Simplemente, una despensa de alimentos se diferencia de un banco de alimentos en que proporciona alimentos directamente a aquellos que pueden no tener suficientes alimentos para comer. Los bancos de alimentos distribuyen alimentos a las despensas.
Las despensas de alimentos pueden ser lugares permanentes o distribuciones móviles. Las despensas de alimentos son a menudo la única fuente de alimentos sanos y nutritivos gratuitos en un vecindario, y a menudo proporcionan otros recursos críticos como educación nutricional, exámenes de salud, cestas de alimentos de temporada y suministros de vuelta a la escuela. La misión de una despensa comunitaria es servir directamente a los residentes locales que padecen hambre e inseguridad alimentaria dentro de un área específica.
Las despensas de alimentos del LSS dependen en gran medida de organizaciones como el Mid-Ohio Foodbank para proporcionar un suministro constante de productos frescos, productos lácteos, carnes y panes, junto con una amplia gama de productos enlatados. El banco de alimentos es el almacén de millones de libras de alimentos y otros productos que se destinan a la comunidad y a las despensas. Sin embargo, hay un cargo nominal de mantenimiento que la despensa de alimentos debe pagar al banco de alimentos para ayudar a compensar el coste de manipulación y entrega, y un banco de alimentos no suele proporcionar asistencia directamente al público.
Las despensas de alimentos del LSS complementan los alimentos comprados al Mid-Ohio Foodbank con donaciones de empresas, congregaciones y organizaciones locales, así como con compras a mayoristas.