Free Press

FAYETTEVILLE, Ark. – Alabama jalkapallo päätti runkosarjan 2020 ainoana voittamattomana joukkueena Kaakkoiskonferenssissa, hidastamalla Arkansas Razorbacks 52-3 lauantai-iltapäivänä Donald W. Reynolds Razorback Stadiumilla.

Vaikka kumpikaan redshirt-juniori pelinrakentaja Mac Jones tai vanhempi laitahyökkääjä DeVonta Smith eivät viimeistelleet peliä syöttö- tai vastaanotto-touchdownilla, Crimson Tiden hyökkäys esitti silti vaikuttavan näytöksen juoksuhyökkäyksellään.

Ykköseksi noussut Alabama juoksi 216 jaardia, en rote voittaen Arkansasin 443-188.

Ainut suurempi takaisku tapahtui sen jälkeen, kun Razorbacks voitti avauskolikonheiton ja valitsi vastaanoton. Ensimmäisellä pelikerralla toisen vuoden linebacker Christian Harris sai olkapäävamman taklausta tehdessään, eikä palannut takaisin.

”En tiedä vielä tarkalleen, kuinka paha se on”, Alabaman valmentaja Nick Saban sanoi. ”Doc sanoi, että hän aikoo tehdä sille magneettikuvauksen ja hän sanoi, ettei tiedä varmasti sen laajuutta, mutta se ratkaisisi sen, voiko hän palata pelaamaan tällä viikolla vai kuinka kauan hän olisi poissa.”

Puolustusvamman ohella Alabaman puolustus oli parveileva. Pelkästään ensimmäisellä neljänneksellä Crimson Tide säkitti Arkansasin pelinrakentajaa K.J. Jeffersonia neljä kertaa, joista tulokas linjapuolustaja Will Anderson Jr. vastasi kahdesta.

Alabama sulki kotijoukkueen pois päältä päästyään aikaisessa vaiheessa kenttämaalin. Razorbacks jäi ensimmäisellä puoliajalla 70 jaardia hyökkäyksessä, kun Crimson Tide räjäytti pelin auki neljällä rushing touchdownilla toisella neljänneksellä. Senior-juoksijat Najee Harris ja Brian Robinson Jr. saivat kumpikin kaksi (Robinson lisäsi myöhemmin kolmannen), ja Harris päihitti Robinsonin 46 jaardilla ja 24 jaardilla.

”Mielestäni aloitimme pelin hieman hitaasti”, Saban sanoi. ”Mutta pelin edetessä puolustuksemme parani ja parani ja kontrolloimme pelin tempoa hyökkäyksessä, pidimme pallon poissa heiltä, joten he eivät voineet mennä nopeasti. Teimme aika hyvää työtä pelin alkupuolella päästäksemme pois kentältä kolmannessa erässä, mikä oli todella tärkeää, joten kaiken kaikkiaan olin todella tyytyväinen.”

Vaikka hän ei ollut yhtä tehokas kuin yleensä vastaanottopelissä, vanhempi laitahyökkääjä DeVonta Smith teki Crimson Tiden ainoan touchdownin ottelussa 84 jaardin pituisella punttipalautuksella, joka johti touchdowniin ensimmäisellä neljänneksellä.

Puoliajalla Alabama johti Arkansasia 38-3, mikä oli sen kauden suurin puoliaikajohto.

Toisen puoliajan Crimson Tide avasi 14 pelin ja 89 jaardin mittaisella juoksulla, joka johti Robinsonin pelin kolmanteen pisteeseen.

Tyytyväinen 42 pisteen johtoonsa, Alabama alkoi pyörittää tavallisia aloittajia nuorempien pelaajien saadakseen kokemusta.

Saatuaan 24:stä 29:stä 208 jaardia, Jones korvattiin tulokas Bryce Youngilla. Myös Robinson ja Harris laitettiin penkille lepäämään ensi viikon SEC-mestaruusottelua varten, sillä kumpikin heistä juoksi 54 ja 46 jaardia.

”Luulen, että olosuhteista riippumatta meidän piti todistaa itsellemme, millainen joukkue meillä on ja millainen kilpailuhenki pelaajillamme on”, Robinson sanoi. ”Se, että tulimme ulos ja kilpailimme tänään, kertoo paljon kilpailuhengestämme joukkueena.”

Alabaman tulokas juoksija Jase McClellan teki alle kaksi minuuttia ennen loppua 80 jaardin touchdownin.

Päästetyt 188 jaardia olivat Crimson Tiden puolustuksen toiseksi paras suoritus tällä kaudella. Alabama myös pakotti neljä rähmäämistä, joista kolme saatiin takaisin, ja otti pelinrakentaja Feleipe Franksin kerran kiinni.

Toinen Crimson Tiden puolustuksen kauden ennätys oli säkityksissä, kahdeksan säkitystä, joista kertyi 49 jaardin menetys.

Alabama päätti 10 ottelun, vain konferenssissa pelatun runkosarjan ainoana voittamattomana joukkueena SEC:ssä. Arkansas putosi sijoille 3-7 ja joutuu nyt odottamaan, mihin se pääsee bowl-peliin.

”Tämä oli meille kova tilanne”, Saban sanoi. ”Luulen, että yksi motivoivista tekijöistä oli voittaa 10 SEC-peliä runkosarjassa, mitä ei ollut koskaan ennen tehty – se oli heille tavallaan historiallista. Se oli yksi motivaatiotekijä meille, ja tietenkin halusimme pelata tasokkaasti.”

Tätä juttua päivitetään lainauksilla ja videolla lauantain post-pelin jälkeisistä lehdistötilaisuuksista.