportada desde la Sicilia normanda:
Al oeste de Termini hay un delicioso asentamiento llamado Trabia. Sus arroyos siempre fluyentes impulsan varios molinos. Aquí hay enormes edificios en el campo donde se fabrican enormes cantidades de itriyya que se exporta a todas partes: a Calabria, a países musulmanes y cristianos. Se envían muchos cargamentos de barcos.
La itriyya da lugar a trie en italiano, que significa tiras largas como tagliatelle y trenette. Una forma de itriyya con una larga historia es laganum (plural lagana), que en latín se refiere a una hoja fina de masa, y da lugar a la lasaña italiana. 
Los chinos ya comían fideos de mijo en el año 2000 antes de Cristo. Así lo sugiere el descubrimiento de un cuenco bien conservado de fideos de mijo de más de 4000 años de antigüedad. Sin embargo, el trigo duro no se conoció en China hasta épocas posteriores. La conocida leyenda de Marco Polo importando pasta de China tiene su origen en el Macaroni Journal, publicado por una asociación de industrias alimentarias con el objetivo de promover el uso de la pasta en Estados Unidos. Marco Polo describe en sus Viajes un alimento similar a la «lagana», pero utiliza un término con el que ya estaba familiarizado. El trigo duro, y por tanto la pasta tal y como se conoce hoy, fue introducido por los árabes, concretamente en Libia, durante su conquista de Sicilia a finales del siglo VII, según el boletín de la National Macaroni Manufacturers Association, por lo que es anterior a los viajes de Marco Polo a China en unos seis siglos. En los escritos de Horacio del siglo I a.C., lagana eran finas láminas de masa que se freían y eran un alimento cotidiano. En el siglo II, Ateneo de Naucratis proporciona una receta de lagana que atribuye a Crisipo de Tiana, del siglo I: láminas de masa hechas con harina de trigo y el jugo de una lechuga triturada, aromatizadas con especias y fritas en aceite. Un libro de cocina de principios del siglo V describe un plato llamado lagana que consistía en capas de masa con relleno de carne, un posible ancestro de la actual lasaña. Pero el método de cocción de estas láminas de masa no se corresponde con nuestra definición moderna de producto de pasta fresca o seca. Los primeros datos concretos sobre productos de pasta en Italia datan del siglo XIII o XIV. El nombre (??????, lagána) sobrevive en la Grecia actual para designar un pan plano sin levadura que se come durante la Gran Cuaresma. El término «lagana» también se utiliza en la región meridional de Calabria, donde indica un fideo plano.
Variedades
 Pasta larga |
 Pasta corta |
 Pasta corta |
 Pasta al minuto (Pastina, utilizada para sopas) |
 Pasta all’uovo (pasta al huevo) |
 Pasta fresca |
 Pasta para platos de Pasta al forno (pasta al horno) |
Acompañamientos
Pesto Cavatappi. La pasta se sirve generalmente con algún tipo de salsa; la salsa y el tipo de pasta suelen coincidir en función de la consistencia, la facilidad de consumo, etc. Las salsas de pasta más comunes en el norte de Italia son el pesto y el ragù alla bolognese, que suele añadir carne a la salsa. En el centro de Italia, hay salsas sencillas como la salsa de tomate, la amatriciana y la carbonara. Las salsas del sur de Italia incluyen tomate picante, ajo y aceite de oliva, y la pasta suele ir acompañada de verduras frescas o marisco. Las variedades incluyen la puttanesca, la pasta alla norma (tomates, berenjenas y queso fresco o al horno), la pasta con le sarde (sardinas frescas, piñones, hinojo y aceite de oliva), los spaghetti aglio, olio e peperoncino (literalmente con ajo, aceite y chiles picantes).
Adaptaciones internacionales
A medida que la pasta se introdujo en otros lugares del mundo, se incorporó a varias cocinas locales, que a menudo tienen formas de preparación significativamente diferentes a las de Italia. En Hong Kong, los chinos locales han adoptado la pasta, principalmente los espaguetis y los macarrones, como ingrediente de la cocina occidental al estilo de Hong Kong. En el Cha chaan teng (???), los macarrones se cuecen en agua y se sirven en caldo con jamón o salchichas de frankfurt, guisantes, setas negras y, opcionalmente, huevos, lo que recuerda a los platos de sopa de fideos. Suele ser un plato para el desayuno o un almuerzo ligero. Este método suele implicar la cocción de la pasta mucho más allá de la fase al dente y el lavado de los almidones después de la cocción, medidas mal vistas en Italia o en los restaurantes italianos más auténticos de Hong Kong. Dos platos de espaguetis habituales en Japón son la boloñesa (??????) y la napolitana (?????). En la India, los macarrones se han adoptado y cocinado de forma india. Los macarrones hervidos se saltean junto con jeera, cúrcuma, chiles verdes finamente picados, cebollas & coles. En Grecia, los hilopittes se consideran uno de los mejores tipos de pasta seca al huevo. Se cocina en salsa de tomate o con varios tipos de carne a la cazuela. Suele servirse con queso griego de cualquier tipo. La pasta también está muy extendida en Argentina y Brasil, especialmente en las zonas con fuertes raíces italianas, como Buenos Aires y São Paulo. Los nombres locales de la pasta son variedades de los nombres italianos, como ñoquis/nhoque para los ñoquis, ravioles/ravióli para los raviolis, o tallarines/talharim para los tagliatelle. En Suecia, los espaguetis se sirven tradicionalmente con köttfärssås, que es carne picada en una sopa de tomate espesa. En Filipinas, los espaguetis suelen servirse con una salsa de carne distinta, ligeramente dulce pero sabrosa, que suele contener dados de salchichas.