Chicago Bears-Wanneer dit team in 1920 charterlid werd van de American Professional Football Association (APFA), was het team gevestigd in Decatur, IL, en werd het genoemd naar teamsponsor, de Staley Starch Company. De ploeg verhuisde in 1921 naar Chicago en werd de Chicago Staleys. In 1922, nadat teamoprichter-manager en sterspeler George Halas de ploeg kocht, veranderde hij de naam in de Bears. Halas redeneerde dat omdat voetballers over het algemeen groter waren dan honkballers, en het honkbalteam van de stad de Cubs was, het voetbalteam logischerwijs de Bears zou moeten zijn.
Cincinnati Bengals-Paul Brown koos voor deze naam omdat er ooit een profvoetbalteam in Cincinnati had bestaan dat de Bengals heette en het aannemen van die naam “een link zou leggen met het vroegere profvoetbal in Cincinnati.”
Buffalo Bills-Buffalo’s team in de All-America Football Conference (AAFC) in 1946 heette de Bisons. In 1947 werd een wedstrijd uitgeschreven om het team, dat eigendom was van James Breuil van de Frontier Oil Company, een nieuwe naam te geven. De winnende inzending stelde Bills voor, een verwijzing naar de beroemde westerse grensman, Buffalo Bill Cody. De winnende deelnemer, die het “grens”-thema verder uitdroeg, bood verder aan dat het team werd gesteund door Frontier Oil en “een nieuwe grens op sportgebied opende in West-New York”. Toen Buffalo in 1960 toetrad tot de nieuwe American Football League, werd de naam van de eerdere pro football-deelname van de stad overgenomen.
Denver Broncos-Broncos was de winnende inzending in een fanwedstrijd die in 1960 werd gehouden door het oorspronkelijke AFL-team. Het footballteam is echter niet het eerste dat de Denver Broncos wordt genoemd. Denver’s 1921 deelname aan de Midwest Baseball League heette ook de Broncos.
Cleveland Browns-De Cleveland All-America Football Conference franchise organiseerde in 1945 een wedstrijd voor de fans om de ploeg een naam te geven. De meest populaire inzending was Browns als erkenning van de eerste coach en algemeen manager van de ploeg, Paul Brown, die reeds een populaire figuur was in de sportwereld van Ohio. Brown sprak eerst zijn veto uit over de keuze en de ploeg koos uit de inzendingen de naam “Panthers”. Maar nadat een zakenman uit de omgeving de ploeg had laten weten dat hij de rechten bezat op de naam Cleveland Panthers, van een eerder mislukt footballteam, trok Brown zijn bezwaar in en stemde in met het gebruik van zijn naam.
Tampa Bay Buccaneers-Een adviesraad van de ploeg bekeek 400 naammogelijkheden en koos voor Buccaneers, gebaseerd op een plaatselijke piratenlegende.
Arizona Cardinals-Afwijking van de populaire logica, werd het team niet vernoemd naar de mooie vogel, maar in plaats daarvan omdat het team speelde in gebruikte kastanjebruine truien die het oorspronkelijke team (in pre-NFL jaren) had gekocht van de Universiteit van Chicago. Toen een waarnemer spotte dat de truien “verbleekt rood” waren, antwoordde teameigenaar Chris O’Brien dat ze niet “verbleekt rood” waren, maar “kardinaalsrood.”
San Diego Chargers-Barron Hilton koos de naam Chargers toen hij een AFL-franchise kocht voor Los Angeles. “Ik vond het leuk omdat ze ‘charge’ riepen en op de bugel bliezen in het Dodgers Stadium en bij USC-wedstrijden.”
Kansas City Chiefs-De AFL-franchise begon in 1960 als de Dallas Texans. Toen het team in 1963 naar Kansas City werd verplaatst, werd de nieuwe naam gekozen door een wedstrijd voor de fans.
Indianapolis Colts-Baltimore’s eerste pro football team was lid van de AAFC in 1947. Een wedstrijd onder de fans leverde de naam Colts op, die de grote traditie en trotse geschiedenis van de paardenfokkerij en -rennen in de regio Baltimore weerspiegelt. De oorspronkelijke Colts werden ontbonden na het seizoen 1950 maar de naam werd behouden toen een nieuwe Baltimore franchise begon te spelen in 1953. De Colts verhuisden in 1984 naar Indianapolis.
Dallas Cowboys-In de eerste maanden na de oprichting stond het team van Dallas bekend als de “Steers”. Na een paar weken werd de naam echter veranderd in “Rangers”. Tegelijkertijd opereerde in Dallas een honkbalteam onder die naam, maar het was de bedoeling dat dit team vóór het voetbalseizoen 1960 zou ophouden te bestaan. Toen het honkbalteam echter besloot nog één seizoen te spelen, kozen Clint Murchison Jr. en Bedford Wynne, de eigenaars van het nieuwe NFL-team, de naam Cowboys om verwarring te voorkomen.
Miami Dolphins-De naam werd gekozen in een naam het team wedstrijd. De tuimelaardolfijn, een intelligent schepsel met een onweerstaanbare ingebouwde grijns, heeft eeuwenlang verwondering gewekt. “De dolfijn is een van de snelste en slimste schepsels van de zee,” zei Joe Robbie bij de aankondiging van de teamnaam op 8 oktober 1965. “Dolfijnen kunnen een haai of een walvis aanvallen en doden. Zeelui zeggen dat iedereen die een van hen kwaad doet, pech zal krijgen.”
Philadelphia Eagles-Toen Bert Bell in 1933 zijn NFL-franchise in Philadelphia vestigde, was het land aan het worstelen om te herstellen van de Grote Depressie. De nieuwe president Franklin D. Roosevelt had zijn “New Deal” programma geïntroduceerd via de National Recovery Administration, die de adelaar als symbool had. Omdat Bell hoopte dat zijn franchise ook op weg was naar een nieuwe deal, koos hij Eagles als teamnaam.
Atlanta Falcons-De naam Falcons werd voorgesteld door Julia Elliott (1909-1990) een middelbare school-lerares uit Griffin, Georgia die in 1965 een wedstrijd won. Hoewel 40 andere deelnemers ook de naam hadden voorgesteld, schreef Elliott in een opstel: “De valk is trots en waardig, met grote moed en strijd. Hij laat zijn prooi nooit vallen. Hij is dodelijk en heeft een grote sportieve traditie.” Onder de vele voorgestelde namen waren de Knights, Bombers, Rebels, Crackers, Thrashers, Lancers, Firebirds, Fireballs en Thunderbirds.
San Francisco 49ers-De naam 49ers werd aangenomen toen San Francisco in 1946 een AAFC-franchise verkreeg. De naam werd gekozen als een erkenning van de pioniers- en avontuurlijke geest van de mannen van de goudkoorts van 1849 in de Sierra Nevada bergen ten oosten van San Francisco.
New York Giants-Tot onderscheid van het professionele honkbalteam met dezelfde naam, werd het voetbalteam aangeduid als de New York Football Giants. Hoewel de honkbalploeg in 1957 naar San Francisco verhuisde, blijft de voetbalploeg de New York Football Giants gebruiken als haar wettelijke bedrijfsnaam, en wordt er door fans en sportverslaggevers vaak zo naar verwezen. Het team heeft ook verschillende bijnamen gekregen, waaronder “Big Blue,” de “G-Men,” de “Big Blue Wrecking Crew,” en de “Jints,” een naam die vaak voorkomt in de New York Post, afkomstig van het honkbalteam toen ze in New York waren gevestigd.
Jacksonville Jaguars-De naam Jaguars werd gekozen door middel van een wedstrijd voor fans. Finalisten voor de naam waren de Sharks, Stingrays en zelfs Panthers, maar Jaguars werd uiteindelijk gekozen op 6 december 1991.
New York Jets-New York’s oorspronkelijke AFL team heette de Titans. Toen Sonny Werblin de franchise overnam in 1963, veranderde hij de teamnaam in Jets om de moderne aanpak van zijn team te weerspiegelen en de met sterren bezaaide prestaties die hij hoopte dat zijn team zou produceren.
Detroit Lions-In 1934, een groep geleid door Detroit radio executive George Richards (eigenaar van Detroit’s krachtige WJR) kocht de Spartans en verhuisde ze naar Detroit. Richards hernoemde het team tot de Lions, als een knipoog naar de Detroit Tigers. Hij zei ook dat de leeuw de vorst van de jungle was, en hij wilde dat zijn team de vorst van de NFL zou worden.
Green Bay Packers-Curly Lambeau vroeg geld voor uniformen van zijn werkgever, de Indian Packing Company. Hij kreeg 500 dollar voor uniformen en uitrusting, op voorwaarde dat het team naar zijn sponsor zou worden genoemd. Vandaag de dag is Green Bay Packers de oudste teamnaam die nog in gebruik is in de NFL.
Carolina Panthers-Team eigenaar Jerry Richardson’s zoon Mark is verantwoordelijk voor de keuze van Panthers als de teamnaam. Mark, die vond dat er enige “synergie” moest zijn tussen de naam en de teamkleuren stelde ook de teamkleuren zwart, blauw en zilver voor.
New England Patriots-Het nieuwe AFL-team, oorspronkelijk gevestigd in Boston, werd de Patriots genoemd vanwege het erfgoed van het gebied als de geboorteplaats van de Amerikaanse Revolutie.
Oakland Raiders-Voor een korte periode stond het nieuwe AFL team bekend als de Senors maar tegen de tijd dat het seizoen 1960 begon, stond het Oakland team bekend als de Raiders. De oorsprong van de naam Raiders is niet bekend maar, omdat het twijfelachtig is dat een fan wedstrijd in Oakland zou worden gehouden omdat het eerste team in San Francisco zou moeten spelen, is het meest waarschijnlijk dat de naam werd gekozen door hoofdeigenaar Chet Soda en zijn partners.
St. Louis Rams-De franchise werd opgericht in Cleveland in 1936 als lid van de American Football League. In 1937 sloot het team zich aan bij de NFL. Hoofdeigenaar Homer Marshman en zijn general manager, Damon “Buzz” Wetzel kozen de naam Rams omdat Wetzel had gezegd dat zijn favoriete football team altijd de Fordham Rams waren geweest en Marshman hield van de klank van de naam.
Baltimore Ravens-Ravens werd gekozen uit 3 finalisten in een poll die werd gehouden door de Baltimore Sun. De fans van Baltimore kozen de naam ter ere van Edgar Allan Poe, de Amerikaanse dichter die zijn beroemde gedicht “The Raven” schreef toen hij in Baltimore woonde.
Washington Redskins-oprichter George Preston Marshall noemde de ploeg Boston Braves naar het Major League Baseball-team van de stad. Maar na een financieel rampzalig en slecht bezocht seizoen in 1932 liet Marshall de naam Braves vallen ten gunste van de Redskins. Toen het team in 1937 naar Washington verhuisde, behield het de naam.
New Orleans Saints-De naam Saints was de populaire keuze in een door de New Orleans States-Item georganiseerde fanwedstrijd. Echter, met of zonder de wedstrijd, zou het team van New Orleans waarschijnlijk de Saints zijn gaan heten. De franchise werd toegekend op All Saints Day, 1 november 1966. New Orleans was wereldwijd bekend als de stad van de jazz en het beroemde marslied, “When the Saints Go Marching In.”
Seattle Seahawks-De naam Seattle Seahawks (een seahawk is een ander woord voor een visarend) werd gekozen op 17 juni 1975 na een openbare naamgevingswedstrijd die meer dan 20.000 inzendingen en meer dan 1.700 verschillende namen opleverde.
Pittsburgh Steelers-Oorspronkelijk Pirates genoemd naar het major league honkbalteam van de stad, veranderde eigenaar Art Rooney Sr. de teamnaam in Steelers in 1940 om de dominante staalindustrie van de stad beter te vertegenwoordigen.
Houston Texans-Als Houston op 6 oktober 1999 de 32e franchise van de NFL kreeg, werden een aantal focusgroepen gevormd om een bijnaam voor het team te bedenken. Op 2 maart 2000 maakte de ploeg vijf keuzes bekend, de Apollos, Bobcats, Stallions, Texans en Wildcatters. Een maand later werd de lijst teruggebracht tot de Apollos, Stallions en Texans. Na rijp beraad onthulde het team de Texans’ naam, kleuren en logo tijdens een bijeenkomst in het centrum van Houston op 6 september 2000.
Tennessee Titans- Na twee seizoenen als de Tennessee Oilers te hebben gespeeld, stelde teameigenaar Bud Adams een adviescommissie samen om namen te onderzoeken en er werd ook een “Raad de naam”-wedstrijd gehouden om extra feedback te krijgen. De commissie koos Titans met de wens een bijnaam te hebben die “kracht, leiderschap en andere heroïsche kwaliteiten” weerspiegelde.
Minnesota Vikings-Bert Rose, de eerste general manager van het Minnesota team dat in 1961 begon te spelen in de NFL, koos de naam Vikings omdat zoveel mensen in Minnesota en omgeving hun afkomst terugvoeren naar Scandinavië (wat nu Denemarken, Noorwegen en Zweden is).