En la tabla periódica, uno puede encontrar un grupo o familia mirando hacia abajo en las columnas verticales. Los números de grupo de izquierda a derecha en la parte superior de la tabla periódica, que van del 1 al 18, denotan los diferentes grupos o familias químicas. Por ejemplo, los gases nobles están en el grupo 18. Se trata de una familia química de elementos que comparten muchas propiedades, como que estos elementos tienen ocho electrones de valencia y no son reactivos. Algunos gases nobles son el argón, el helio y el neón.
De igual manera, existen otras familias químicas diferentes. Los elementos del grupo 1 son los metales alcalinos. Estos elementos incluyen el sodio y el potasio, que también tienen un electrón de valencia. Mientras que el Grupo 2 son los metales alcalinotérreos como el magnesio y el calcio, los elementos del Grupo 17 son los gases halógenos e incluyen el cloro y el flúor.
Otros ejemplos de familias químicas son los grupos de metales de transición y el grupo del nitrógeno. Los elementos de transición son los 38 elementos que pertenecen a los grupos 3 a 12 de la tabla periódica. El grupo del nitrógeno es el Grupo 15.