Pre-19° secolo
Secondo H. Siiger, lo Yeti faceva parte delle credenze pre-buddiste di diversi popoli himalayani. Gli fu detto che il popolo Lepcha venerava un “Essere dei ghiacciai” come un Dio della caccia. Ha anche riferito che i seguaci della religione Bön una volta credevano che il sangue del “mi rgod” o “uomo selvaggio” avesse un uso in certe cerimonie mistiche. L’essere era rappresentato come una creatura scimmiesca che porta una grande pietra come arma ed emette un suono sibilante.
19° secolo
Nel 1832, il Journal of the Asiatic Society of Bengal di James Prinsep pubblicò il racconto del trekker B. H. Hodgson delle sue esperienze nel Nepal settentrionale. Le sue guide locali avvistarono un’alta creatura bipede coperta da lunghi capelli scuri, che sembrava fuggire per la paura. Hodgson concluse che si trattava di un orango.
Un primo resoconto di impronte riportate apparve nel 1899 in Among the Himalayas di Laurence Waddell. Waddell riportò la descrizione della sua guida di una grande creatura apellittica che lasciò le impronte, che Waddell pensava fossero state fatte da un orso. Waddell ha sentito storie di creature bipedi e apelike, ma ha scritto che “nessuno, tuttavia, dei molti tibetani che ho interrogato su questo argomento potrebbe mai darmi un caso autentico. All’indagine più superficiale, si risolveva sempre in qualcosa che qualcuno aveva sentito raccontare.”
20° secolo
La frequenza dei resoconti aumentò durante l’inizio del 20° secolo, quando gli occidentali iniziarono a fare determinati tentativi di scalare le molte montagne della zona e occasionalmente riferirono di aver visto strane creature o strane tracce.
Nel 1925, N. A. Tombazi, un fotografo e membro della Royal Geographical Society, scrive di aver visto una creatura a circa 15.000 ft (4.600 m) vicino a Zemu Glacier. Tombazi scrisse in seguito di aver osservato la creatura da circa 200 a 300 yd (180 a 270 m), per circa un minuto. “Indubbiamente, la figura nel profilo era esattamente come un essere umano, camminando in posizione eretta e fermandosi di tanto in tanto per tirare alcuni cespugli di rododendro nano. Appariva scura contro la neve e, per quanto ho potuto capire, non indossava vestiti”. Circa due ore dopo, Tombazi e i suoi compagni scesero dalla montagna e videro le impronte della creatura, descritte come “simili nella forma a quelle di un uomo, ma lunghe solo sei o sette pollici per quattro pollici di larghezza… Le impronte erano senza dubbio quelle di un bipede.”
L’interesse occidentale per lo Yeti raggiunse un picco drammatico negli anni 50. Mentre tentava di scalare il Monte Everest nel 1951, Eric Shipton ha fotografato un certo numero di grandi impronte nella neve, a circa 6.000 m (20.000 piedi) sul livello del mare. Queste foto sono state oggetto di un intenso esame e dibattito. Alcuni sostengono che sono la migliore prova dell’esistenza dello Yeti, mentre altri sostengono che le impronte sono quelle di una creatura mondana che sono state distorte dallo scioglimento della neve.
Peter Byrne ha riferito di aver trovato un’impronta dello Yeti nel 1948, nel Sikkim settentrionale, in India vicino al ghiacciaio Zemu, mentre era in vacanza da un incarico della Royal Air Force in India.
Nel 1953, Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay riferirono di aver visto grandi impronte mentre scalavano il Monte Everest. Hillary avrebbe in seguito ignorato i rapporti sullo Yeti come inaffidabili. Nella sua prima autobiografia Tenzing disse che credeva che lo Yeti fosse una grande scimmia, e anche se non l’aveva mai visto personalmente suo padre ne aveva visto uno due volte, ma nella sua seconda autobiografia disse che era diventato molto più scettico sulla sua esistenza.
Durante la Daily Mail Snowman Expedition del 1954, il capo alpinista John Angelo Jackson fece il primo trekking dall’Everest al Kanchenjunga durante il quale fotografò dipinti simbolici dello Yeti al Tengboche gompa. Jackson rintracciò e fotografò molte impronte nella neve, la maggior parte delle quali erano identificabili. Tuttavia, c’erano molte grandi impronte che non potevano essere identificate. Queste rientranze appiattite simili a impronte sono state attribuite all’erosione e al successivo allargamento dell’impronta originale da parte del vento e delle particelle.
Il 19 marzo 1954, il Daily Mail pubblicò un articolo che descriveva le squadre della spedizione che ottenevano campioni di capelli da quello che si presumeva essere uno scalpo dello Yeti trovato nel monastero di Pangboche. I capelli erano di colore nero o marrone scuro in penombra, e rosso volpe alla luce del sole. I capelli sono stati analizzati dal professor Frederic Wood Jones, un esperto di anatomia umana e comparata. Durante lo studio, i capelli sono stati sbiancati, tagliati in sezioni e analizzati al microscopio. La ricerca consisteva nello scattare microfotografie dei peli e confrontarli con peli di animali conosciuti come orsi e oranghi. Jones ha concluso che i peli non provenivano effettivamente da uno scalpo. Egli sostenne che mentre alcuni animali hanno una cresta di capelli che si estende dalla zucca alla schiena, nessun animale ha una cresta (come nello scalpo di Pangboche) che corre dalla base della fronte attraverso la zucca e finisce alla nuca. Jones non è stato in grado di individuare esattamente l’animale da cui sono stati presi i peli di Pangboche. Era, tuttavia, convinto che i peli non fossero di un orso o di una scimmia antropoide. Suggerì che i peli provenissero dalla spalla di un animale a pelo ruvido.
Sławomir Rawicz affermò nel suo libro The Long Walk, pubblicato nel 1956, che mentre lui e altri stavano attraversando l’Himalaya nell’inverno del 1940, il loro cammino fu bloccato per ore da due animali bipedi che non facevano apparentemente altro che strisciare nella neve.
A partire dal 1957, Tom Slick finanziò alcune missioni per indagare sui rapporti sullo Yeti. Nel 1959, presunte feci di Yeti furono raccolte da una delle spedizioni di Slick; l’analisi fecale trovò un parassita che non poteva essere classificato. Il governo degli Stati Uniti pensava che trovare lo Yeti fosse abbastanza probabile da creare tre regole per le spedizioni americane che lo cercavano: ottenere un permesso nepalese, non danneggiare lo Yeti se non per autodifesa, e lasciare che il governo nepalese approvasse qualsiasi notizia sulla scoperta dell’animale. Nel 1959, l’attore James Stewart, mentre visitava l’India, avrebbe contrabbandato la cosiddetta Mano di Pangboche, nascondendola nel suo bagaglio quando volò dall’India a Londra.
Nel 1960, Sir Edmund Hillary montò la spedizione Silver Hut del 1960-61 in Himalaya, che doveva raccogliere e analizzare le prove fisiche dello Yeti. Hillary prese in prestito un presunto scalpo dello Yeti dal monastero di Khumjung, poi lui stesso e Khumjo Chumbi (il capo del villaggio), portarono lo scalpo a Londra dove un piccolo campione fu tagliato per le analisi. Marca Burns fece un esame dettagliato del campione di pelle e capelli dal margine del presunto scalpo dello Yeti e lo confrontò con campioni simili di serow, orso blu e orso nero. Burns concluse che il campione “era probabilmente ricavato dalla pelle di un animale molto simile all’esemplare di Serow campionato, ma sicuramente non identico ad esso: forse una varietà locale o una razza della stessa specie, o una specie diversa ma strettamente correlata.”
Fino agli anni ’60, la credenza nello yeti era relativamente comune in Bhutan e nel 1966 fu fatto un francobollo bhutanese in onore della creatura. Tuttavia, nel ventunesimo secolo la credenza nell’essere è diminuita.
Nel 1970, l’alpinista britannico Don Whillans affermò di aver visto una creatura mentre scalava l’Annapurna. Ha riferito che una volta l’ha visto muoversi a quattro zampe.
Nel 1983, l’ambientalista himalayano Daniel C. Taylor e lo storico naturale dell’Himalaya Robert L. Fleming Jr. condussero una spedizione di yeti nella valle del Barun in Nepal (suggerita dalla scoperta nel Barun nel 1972 di impronte che Cronin & McNeely riteneva essere yeti). La spedizione Taylor-Fleming scoprì anche impronte simili a quelle degli yeti (ominoidi che appaiono sia con l’alluce che con un’andatura bipede), intriganti nidi di grandi dimensioni sugli alberi, e vivaci rapporti degli abitanti dei villaggi locali su due orsi, rukh bhalu (‘orso degli alberi’, piccolo, solitario, che pesa circa 150 libbre (70 kg)) e bhui bhalu (‘orso di terra’, aggressivo, che pesa fino a 400 libbre (180 kg)). Ulteriori interviste in tutto il Nepal hanno dato prova della credenza locale in due orsi diversi. Sono stati raccolti dei crani, questi sono stati confrontati con i crani conosciuti allo Smithsonian Institution, American Museum of Natural History e British Museum, e hanno confermato l’identificazione di un’unica specie, l’orso nero asiatico, senza mostrare alcuna differenza morfologica tra “orso degli alberi” e “orso di terra”. (Questo nonostante un teschio intrigante nel British Museum di un “orso degli alberi” raccolto nel 1869 da Oldham e discusso negli Annali della Royal Zoological Society.)
21° secolo
Nel 2004, Henry Gee, editore della rivista Nature, ha citato lo Yeti come un esempio di credenza popolare che merita ulteriori studi, scrivendo: “La scoperta che l’Homo floresiensis è sopravvissuto fino a così poco tempo fa, in termini geologici, rende più probabile che le storie di altre creature mitiche, simili agli umani, come gli Yeti, siano fondate su grani di verità.”
All’inizio di dicembre 2007, il presentatore televisivo americano Joshua Gates e il suo team (Destination Truth) hanno riferito di aver trovato una serie di impronte nella regione dell’Everest in Nepal che assomigliano alle descrizioni di Yeti. Ciascuna delle impronte misurava 33 cm di lunghezza con cinque dita che misuravano un totale di 25 cm di larghezza. Sono stati fatti dei calchi delle impronte per ulteriori ricerche. Le impronte sono state esaminate da Jeffrey Meldrum della Idaho State University, che le riteneva troppo precise morfologicamente per essere false o fatte dall’uomo, prima di cambiare idea dopo aver fatto ulteriori indagini. Più tardi nel 2009, in un programma televisivo, Gates ha presentato campioni di capelli con un analista forense concludendo che i capelli contenevano una sequenza di DNA sconosciuta.
Il 25 luglio 2008, la BBC ha riferito che i capelli raccolti nella remota area delle Garo Hills dell’India nord-orientale da Dipu Marak erano stati analizzati alla Oxford Brookes University nel Regno Unito dalla primatologa Anna Nekaris e dall’esperto di microscopia Jon Wells. Questi test iniziali erano inconcludenti, e l’esperto di conservazione delle scimmie Ian Redmond ha detto alla BBC che c’era somiglianza tra il modello di cuticola di questi capelli e gli esemplari raccolti da Edmund Hillary durante le spedizioni himalayane nel 1950 e donati al Museo di Storia Naturale dell’Università di Oxford, e ha annunciato l’analisi del DNA prevista. Questa analisi ha poi rivelato che i peli provenivano dal goral himalayano.
Un gruppo di scienziati ed esploratori cinesi nel 2010 ha proposto di rinnovare le ricerche nel distretto forestale di Shennongjia nella provincia di Hubei, che è stato il sito delle spedizioni negli anni ’70 e ’80.
In una conferenza del 2011 in Russia, gli scienziati e gli appassionati partecipanti hanno dichiarato di avere “il 95% di prove” dell’esistenza dello Yeti. Tuttavia, questa affermazione è stata contestata in seguito; l’antropologo e anatomista americano Jeffrey Meldrum, che era presente durante la spedizione russa, ha sostenuto che le “prove” trovate erano semplicemente un tentativo dei funzionari locali di farsi pubblicità.
Si dice che uno yeti sia stato catturato in Russia nel dicembre 2011. Inizialmente la storia ha affermato che un cacciatore ha riferito di aver visto una creatura simile a un orso, cercando di uccidere una delle sue pecore, ma dopo aver sparato con il suo fucile, la creatura è corsa in una foresta su due gambe. La storia ha poi affermato che i soldati della pattuglia di confine hanno catturato una creatura pelosa a due zampe simile a un gorilla che mangiava carne e vegetazione. Questo è stato poi rivelato come una bufala o forse una trovata pubblicitaria per beneficenza.
Nell’aprile 2019, un team di spedizione alpinistica dell’esercito indiano ha affermato di aver avvistato misteriose impronte di “Yeti”, che misurano 81 per 38 centimetri (32 per 15 in), vicino al campo base del Makalu.