Para celebrar el 25 aniversario de uno de los mejores álbumes de hip-hop, aquí tienes 10 cosas que quizá no sepas sobre The Low End Theory.
1. Para hacer The Low End Theory, Q-Tip tuvo que sacar a Phife de la calle.
Popular en Rolling Stone
Muchos de nosotros todavía estamos de luto por la muerte el 23 de marzo de Phife Dawg, cuya interacción vocal con Q-Tip dio lugar a parte de la música más preciada de la historia del hip-hop. Pero en 1990 todavía era un adolescente de Jamaica, Queens, más interesado en divertirse y perseguir a las chicas que en hacer carrera como rapero. Por eso solo hizo breves apariciones en el debut del grupo, People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm.
En una entrevista de 2015 con Rolling Stone, Phife recordó: «Un par de meses antes de que empezáramos a trabajar en Low End, me encontré por casualidad con Q-Tip en el tren que salía de Queens hacia Manhattan. Me dijo: ‘Oye, estoy a punto de empezar a grabar este próximo álbum. Quiero que participes en un par de canciones, pero tienes que tomártelo en serio’. … Lo tuve en cuenta junto con el último par de shows que hicimos para ese primer álbum. Vi lo fructíferas que podían ser las cosas».
2. Straight Outta Compton de N.W.A ayudó a inspirar a Tribe.
El debut en estudio del grupo de Compton es ampliamente conocido como el mejor álbum de rap gangsta de todos los tiempos. Menos recordado, pero igualmente importante, es el modo en que el Dr. Dre dio la vuelta al aluvión de ruido funky de Public Enemy y el Bomb Squad para adaptarlo a la estética de la Costa Oeste, haciendo interludios clave con muestras de pioneros de la comedia negra como Rudy Rae Moore. Fueron las técnicas de producción de alto nivel de Dre las que inspiraron a Tip y a Muhammad. «Recuerdo que cuando conducía con Ali, me decía: ‘Yo, tenemos que hacer alguna mierda como esta'», dijo Tip a RBMA en 2013. «Dre es un gran maestro por la forma en que se dispuso.»
3. Phife tuvo que luchar por su protagonismo en «Butter».
Q-Tip planeó originalmente que «Butter» fuera otra sesión de intercambio de micrófonos, pero Phife quería la pista para sí mismo. «Tuvimos una pequeña riña al respecto», dijo el primero a VH1 en 2011. Finalmente, Phife se hizo con el control y convirtió «Butter» en un escaparate lírico en el que ironizaba sobre su «suavidad» con sus frecuentes problemas con las chicas. Mientras tanto, Tip rockeó en el gancho. «La forma en que yo hacía el estribillo y la forma en que hacía la rima… se sentía como si fueran los Beatles, y John cantara como líder en una y luego Paul cantara como líder en otra y John lo respaldara», dijo Tip.
4. La competencia entre De La Soul y Tribe dio lugar al gancho de Vinia Mojica en «Verses from the Abstract»
Vinia Mojica es una de las grandes vocalistas de sesión no reconocidas de los noventa, que participó en temas de Heavy D, Mos Def y muchos más. Aunque apareció en los sketches de People’s Instinctive Travels como parte del ruido del público, su momento álgido llegó cuando cantó el gancho incandescente y soleado del éxito veraniego de De La Soul de 1991, «A Roller Skating Jam Called Saturdays». «Los chicos tenían muchas rivalidades de amor-odio. … Siempre querían superarse unos a otros», dijo Mojica en una entrevista de 2012 con Revive. «Creo que es por eso que Q-Tip me pidió que hiciera algo para su álbum, a pesar de que estuve en su primer álbum en los fragmentos intermedios». De forma más conmovedora, Q-Tip también hizo una dedicatoria a la madre de Mojica cerca del final de «Vibes and Stuff». «Mi madre había muerto durante el tiempo de la realización de su segundo álbum», explicó.
5. «Regla de la industria número 4.080» puede referirse a Jive Records.
A lo largo de los años, Q-Tip ha sido algo tímido sobre la inspiración de su memorable frase «Check the Rhime»: «Regla de la industria número 4.080, la gente de las compañías discográficas es turbia». En el excelente libro The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop, Dan Charnas especula que la citada «regla» fue el resultado de los tratos cada vez más conflictivos de Tribe con Jive Records, así como de los cambios en su dirección. «Los miembros de A Tribe Called Quest eran adolescentes cuando firmaron», escribe. «No fue hasta que se publicó su primer álbum y empezaron a revisar el presupuesto para el segundo cuando se dieron cuenta de la maraña de tratos a los que estaban atados». Cuando el grupo pasó de Red Alert Productions a Rush Artist Management, Tribe exigió más anticipos para hacer frente a los costes resultantes de la separación, por lo que Jive amplió su contrato a un álbum más. La burocracia tardó más de un año en desenredarse, y dejó un aire de desconfianza entre Tribe y Jive, que dio lugar a amargos cortes de Teoría como «Show Business». Mientras tanto, «4.080» ha entrado en el léxico del rap como abreviatura de las artimañas de los sellos discográficos.
6. Los disparos perdidos de Phife Dawg casi conducen a un derramamiento de sangre.
Es una historia legendaria de la carne de vaca de los días del hip-hop anteriores a Bad Boy vs. Death Row: Cuando Phife Dawg rapeó «temas estrictamente hardcore, no un New Jack Swing», los protegidos de Teddy Riley, Wreckx-N-Effect, que consiguieron un gran éxito pop-rap en 1990 con «New Jack Swing», se ofendieron. El 16 de marzo de 1993, su equipo tomó represalias golpeando a Q-Tip en el ojo a la salida de un concierto de Run-DMC en el Radio City Music Hall. Para evitar más violencia, la Zulu Nation llevó a las dos facciones a la mezquita Muhammad #7 de la Nación del Islam en Harlem, donde el ministro Conrad Muhammad negoció una tregua. Sin embargo, a nadie pareció importarle el dis de Vanilla Ice de Phife Dawg en «The Scenario (Remix)»: «¿Vanilla Ice platino? Esa mierda es ridícula!»
7. Pete Rock hizo el original «Jazz (We Got)»
La canción que se escucha en The Low End Theory es una reorganización de un ritmo que Q-Tip escuchó mientras visitaba a Pete Rock. «Una vez el ritmo de ‘Jazz’ ya estaba sonando en la caja de ritmos. Fui a abrir la puerta y dejé el ritmo sonando. Él bajó las escaleras en plan: ‘¿Qué coño es eso?». contó Pete Rock a Wax Poetics en 2004. «Sabía lo que yo usaba y tomó los mismos elementos, y lo hizo exactamente igual». Tip, por su parte, afirma que obtuvo permiso para rehacerla. Su saludo en «Jazz (We Got)» – «Pete Rock for the beat, ya don’t stop»- fue un reconocimiento tácito de los orígenes del ritmo.
8. «Scenario» incluía originalmente a más miembros de los Native Tongues.
Mientras Tribe y Leaders of the New School trabajaban en «Scenario», se corrió la voz entre la fraternidad de los Native Tongues. Finalmente, Posdnous de De La Soul, Dres y Mista Lawnge de Black Sheep, el manager del grupo «Baby» Chris Lighty (que falleció en 2011), e incluso el enigmático cuarto miembro de Tribe, Jarobi, se colaron en él. En el libro de Brian Coleman Check the Technique, Tip recordaba: «No sabíamos cuál usar. Queríamos que todo el mundo participara, pero aún así era obvio cuál era la mejor, y nos decantamos por esa para la versión final del álbum.» Una remezcla posterior contó con la participación de Kid Hood, un rapero desconocido hasta entonces que fue asesinado dos días después de grabar su verso. El resto de los raps de Native Tongues permanecen inéditos.
9. Q-Tip escribió parte del icónico rap de Busta Rhymes en «Scenario».
El legendario «rawr rawr, like a dungeon dragon» de Busta Rhymes al final de «Scenario» es todo suyo. Sin embargo, Q-Tip escribió el puñado de barras – «Escuché que te precipitaste, te precipitaste y atacaste»- en medio del verso de Tip. «Tenía su rima escrita y me dijo que dijera su parte. Lo hizo al estilo de Busta Rhymes, así que cuando lo hice, sonó como él», dijo Busta a XXL en 2012. «Quería que entrara en su parte, que me preparara». A su vez Busta concluyó «Scenario» con uno de los mejores versos de rap de todos los tiempos.
10. The Low End Theory marcó el principio del fin de Native Tongues.
Durante las sesiones de grabación de The Low End Theory, Q-Tip decidió cambiar de Red Alert, el pionero DJ neoyorquino y mentor de Native Tongues, a Rush Management, de Russell Simmons, con Chris Lighty como hombre clave. La separación abrió heridas que nunca llegaron a cicatrizar del todo entre Tribe y De La, y por otro lado, los innovadores y perpetuamente infravalorados Jungle Brothers. «Jungle no nos jodió. Todo el mundo estaba herido», dijo Tip a Vibe en un artículo de 2007 sobre el ascenso y la caída de la influyente banda. En el mismo artículo, Afrika Baby Bam añadió: «han intentado borrar a los Jungle Brothers de los libros, cuando yo fui el que empezó todo».