Chicago Bears-Cuando este equipo se convirtió en miembro fundador de la American Professional Football Association (APFA) en 1920, el equipo estaba ubicado en Decatur, IL, y recibió el nombre del patrocinador del equipo, la Staley Starch Company. El equipo se trasladó a Chicago en 1921 y se convirtió en el Chicago Staleys. En 1922, después de que el fundador y gerente del equipo, el extremo estrella George Halas, comprara el equipo, cambió el nombre a los Bears. Halas razonó que como los jugadores de fútbol americano eran generalmente más grandes que los de béisbol, y el equipo de béisbol de la ciudad era los Cubs, entonces lógicamente el equipo de fútbol americano debería ser los Bears.
Cincinnati Bengals-Paul Brown eligió el nombre porque una vez hubo un equipo de fútbol profesional en Cincinnati llamado Bengals y adoptar ese nombre «proporcionaría un vínculo con el pasado del fútbol profesional en Cincinnati».
Buffalo Bills-El equipo de Buffalo en la All-America Football Conference (AAFC) en 1946 era el Bisons. En 1947 se celebró un concurso para cambiar el nombre del equipo, que era propiedad de James Breuil de la Frontier Oil Company. La propuesta ganadora sugirió Bills, en referencia al famoso hombre de la frontera del oeste, Buffalo Bill Cody. Llevando el tema de la «frontera» más allá, el concursante ganador ofreció además que el equipo estaba siendo apoyado por Frontier Oil y estaba «abriendo una nueva frontera en el deporte en el oeste de Nueva York». Cuando Buffalo se unió a la nueva Liga de Fútbol Americano en 1960, se adoptó el nombre del anterior equipo de fútbol profesional de la ciudad.
Denver Broncos-Broncos fue el nombre ganador de un concurso de aficionados celebrado en 1960 por el equipo original de la AFL. Sin embargo, el equipo de fútbol americano no es el primero en llamarse Broncos de Denver. El equipo de Denver de 1921 en la Midwest Baseball League también se llamaba Broncos.
Cleveland Browns-La franquicia de la Conferencia de Fútbol Americano de Cleveland llevó a cabo un concurso de aficionados en 1945 para nombrar al equipo. La propuesta más popular fue Browns, en reconocimiento al primer entrenador y director general del equipo, Paul Brown, que ya era una figura popular en los deportes de Ohio. Al principio, Brown vetó la elección y el equipo seleccionó entre las propuestas del concurso el nombre «Panthers». Sin embargo, después de que un empresario de la zona informara al equipo de que poseía los derechos del nombre Cleveland Panthers, de un equipo de fútbol americano anterior que había fracasado, Brown retiró su objeción y aceptó el uso de su nombre.
Tampa Bay Buccaneers-Una junta asesora del equipo revisó 400 posibilidades de nombre y seleccionó Buccaneers, basado en una leyenda local de piratas.
Cardenales de Arizona- Contrariamente a la lógica popular, el equipo no se llamó así por el bello pájaro, sino porque el equipo jugaba con camisetas granates usadas que el equipo original (en los años anteriores a la NFL) había comprado a la Universidad de Chicago. Cuando un observador se burló de que las camisetas eran «rojo descolorido», el propietario del equipo, Chris O’Brien, replicó que no eran «rojo descolorido», sino «rojo cardenal».
San Diego Chargers: Barron Hilton eligió el nombre de los Chargers cuando compró una franquicia de la AFL para Los Ángeles. «Me gustó porque gritaban ‘charge’ y hacían sonar la corneta en el Dodgers Stadium y en los partidos de la USC».
Kansas City Chiefs-La franquicia de la AFL comenzó en 1960 como los Dallas Texans. Cuando el equipo se trasladó a Kansas City en 1963, el nuevo nombre fue elegido por un concurso de aficionados.
Indianapolis Colts-El primer equipo de fútbol profesional de Baltimore fue miembro de la AAFC en 1947. Un concurso de aficionados dio como resultado el nombre de los Colts, que reflejaba la gran tradición y la orgullosa historia de la cría y las carreras de caballos en la región de Baltimore. Los Colts originales se disolvieron después de la temporada de 1950, pero el nombre se mantuvo cuando una nueva franquicia de Baltimore comenzó a jugar en 1953. Los Colts se trasladaron a Indianápolis en 1984.
Los Cowboys de Dallas-En los primeros meses tras su formación, el equipo de Dallas era conocido como los «Steers». Sin embargo, después de unas semanas, el nombre se cambió a «Rangers». Al mismo tiempo, un equipo de béisbol operaba en Dallas con ese nombre, pero estaba previsto que se retirara antes de la temporada de fútbol de 1960. Sin embargo, cuando el equipo de béisbol decidió jugar una temporada más, Clint Murchison Jr. y Bedford Wynne, propietarios del nuevo equipo de la NFL, seleccionaron el nombre de Cowboys para evitar confusiones.
Delfines de Miami-El nombre fue seleccionado en un concurso de nombres del equipo. El delfín mular, una criatura inteligente con una irresistible sonrisa incorporada, ha inspirado asombro durante siglos. «El delfín es una de las criaturas más rápidas e inteligentes del mar», dijo Joe Robbie al anunciar el nombre del equipo el 8 de octubre de 1965. «Los delfines pueden atacar y matar a un tiburón o a una ballena. Los marineros dicen que la mala suerte llegará a quien dañe a uno de ellos».
Philadelphia Eagles-Cuando Bert Bell estableció su franquicia de la NFL en Filadelfia en 1933, el país luchaba por recuperarse de la Gran Depresión. El nuevo presidente Franklin D. Roosevelt había introducido su programa «New Deal» a través de la Administración de Recuperación Nacional, que tenía el águila como símbolo. Como Bell esperaba que su franquicia también se dirigiera a un nuevo trato, eligió Eagles como nombre del equipo.
Atlanta Falcons-El nombre Falcons fue sugerido por Julia Elliott (1909-1990) una profesora de instituto de Griffin, Georgia, que ganó un concurso en 1965. Aunque otros 40 concursantes también habían sugerido el nombre, Elliott escribió en un ensayo: «El halcón es orgulloso y digno, con gran valor y lucha. Nunca deja caer su presa. Es mortal y tiene una gran tradición deportiva». Entre los muchos nombres sugeridos estaban los Knights, Bombers, Rebels, Crackers, Thrashers, Lancers, Firebirds, Fireballs y Thunderbirds.
San Francisco 49ers-El nombre 49ers fue adoptado cuando San Francisco obtuvo una franquicia de la AAFC en 1946. El nombre se eligió como reconocimiento al espíritu pionero y aventurero de los hombres de la fiebre del oro de 1849 en las montañas de Sierra Nevada al este de San Francisco.
New York Giants-Para distinguirse del equipo de béisbol profesional del mismo nombre, el equipo de fútbol se denominó New York Football Giants. Aunque el equipo de béisbol se trasladó a San Francisco en 1957, el equipo de fútbol americano sigue utilizando New York Football Giants como su nombre corporativo legal, y los aficionados y locutores deportivos suelen referirse a él como tal. El equipo también se ha ganado varios apodos, incluyendo «Big Blue», los «G-Men», el «Big Blue Wrecking Crew», y los «Jints», un nombre que se ve con frecuencia en el New York Post, originado por el equipo de béisbol cuando tenían su sede en Nueva York.
Jacksonville Jaguars-El nombre de los Jaguars fue seleccionado a través de un concurso de aficionados. Entre los finalistas para el nombre se encontraban los Sharks, Stingrays e incluso Panthers, pero finalmente se eligió Jaguars el 6 de diciembre de 1991.
New York Jets-El equipo original de la AFL de Nueva York se llamaba Titans. Cuando Sonny Werblin se hizo cargo de la franquicia en 1963, cambió el nombre del equipo por el de Jets para reflejar el enfoque moderno de su equipo y las actuaciones repletas de estrellas que esperaba que produjera su equipo.
Detroit Lions-En 1934, un grupo liderado por el ejecutivo de radio de Detroit George Richards (propietario de la poderosa WJR de Detroit) compró los Spartans y los trasladó a Detroit. Richards rebautizó al equipo con el nombre de Lions, como un guiño a los Detroit Tigers. También dijo que el león era el monarca de la selva, y pretendía que su equipo fuera el monarca de la NFL.
Green Bay Packers-Curly Lambeau solicitó fondos para los uniformes a su empleador, la Indian Packing Company. Le dieron 500 dólares para los uniformes y el equipo, con la condición de que el equipo llevara el nombre de su patrocinador. En la actualidad, Green Bay Packers es el nombre de equipo más antiguo que se sigue utilizando en la NFL.
Panteras de Carolina-El hijo del propietario del equipo, Jerry Richardson, Mark, es el responsable de la elección de Panteras como nombre del equipo. Mark, que consideraba que debía haber cierta «sinergia» entre el nombre y los colores del equipo, también sugirió los colores del equipo: negro, azul y plata.
Patriotas de Nueva Inglaterra-El nuevo equipo de la AFL, ubicado originalmente en Boston, fue bautizado con el nombre de Patriotas debido a la herencia de la zona como lugar de nacimiento de la Revolución Americana.
Oakland Raiders-Durante un breve período, el nuevo equipo de la AFL fue conocido como los Senors, pero para cuando comenzó la temporada de 1960, el equipo de Oakland era conocido como los Raiders. Se desconoce el origen del nombre Raiders pero, como es dudoso que se organizara un concurso de aficionados en Oakland ya que el primer equipo tendría que jugar en San Francisco, lo más probable es que el nombre fuera elegido por el propietario principal Chet Soda y sus socios.
St. Louis Rams-La franquicia se originó en Cleveland en 1936 como miembro de la American Football League. En 1937 el equipo se unió a la NFL. El propietario principal, Homer Marshman, y su gerente general, Damon «Buzz» Wetzel, eligieron el nombre Rams porque Wetzel había dicho que su equipo de fútbol americano favorito siempre había sido el Fordham Rams y a Marshman le gustaba el sonido del nombre.
Baltimore Ravens-Ravens fue seleccionado entre 3 finalistas en una encuesta realizada por el Baltimore Sun. Los aficionados de Baltimore eligieron el nombre en honor a Edgar Allan Poe, el poeta estadounidense que escribió su famoso poema «El cuervo» mientras vivía en Baltimore.
Washington Redskins: el fundador George Preston Marshall llamó al equipo Boston Braves en honor al equipo de béisbol de la ciudad. Sin embargo, después de una temporada económicamente devastadora y con poca afluencia de público en 1932, Marshall abandonó el nombre Braves en favor de los Redskins. Cuando el equipo se trasladó a Washington en 1937, mantuvo el nombre.
Santos de Nueva Orleans-El nombre Saints fue la elección popular en un concurso de aficionados organizado por el New Orleans States-Item. Sin embargo, con o sin el concurso, lo más probable es que el equipo de Nueva Orleans se hubiera llamado Saints. La franquicia se adjudicó el Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre de 1966. Nueva Orleans era famosa en todo el mundo por ser la ciudad del jazz y por la famosa canción «When the Saints Go Marching In».
Seattle Seahawks-El nombre Seattle Seahawks (seahawk es otra palabra para designar a un águila pescadora) fue elegido el 17 de junio de 1975 tras un concurso público de nombres en el que participaron más de 20.000 personas y más de 1.700 nombres diferentes.
Pittsburgh Steelers- Originalmente llamado Pirates por el equipo de béisbol de la liga mayor de la ciudad, el propietario Art Rooney Sr. cambió el nombre del equipo a Steelers en 1940 para representar más adecuadamente la dominante industria del acero de la ciudad.
Houston Texans- Después de que Houston recibiera la 32ª franquicia de la NFL el 6 de octubre de 1999, se formaron una serie de grupos de discusión para ayudar a encontrar un apodo para el equipo. El 2 de marzo de 2000, el equipo anunció cinco opciones: Apollos, Bobcats, Stallions, Texans y Wildcatters. La lista se redujo a Apollos, Stallions y Texans un mes después. Tras una cuidadosa deliberación, el equipo dio a conocer el nombre, los colores y el logotipo de los Texans en un acto celebrado en el centro de Houston el 6 de septiembre de 2000.
Tennessee Titans-Después de jugar dos temporadas como los Tennessee Oilers, el propietario del equipo, Bud Adams, formó un comité asesor para investigar los nombres y también se celebró un concurso de «Adivina el nombre» para obtener más opiniones. El comité seleccionó Titans citando el deseo de tener un apodo que reflejara «fuerza, liderazgo y otras cualidades heroicas.»
Minnesota Vikings-Bert Rose, el primer director general del equipo de Minnesota que comenzó a jugar en la NFL en 1961, seleccionó el nombre Vikings porque muchas personas de Minnesota y sus alrededores tenían su herencia en Escandinavia (lo que ahora es Dinamarca, Noruega y Suecia).