Chicago Bears – Lorsque cette équipe est devenue un membre fondateur de l’American Professional Football Association (APFA) en 1920, l’équipe était située à Decatur, IL, et portait le nom du sponsor de l’équipe, la Staley Starch Company. L’équipe déménage à Chicago en 1921 et devient les Chicago Staleys. En 1922, après le rachat de l’équipe par le fondateur-manager et star end George Halas, le nom est devenu Bears. Halas a raisonné que parce que les joueurs de football étaient généralement plus grands que les joueurs de baseball, et que l’équipe de baseball de la ville était les Cubs, alors logiquement l’équipe de football devrait être les Bears.
Cincinnati Bengals-Paul Brown a choisi ce nom parce qu’il y avait déjà eu une équipe de football professionnel à Cincinnati nommée les Bengals et que l’adoption de ce nom « fournirait un lien avec le football professionnel passé à Cincinnati. »
Buffalo Bills-L’équipe de Buffalo dans la All-America Football Conference (AAFC) en 1946 était les Bisons. En 1947, un concours a été organisé pour renommer l’équipe, qui était la propriété de James Breuil de la Frontier Oil Company. Le gagnant a proposé Bills, en référence au célèbre pionnier de l’Ouest, Buffalo Bill Cody. Poursuivant le thème de la « frontière », le gagnant du concours a ajouté que l’équipe était soutenue par Frontier Oil et qu’elle « ouvrait une nouvelle frontière dans le sport à l’ouest de New York ». Lorsque Buffalo rejoint la nouvelle American Football League en 1960, le nom de l’ancienne entrée de la ville dans le football professionnel est adopté.
Denver Broncos-Broncos est l’entrée gagnante d’un concours de fans organisé en 1960 par l’équipe originale de l’AFL. L’équipe de football, cependant, n’est pas la première à s’appeler les Broncos de Denver. L’entrée de Denver en 1921 dans la Midwest Baseball League était également appelée les Broncos.
Cleveland Browns-La franchise de Cleveland de la All-America Football Conference a organisé un concours de fans en 1945 pour nommer l’équipe. La proposition la plus populaire était Browns en reconnaissance du premier entraîneur et directeur général de l’équipe, Paul Brown, qui était déjà une figure populaire dans les sports de l’Ohio. Brown a d’abord opposé son veto à ce choix et l’équipe a choisi parmi les propositions du concours le nom de « Panthers ». Cependant, après qu’un homme d’affaires de la région ait informé l’équipe qu’il possédait les droits du nom Cleveland Panthers, provenant d’une précédente équipe de football ratée, Brown a annulé son objection et a accepté l’utilisation de son nom.
Tampa Bay Buccaneers-Un conseil consultatif de l’équipe a examiné 400 possibilités de noms et a choisi Buccaneers, basé sur une légende locale de pirates.
Arizona Cardinals-Contrairement à la logique populaire, l’équipe n’a pas été nommée d’après le bel oiseau mais plutôt parce que l’équipe jouait dans des maillots bordeaux usagés que l’équipe originale (dans les années pré-NFL) avait achetés à l’Université de Chicago. Lorsqu’un observateur a raillé que les maillots étaient d’un « rouge délavé », le propriétaire de l’équipe, Chris O’Brien, a rétorqué qu’ils n’étaient pas d’un « rouge délavé », mais d’un « rouge cardinal ».
San Diego Chargers-Barron Hilton a choisi le nom Chargers lorsqu’il a acheté une franchise AFL pour Los Angeles. « J’aimais ça parce qu’ils criaient ‘charge’ et sonnaient le clairon au stade des Dodgers et aux matchs de l’USC. »
Kansas City Chiefs-La franchise de l’AFL a débuté en 1960 sous le nom de Dallas Texans. Lorsque l’équipe a été déplacée à Kansas City en 1963, le nouveau nom a été choisi par un concours de fans.
Indianapolis Colts-La première équipe de football professionnel de Baltimore était membre de l’AAFC de 1947. Un concours de fans a produit le nom des Colts reflétant la grande tradition et la fière histoire de l’élevage et des courses de chevaux dans la région de Baltimore. Les Colts originaux ont été dissous après la saison 1950, mais le nom a été conservé lorsqu’une nouvelle franchise de Baltimore a commencé à jouer en 1953. Les Colts ont déménagé à Indianapolis en 1984.
Dallas Cowboys-Dans les premiers mois suivant sa formation, l’équipe de Dallas était connue sous le nom de « Steers ». Après quelques semaines, cependant, le nom a été changé en « Rangers ». À la même époque, une équipe de baseball fonctionnait à Dallas sous ce nom, mais il était prévu qu’elle se retire avant la saison de football de 1960. Cependant, lorsque l’équipe de baseball a décidé de jouer une saison de plus, Clint Murchison Jr. et Bedford Wynne, propriétaires de la nouvelle équipe de la NFL, ont choisi le nom de Cowboys pour éviter toute confusion.
Dolphins de Miami-Le nom a été choisi dans un concours de nom de l’équipe. Le grand dauphin, une créature intelligente avec un irrésistible sourire intégré, a inspiré l’émerveillement depuis des siècles. « Le dauphin est l’une des créatures les plus rapides et les plus intelligentes de la mer », a déclaré Joe Robbie en annonçant le nom de l’équipe le 8 octobre 1965. « Les dauphins peuvent attaquer et tuer un requin ou une baleine. Les marins disent que la malchance s’abattra sur quiconque fera du mal à l’un d’entre eux. »
Philadelphia Eagles-Lorsque Bert Bell a établi sa franchise NFL à Philadelphie en 1933, le pays avait du mal à se remettre de la Grande Dépression. Le nouveau président Franklin D. Roosevelt avait lancé son programme « New Deal » par le biais de l’Administration de la relance nationale, dont l’aigle était le symbole. Comme Bell espérait que sa franchise se dirigeait également vers une nouvelle donne, il a choisi Eagles comme nom d’équipe.
Atlanta Falcons-Le nom Falcons a été suggéré par Julia Elliott (1909-1990), une enseignante de lycée de Griffin, en Géorgie, qui a remporté un concours en 1965. Bien que 40 autres concurrents aient également suggéré le nom, Elliott a écrit dans un essai : « Le faucon est fier et digne, avec beaucoup de courage et de combat. Il ne lâche jamais sa proie. Il est mortel et a une grande tradition sportive. » Parmi les nombreux noms suggérés, on trouve les Knights, Bombers, Rebels, Crackers, Thrashers, Lancers, Firebirds, Fireballs et Thunderbirds.
San Francisco 49ers-Le nom 49ers a été adopté lorsque San Francisco a obtenu une franchise AAFC en 1946. Le nom a été choisi en reconnaissance de l’esprit pionnier et aventureux des hommes de la ruée vers l’or de 1849 dans les montagnes de la Sierra Nevada à l’est de San Francisco.
New York Giants-Pour se distinguer de l’équipe de baseball professionnelle du même nom, l’équipe de football était appelée les New York Football Giants. Bien que l’équipe de baseball ait déménagé à San Francisco en 1957, l’équipe de football continue d’utiliser New York Football Giants comme dénomination sociale légale, et est souvent désignée comme telle par les fans et les présentateurs sportifs. L’équipe a également acquis plusieurs surnoms, notamment « Big Blue », les « G-Men », le « Big Blue Wrecking Crew » et les « Jints », un nom vu fréquemment dans le New York Post, provenant de l’équipe de baseball lorsqu’elle était basée à New York.
Jaguars de Jacksonville-Le nom des Jaguars a été sélectionné par un concours de fans. Les finalistes pour le nom comprenaient les Sharks, les Stingrays et même les Panthers, mais Jaguars a finalement été choisi le 6 décembre 1991.
New York Jets-La première équipe AFL de New York s’appelait les Titans. Lorsque Sonny Werblin a repris la franchise en 1963, il a changé le nom de l’équipe en Jets pour refléter l’approche moderne de son équipe et les performances étoilées qu’il espérait que son équipe produirait.
Lions de Détroit-En 1934, un groupe dirigé par le dirigeant de radio de Détroit George Richards (propriétaire de la puissante WJR de Détroit) a acheté les Spartans et les a déplacés à Détroit. Richards renomme l’équipe les Lions, en clin d’œil aux Tigres de Détroit. Il a également déclaré que le lion était le monarque de la jungle, et il avait l’intention que son équipe soit le monarque de la NFL.
Green Bay Packers-Curly Lambeau a sollicité des fonds pour les uniformes auprès de son employeur, l’Indian Packing Company. Il a obtenu 500 dollars pour les uniformes et l’équipement, à condition que l’équipe porte le nom de son sponsor. Aujourd’hui, Green Bay Packers est le plus ancien nom d’équipe encore utilisé dans la NFL.
Carolina Panthers – Mark, le fils du propriétaire de l’équipe Jerry Richardson, est responsable de la sélection des Panthers comme nom d’équipe. Mark, qui estimait qu’il devait y avoir une certaine « synergie » entre le nom et les couleurs de l’équipe, a également suggéré les couleurs de l’équipe, à savoir le noir, le bleu et l’argent.
New England Patriots-La nouvelle équipe de l’AFL, initialement située à Boston, a été nommée les Patriots en raison de l’héritage de la région en tant que lieu de naissance de la Révolution américaine.
Raiders d’Oakland-Pendant une brève période, la nouvelle équipe de l’AFL était connue sous le nom des Senors, mais au moment où la saison 1960 a commencé, l’équipe d’Oakland était connue sous le nom des Raiders. L’origine du nom Raiders n’est pas connue mais, comme il est douteux qu’un concours de fans aurait été organisé à Oakland puisque la première équipe aurait dû jouer à San Francisco, il est plus probable que le nom ait été choisi par le propriétaire principal Chet Soda et ses partenaires.
St. Louis Rams-La franchise est née à Cleveland en 1936 en tant que membre de la Ligue américaine de football. En 1937, l’équipe a rejoint la NFL. Le propriétaire principal Homer Marshman et son directeur général, Damon « Buzz » Wetzel ont choisi le nom des Rams parce que Wetzel avait dit que son équipe de football préférée avait toujours été les Rams de Fordham et Marshman aimait la sonorité du nom.
Baltimore Ravens-Ravens a été choisi parmi 3 finalistes lors d’un sondage réalisé par le Baltimore Sun. Les fans de Baltimore ont choisi ce nom en l’honneur d’Edgar Allan Poe, le poète américain qui a écrit son célèbre poème « The Raven » alors qu’il vivait à Baltimore.
Washington Redskins-Le fondateur George Preston Marshall a nommé l’équipe Boston Braves d’après l’équipe de Major League Baseball de la ville. Cependant, après une saison 1932 financièrement dévastatrice et peu fréquentée, Marshall abandonne le nom des Braves en faveur des Redskins. Lorsque l’équipe a déménagé à Washington en 1937, elle a conservé le nom.
Saints de la Nouvelle-Orléans-Le nom Saints a été le choix populaire dans un concours de fans organisé par le New Orleans States-Item. Cependant, avec ou sans le concours, l’équipe de la Nouvelle-Orléans aurait très probablement été appelée les Saints. La franchise a été attribuée le jour de la Toussaint, le 1er novembre 1966. La Nouvelle-Orléans était célèbre dans le monde entier comme la ville du jazz et de la célèbre chanson de marche, « When the Saints Go Marching In. »
Seattle Seahawks-Le nom Seattle Seahawks (un seahawk est un autre mot pour un balbuzard) a été choisi le 17 juin 1975 après un concours public de dénomination qui a attiré plus de 20 000 entrées et plus de 1 700 noms différents.
Pittsburgh Steelers – Initialement nommés Pirates d’après l’équipe de baseball de la ligue majeure de la ville, le propriétaire Art Rooney Sr. a changé le nom de l’équipe en Steelers en 1940 pour représenter plus correctement l’industrie sidérurgique dominante de la ville.
Houston Texans – Après que Houston ait obtenu la 32e franchise de la NFL le 6 octobre 1999, une série de groupes de discussion ont été formés pour aider à trouver un surnom pour l’équipe. Le 2 mars 2000, l’équipe a annoncé cinq choix, les Apollos, Bobcats, Stallions, Texans et Wildcatters. La liste a ensuite été réduite aux Apollos, Stallions et Texans un mois plus tard. Après une délibération minutieuse, l’équipe a dévoilé le nom, les couleurs et le logo des Texans lors d’un rassemblement tenu dans le centre-ville de Houston le 6 septembre 2000.
Tennessee Titans-Après avoir joué deux saisons sous le nom de Tennessee Oilers, le propriétaire de l’équipe Bud Adams a formé un comité consultatif pour rechercher des noms et un concours « Devinez le nom » pour obtenir des commentaires supplémentaires a également été organisé. Le comité a choisi Titans en citant le désir d’avoir un surnom qui reflète « la force, le leadership et d’autres qualités héroïques. »
Minnesota Vikings-Bert Rose, le premier directeur général de l’équipe du Minnesota qui a commencé à jouer dans la NFL en 1961, a choisi le nom Vikings parce que beaucoup de gens au Minnesota et dans les environs traçaient leur héritage à la Scandinavie (ce qui est maintenant le Danemark, la Norvège et la Suède).