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Las Islas Galápagos son un paraíso para los reptiles: las condiciones son perfectas para iguanas, lagartos y tortugas. Históricamente, los reptiles tenían ventaja sobre los mamíferos a la hora de llegar a las islas: se cree que la mayoría de los animales terrestres que llegaron por casualidad a las Galápagos lo hicieron aferrados a grupos de vegetación o madera a la deriva desde el continente. Los mamíferos necesitan más agua y tenían muchas menos posibilidades de sobrevivir al viaje a las Islas Galápagos, mientras que los reptiles tenían la resistencia necesaria para el viaje.

Una vez que llegaron a Galápagos, los reptiles pronto comenzaron a prosperar y a adaptarse a los nichos ecológicos disponibles. Con el paso de los milenios, estos reptiles han cambiado tanto que ya no se parecen a sus antepasados que llegaron a las islas hace tanto tiempo. Los reptiles de las Galápagos han evolucionado de forma notable, y la mayoría de los reptiles que se encuentran en las islas se consideran ahora endémicos, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Estos son algunos de los reptiles endémicos más extraordinarios de las Galápagos.

Reptiles endémicos de las Islas Galápagos

Los reptiles de las Islas Galápagos son un grupo fascinante. A diferencia de las aves, los reptiles no pueden volar a Galápagos, por lo que todos ellos tuvieron que llegar allí por accidente. Los reptiles, como las serpientes, las tortugas y las iguanas, fueron presumiblemente arrastrados desde el continente, aferrándose a materiales flotantes como árboles caídos o cañas, y llegaron a Galápagos tras varias semanas en el mar. Una vez allí, todos ellos tuvieron que adaptarse al duro entorno de las Galápagos. Las iguanas marinas de Galápagos son un buen ejemplo: sus ancestros continentales vivían en los árboles, comiendo fruta. Una vez en Galápagos, se adaptaron a comer algas submarinas y a vivir en costas rocosas.

Como todos los reptiles, las especies de Galápagos tienen ciclos de vida de apareamiento, anidación, marcación de territorio, etc. Si quieres ver tu especie favorita, sigue esta útil guía.

Tortugas gigantes

No hay grandes mamíferos terrestres nativos en las Galápagos: los herbívoros, como las cabras, fueron introducidos más tarde. Las tortugas de Galápagos se dieron cuenta de que, con un suministro de comida tan fácil y sin depredadores, podían crecer, y evolucionaron hasta convertirse en las enormes y robustas criaturas que los visitantes ven hoy en día en las islas. Están perfectamente adaptadas a las frescas tierras altas, donde hay abundante vegetación y mucho barro para revolcarse.

La Tortuga Gigante de Galápagos es quizás la más famosa de todas las especies de Galápagos, ¡el animal que la mayoría de los visitantes quieren ver! Estos gentiles gigantes abundaban antaño en varias islas, pero los primeros barcos balleneros y los piratas solían llevárselos porque pueden sobrevivir durante mucho tiempo en el mar sin comida ni agua, proporcionando carne fresca a los marineros que han estado lejos de tierra durante un tiempo. La subespecie de Floreana, por ejemplo, todavía era abundante cuando Charles Darwin la visitó en 1835, pero en 1846 ya se había extinguido.

Aunque los piratas y los marineros cazaron a estas asombrosas criaturas, impactando negativamente en sus poblaciones, los recientes esfuerzos de conservación de las subespecies de tortugas gigantes de Galápagos que quedan han tenido mucho éxito. Ahora hay más ejemplares en libertad que antes de que los barcos empezaran a capturarlas hace cientos de años.

Los mejores lugares para verlas son cualquiera de las tres estaciones de cría: hay una en cada una de las islas San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. En Santa Cruz, en Puerto Ayora, las encontrará en la Estación Científica Charles Darwin, que alberga a la más famosa de las tortugas de las islas Galápagos: El Solitario Jorge, el último individuo superviviente de la subespecie de la isla Pinta.

También es posible ver las tortugas gigantes en su hábitat nativo, las tierras altas de la isla (generalmente en Santa Cruz). Suele haber algunas durante todo el año, pero la mejor época para verlas es de junio a diciembre, cuando la mayoría han subido desde las tierras bajas.

• Donde se encuentra: En estado salvaje en Isabela, Pinzón, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristóbal y Española.
• Cuándo se encuentra: Todo el año.
• Dato de interés: Es la especie de tortuga más grande que existe, llegando a pesar más de 400kg y a medir 1,8mt.

Galería de fotos de tortugas gigantes

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Iguana Marina

La Iguana Marina de Galápagos es realmente uno de los animales más llamativos de las Islas. Estas iguanas de color oscuro se alimentan bajo el agua, royendo algas de las rocas que a veces están a 15 metros de profundidad. Su temperatura corporal puede bajar varios grados mientras se alimentan, por lo que es habitual verlas tomando el sol en las rocas de lava, lo que hace que su temperatura vuelva a ser normal. Son comunes en todas las islas y un favorito entre los visitantes.

La iguana marina, un animal extraordinario, puede verse durante todo el año en muchos lugares de visita de las Galápagos. En Punta Suárez (Española) vive una variedad de la iguana marina con coloración verde y roja: a veces se la llama «Iguana de Navidad». La temporada de apareamiento de las iguanas marinas comienza en una época diferente en las distintas islas, pero generalmente alrededor de noviembre-diciembre. En diciembre es frecuente ver a los machos «luchando» entre sí dándose cabezazos: es para establecer el dominio. En enero y febrero, las hembras cavan un nido y ponen los huevos, que empiezan a eclosionar a finales de mayo. ¡El mes de junio es un buen momento para ver lindas iguanas marinas bebé!

• ¿Dónde se encuentra? Se puede encontrar en la mayoría de las islas del archipiélago, en la costa.
• Cuándo se encuentra: Todo el año.
• Dato interesante: Se encuentra sólo en las Islas Galápagos, tiene la capacidad única de vivir y forrajear en el mar.

Galería de fotos de la iguana marina

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Iguana terrestre de Galápagos

Las iguanas terrestres se parecen más a sus primas continentales, tanto en apariencia como en dieta, que las marinas. En cuanto a las iguanas, son bastante grandes y su color amarillo brillante las convierte en un espectáculo notable. Es habitual verlas caminando con dificultad por los matorrales secos y comiendo vegetación. Uno de sus alimentos favoritos son las almohadillas de cactus, que comen con espinas y todo: ¡la gruesa piel de su boca les permite hacerlo sin tener que ir al dentista!

Las iguanas terrestres de Galápagos son más grandes que sus primas marinas, y también son más coloridas: son de un amarillo dorado apagado. Son vegetarianas y prefieren los cactus tiernos y las frutas. Además, a diferencia de las iguanas marinas, es raro ver más de una a la vez. Hay algunas en la Estación de Investigación Charles Darwin, donde están protegidas y pueden reproducirse en cautividad.

Recientemente, los científicos descubrieron otra especie de iguana terrestre, la Iguana Rosa de Galápagos. Sólo hay una población muy pequeña de estas iguanas rosas en uno de los volcanes de la isla Isabela: actualmente no es posible visitar el lugar y ver las iguanas.

• Donde se encuentra: Endémica de las Islas Galápagos, se encuentra principalmente en las islas Fernandina, Isabela, Santa Cruz, Seymour Norte, Hood y Plaza Sur.
• Cuándo se encuentra: Todo el año.
• Dato interesante: Disfrutan de una relación simbiótica con las aves; éstas eliminan parásitos y garrapatas, proporcionando alivio a las iguanas y alimento a las aves.

Galería de fotos de iguanas terrestres

Lagarto de lava

Parece que por todas partes en las Galápagos, pequeños lagartos de lava corretean por ahí. Estas pequeñas lagartijas, algunas de las cuales llegan a medir 30 centímetros o más, se posan en las rocas o en la vegetación de los matorrales. En realidad, hay siete subespecies de lagartijas de lava en las islas: han estado en las diferentes islas el tiempo suficiente para desarrollar características diferentes según el entorno de cada isla. Si enseñas a un guía experimentado una foto de un lagarto de lava, ¡podrá decirte en qué isla se tomó la foto!

Visibles en casi todos los lugares de visita, los lagartos de lava de Galápagos son pequeños y rápidos lagartos que se alimentan principalmente de insectos. Hay diferentes especies en las distintas islas: la más grande es la variedad Española. Son territoriales y a menudo se les puede ver haciendo «flexiones», una acción que marca su territorio.

• ¿Dónde se encuentra? Se puede encontrar en la mayoría de las islas del archipiélago.
• Cuándo se encuentra: Todo el año.
• Dato interesante: Hay al menos 28 especies, incluyendo siete que son endémicas de las Islas Galápagos.

Galería de fotos del lagarto de lava

Otros reptiles endémicos de Galápagos

Hay una especie de iguana conocida como «iguana rosa» que vive en las tierras altas de Isabela: no están relacionadas con las iguanas terrestres regulares y más comunes que se encuentran en otros lugares. Además, hay cuatro subespecies de serpientes en Galápagos, todas ellas endémicas y de aspecto casi idéntico: pequeñas e inofensivas serpientes de color pardo, muy parecidas a las serpientes de liga comunes en todo el mundo. La culebra de capucha sólo se encuentra en Española, la culebra de Galápagos anillada sólo está en Fernandina, Isabela y Pinzón, la culebra de Galápagos rayada está en Baltra, Seymour, Rábida, Santiago y Santa Cruz y la culebra de Galápagos está en la mayoría de las islas. Todas las serpientes son pequeñas y tímidas: son constrictoras que se alimentan de pequeñas lagartijas e iguanas, insectos y pájaros nidificantes.

En Galápagos hay seis especies endémicas y tres introducidas de gecos. Son nocturnos, se alimentan de insectos y a menudo se les puede ver trepando por paredes, ventanas o techos. Se encuentran en la mayoría de las islas, pero generalmente son difíciles de ver, a menos que uno entre en su habitación de hotel.