Free Press

FAYETTEVILLE, Ark. – Alabama football sloot het reguliere seizoen van 2020 af als het enige ongeslagen team in de Southeastern Conference, door de Arkansas Razorbacks met 52-3 te verslaan op zaterdagmiddag in Donald W. Reynolds Razorback Stadium.

Hoewel noch redshirt-junior quarterback Mac Jones of senior wide receiver DeVonta Smith het spel zou eindigen met een passing of ontvangen touchdown, zette de Crimson Tide offense toch een indrukwekkende vertoning neer met zijn rushing attack.

No. 1 Alabama liep 216 yards, en scoorde 443-188 meer dan Arkansas.

De enige grote tegenslag deed zich voor nadat de Razorbacks de openingsmunt toss wonnen en voor ontvangen kozen. In de eerste scrimmage liep tweedejaars linebacker Christian Harris een schouderblessure op bij een tackle en keerde niet terug.

“Ik weet nog niet precies hoe erg het is,” zei Alabama coach Nick Saban. “Doc zei dat hij er een MRI op ging doen en hij zei dat hij niet zeker wist hoe erg het was, maar dat zou bepalen of hij deze week terug zou kunnen komen en spelen of hoe lang hij out zou zijn.”

Afgezien van de verdedigende blessure, was de verdediging van Alabama aan het zwermen. Alleen al in het eerste kwart werd Arkansas quarterback K.J. Jefferson vier keer gesackt door de Crimson Tide, waarvan twee door eerstejaars linebacker Will Anderson Jr.

Na een vroege field goal tegen te hebben gekregen, schakelde Alabama de thuisploeg uit. De Razorbacks kregen in de eerste helft in totaal 70 yards tegen, terwijl de Crimson Tide de wedstrijd openblies met vier rushing touchdowns in het tweede kwart. Senior running backs Najee Harris en Brian Robinson Jr. hadden er elk twee (Robinson voegde er later nog een derde aan toe), waarbij Harris Robinson voorbleef in yards met respectievelijk 46 en 24.

“Ik denk dat we een beetje traag begonnen in de wedstrijd,” zei Saban. “Maar naarmate het spel vorderde werden we beter en beter in de verdediging en controleerden het tempo van het spel in de aanval, hielden de bal bij hen weg zodat ze niet snel konden gaan. We hebben goed werk geleverd in het begin van de wedstrijd om van het veld te komen op de derde down, wat echt belangrijk was, dus al met al was ik echt tevreden.”

Hoewel niet zo effectief als hij meestal is in het ontvangende spel, pakte senior wide receiver DeVonta Smith de enige niet-rushing touchdown van de Crimson Tide van de wedstrijd met een 84-yard punt return voor een touchdown in het eerste kwartaal.

Bij rust leidde Alabama met 38-3 voor Arkansas, de grootste voorsprong van het seizoen bij rust.

De Crimson Tide opende de tweede helft met een 14-play, 89-yard drive die leidde tot Robinson’s derde score van het spel.

Zich comfortabel voelend met zijn 42-punten voorsprong, begon Alabama met het rouleren van de gebruikelijke starters om de jongere spelers wat ervaring te laten opdoen.

Na 24 van 29 voor 208 yards te hebben gespeeld, werd Jones vervangen door eerstejaars Bryce Young. Robinson en Harris werden ook op de bank gezet om uit te rusten voor de SEC Championship Game van volgende week, met elk een totaal van respectievelijk 54 en 46 rushing yards.

“Ik denk dat we, ongeacht de omstandigheden, aan onszelf moesten bewijzen wat voor team we hebben en wat voor competitieve geest onze spelers hebben,” zei Robinson. “Voor ons om uit te komen en te concurreren vandaag, dat toont veel over onze competitieve geest als een team.”

Met minder dan twee minuten te gaan, Alabama eerstejaars running back Jase McClellan nam een naar het huis voor een 80-yard rushing touchdown.

De 188 totaal toegestane yards waren de op één na beste prestatie van de Crimson Tide verdediging dit seizoen. Alabama dwong ook vier fumbles af, waarvan ze er drie herstelden, en pakte quarterback Feleipe Franks eenmaal.

Een andere seizoenshoogtepunt voor de Crimson Tide-verdediging was het aantal sacks, acht voor 49 verloren yards.

Alabama eindigde zijn 10-game, conference-only reguliere seizoen als de enige ongeslagen ploeg in de SEC. Arkansas zakte naar 3-7 en zal nu wachten om te zien waar het heen zal gaan voor een bowl game.

“Dit was een moeilijke situatie voor ons,” zei Saban. “Ik denk dat een van de motiverende factoren was om 10 SEC wedstrijden te winnen in een normaal seizoen, wat nog nooit eerder was gedaan – het was een beetje historisch voor hen. Dat was een van de motiverende factoren voor ons en natuurlijk wilden we naar een standaard spelen.”

Dit verhaal zal worden bijgewerkt met citaten en video’s van de persconferenties na de wedstrijd van zaterdag.wedstrijd persconferenties.