Siglo XIX
Según H. Siiger, el Yeti formaba parte de las creencias prebudistas de varios pueblos del Himalaya. Se le dijo que el pueblo Lepcha adoraba a un «Ser del Glaciar» como Dios de la Caza. También le informaron de que los seguidores de la religión Bön creían que la sangre del «mi rgod» u «hombre salvaje» tenía utilidad en ciertas ceremonias místicas. El ser era representado como una criatura de aspecto simiesco que lleva una gran piedra como arma y hace un sonido silbante.
Siglo XIX
En 1832, el Journal of the Asiatic Society of Bengal de James Prinsep publicó el relato del excursionista B. H. Hodgson sobre sus experiencias en el norte de Nepal. Sus guías locales avistaron una criatura alta y bípeda, cubierta de pelo largo y oscuro, que parecía huir despavorida. Hodgson llegó a la conclusión de que se trataba de un orangután.
Un primer registro de huellas reportadas apareció en 1899 en la obra Among the Himalayas de Laurence Waddell. Waddell informó de la descripción de su guía de una gran criatura parecida a un mono que dejó las huellas, que Waddell pensó que fueron hechas por un oso. Waddell escuchó historias de criaturas bípedas parecidas a los simios, pero escribió que «sin embargo, ninguno de los muchos tibetanos a los que he interrogado sobre este tema ha podido darme un caso auténtico. En la investigación más superficial, siempre se resolvía en algo que alguien había oído contar».
Siglo XX
La frecuencia de los informes aumentó durante los primeros años del siglo XX, cuando los occidentales empezaron a hacer intentos decididos de escalar las numerosas montañas de la zona y ocasionalmente informaron de haber visto criaturas extrañas o huellas extrañas.
En 1925, N. A. Tombazi, fotógrafo y miembro de la Royal Geographical Society, escribe que vio una criatura a unos 15.000 pies (4.600 m) cerca del glaciar Zemu. Tombazi escribió más tarde que observó a la criatura desde unos 180 a 270 m (200 a 300 yardas), durante aproximadamente un minuto. «Indudablemente, la figura en su contorno era exactamente como un ser humano, que caminaba erguido y se detenía ocasionalmente para tirar de unos arbustos de rododendros enanos. Aparecía oscura contra la nieve y, por lo que pude distinguir, no llevaba ropa». Unas dos horas más tarde, Tombazi y sus compañeros descendieron la montaña y vieron las huellas de la criatura, descritas como «de forma similar a las de un hombre, pero sólo de 15 a 20 centímetros de largo por 10 de ancho… Las huellas eran, sin duda, las de un bípedo».
El interés occidental por el Yeti alcanzó su punto máximo en la década de 1950. Mientras intentaba escalar el monte Everest en 1951, Eric Shipton tomó fotografías de una serie de grandes huellas en la nieve, a unos 6.000 m de altura. Estas fotos han sido objeto de un intenso escrutinio y debate. Algunos sostienen que son la mejor prueba de la existencia del Yeti, mientras que otros sostienen que las huellas son las de una criatura mundana que han sido distorsionadas por la nieve derretida.
Peter Byrne informó que había encontrado una huella del Yeti en 1948, en el norte de Sikkim, India, cerca del glaciar Zemu, mientras estaba de vacaciones de una misión de la Real Fuerza Aérea en la India.
En 1953, Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay informaron que habían visto grandes huellas mientras escalaban el Monte Everest. Más tarde, Hillary descartaría los informes sobre el Yeti por considerarlos poco fiables. En su primera autobiografía, Tenzing dijo que creía que el Yeti era un simio de gran tamaño, y aunque nunca lo había visto él mismo, su padre había visto uno dos veces, pero en su segunda autobiografía dijo que se había vuelto mucho más escéptico sobre su existencia.
Durante la Expedición al Hombre de las Nieves del Daily Mail de 1954, el líder montañero John Angelo Jackson realizó la primera caminata desde el Everest hasta el Kanchenjunga en el transcurso de la cual fotografió pinturas simbólicas del Yeti en Tengboche gompa. Jackson rastreó y fotografió muchas huellas en la nieve, la mayoría de las cuales eran identificables. Sin embargo, había muchas huellas grandes que no se podían identificar. Estas hendiduras aplanadas en forma de huella se atribuyeron a la erosión y posterior ensanchamiento de la huella original por el viento y las partículas.
El 19 de marzo de 1954, el Daily Mail publicó un artículo en el que se describía que los equipos de la expedición habían obtenido muestras de pelo de lo que supuestamente era un cuero cabelludo del Yeti encontrado en el monasterio de Pangboche. Los cabellos eran de color negro a marrón oscuro en la penumbra, y rojo zorro a la luz del sol. El pelo fue analizado por el profesor Frederic Wood Jones, experto en anatomía humana y comparada. Durante el estudio, los cabellos fueron blanqueados, cortados en secciones y analizados al microscopio. La investigación consistió en tomar microfotografías de los pelos y compararlos con pelos de animales conocidos, como osos y orangutanes. Jones llegó a la conclusión de que los pelos no eran realmente de un cuero cabelludo. Afirmó que, aunque algunos animales tienen una cresta de pelo que se extiende desde la coronilla hasta la espalda, ningún animal tiene una cresta (como en el cuero cabelludo de Pangboche) que vaya desde la base de la frente a través de la coronilla y termine en la nuca. Jones no pudo determinar con exactitud el animal del que se tomaron los pelos de Pangboche. Sin embargo, estaba convencido de que los pelos no eran de un oso ni de un mono antropoide. Sugirió que los pelos eran del hombro de un animal con pezuñas de pelo grueso.
Sławomir Rawicz afirmó en su libro The Long Walk (La larga caminata), publicado en 1956, que mientras él y otros cruzaban el Himalaya en el invierno de 1940, su camino fue bloqueado durante horas por dos animales bípedos que aparentemente no hacían más que arrastrar los pies en la nieve.
A partir de 1957, Tom Slick financió algunas misiones para investigar los informes sobre el Yeti. En 1959, las supuestas heces del Yeti fueron recogidas por una de las expediciones de Slick; el análisis fecal encontró un parásito que no pudo ser clasificado. El gobierno de Estados Unidos pensó que encontrar al Yeti era lo suficientemente probable como para crear tres reglas para las expediciones estadounidenses que lo buscaran: obtener un permiso nepalí, no dañar al Yeti salvo en defensa propia, y dejar que el gobierno nepalí aprobara cualquier noticia sobre el descubrimiento del animal. En 1959, el actor James Stewart, de visita en la India, supuestamente pasó de contrabando la llamada Mano de Pangboche, ocultándola en su equipaje cuando voló de la India a Londres.
En 1960, Sir Edmund Hillary montó la expedición Silver Hut de 1960-61 al Himalaya, que debía recoger y analizar pruebas físicas del Yeti. Hillary pidió prestado un supuesto cuero cabelludo del Yeti al monasterio de Khumjung y luego él mismo y Khumjo Chumbi (el jefe de la aldea), llevaron el cuero cabelludo a Londres donde se cortó una pequeña muestra para analizarla. Marca Burns hizo un examen detallado de la muestra de piel y pelo del margen del supuesto cuero cabelludo del Yeti y la comparó con muestras similares del serow, el oso azul y el oso negro. Burns llegó a la conclusión de que la muestra «probablemente estaba hecha de la piel de un animal muy parecido al espécimen de serow muestreado, pero definitivamente no idéntico a él: posiblemente una variedad o raza local de la misma especie, o una especie diferente pero estrechamente relacionada».
Hasta la década de 1960, la creencia en el yeti era relativamente común en Bután y en 1966 se hizo un sello butanés en honor a la criatura. Sin embargo, en el siglo XXI la creencia en el ser ha disminuido.
En 1970, el alpinista británico Don Whillans afirmó haber sido testigo de una criatura cuando escalaba el Annapurna. Informó de que una vez lo vio moviéndose a cuatro patas.
En 1983, el conservacionista del Himalaya Daniel C. Taylor y el historiador natural del Himalaya Robert L. Fleming Jr. dirigieron una expedición al valle del Barun en Nepal (sugerido por el descubrimiento en el Barun en 1972 de huellas que supuestamente eran de yeti por Cronin & McNeely). La expedición de Taylor-Fleming también descubrió huellas similares a las del yeti (hominoides que parecían tener un hallux y una marcha bípeda), intrigantes nidos de gran tamaño en los árboles, y vívidos informes de los aldeanos locales sobre dos osos, el rukh bhalu («oso de los árboles», pequeño, solitario, que pesa unas 150 libras (70 kg)) y el bhui bhalu («oso de tierra», agresivo, que pesa hasta 400 libras (180 kg)). Otras entrevistas realizadas en todo el país demostraron la creencia local en dos osos diferentes. Se recogieron cráneos, que se compararon con los conocidos en el Instituto Smithsoniano, el Museo Americano de Historia Natural y el Museo Británico, y se confirmó la identificación de una sola especie, el oso negro asiático, que no mostraba ninguna diferencia morfológica entre el «oso de los árboles» y el «oso de tierra». (Esto a pesar de un intrigante cráneo en el Museo Británico de un ‘oso arbóreo’ recogido en 1869 por Oldham y discutido en los Anales de la Real Sociedad Zoológica.)
Siglo XXI
En 2004, Henry Gee, editor de la revista Nature, mencionó al Yeti como un ejemplo de creencia popular que merecía un estudio más profundo, escribiendo: «El descubrimiento de que el Homo floresiensis sobrevivió hasta hace muy poco tiempo, en términos geológicos, hace más probable que las historias de otras criaturas míticas, parecidas a los humanos, como los Yetis, estén fundadas en granos de verdad.»
A principios de diciembre de 2007, el presentador de televisión estadounidense Joshua Gates y su equipo (Destination Truth) informaron del hallazgo de una serie de huellas en la región del Everest, en Nepal, que se asemejan a las descripciones del Yeti. Cada una de las huellas medía 33 cm (13 pulgadas) de longitud con cinco dedos que medían un total de 25 cm (9,8 pulgadas) de ancho. Se hicieron moldes de las huellas para su posterior investigación. Las huellas fueron examinadas por Jeffrey Meldrum, de la Universidad Estatal de Idaho, quien creyó que eran demasiado precisas desde el punto de vista morfológico como para ser falsas o hechas por el hombre, antes de cambiar de opinión tras realizar nuevas investigaciones. Más tarde, en 2009, en un programa de televisión, Gates presentó muestras de pelo y un analista forense concluyó que el pelo contenía una secuencia de ADN desconocida.
El 25 de julio de 2008, la BBC informó de que los pelos recogidos en la remota zona de Garo Hills, en el noreste de la India, por Dipu Marak, habían sido analizados en la Universidad de Oxford Brookes, en el Reino Unido, por la primatóloga Anna Nekaris y el experto en microscopía Jon Wells. Estas pruebas iniciales no fueron concluyentes, y el experto en conservación de simios Ian Redmond declaró a la BBC que existía una similitud entre el patrón de la cutícula de estos pelos y los especímenes recogidos por Edmund Hillary durante las expediciones al Himalaya en la década de 1950 y donados al Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, y anunció que estaba previsto realizar un análisis de ADN. Este análisis ha revelado desde entonces que el pelo procedía del goral del Himalaya.
Un grupo de científicos y exploradores chinos propuso en 2010 reanudar las búsquedas en el distrito forestal de Shennongjia, en la provincia de Hubei, que fue escenario de expediciones en las décadas de 1970 y 1980.
En una conferencia celebrada en 2011 en Rusia, los científicos y entusiastas participantes declararon tener «un 95% de pruebas» de la existencia del Yeti. Sin embargo, esta afirmación fue rebatida posteriormente; el antropólogo y anatomista estadounidense Jeffrey Meldrum, que estuvo presente durante la expedición rusa, afirmó que las «pruebas» encontradas eran simplemente un intento de los funcionarios locales de hacer publicidad.
Según se informa, un yeti fue capturado en Rusia en diciembre de 2011. En un principio, la historia afirmaba que un cazador declaró haber visto una criatura parecida a un oso, tratando de matar a una de sus ovejas, pero después de disparar su arma, la criatura corrió hacia un bosque en dos patas. A continuación, la historia afirmaba que los soldados de la patrulla fronteriza habían capturado una criatura femenina peluda de dos patas, similar a un gorila, que comía carne y vegetación. Más tarde se reveló que se trataba de un engaño o, posiblemente, de un truco publicitario con fines benéficos.
En abril de 2019, un equipo de expedición de montañismo del ejército indio afirmó haber avistado unas misteriosas huellas de «Yeti», de 81 por 38 centímetros, cerca del campamento base de Makalu.