SACRAMENTO – Kuvernööri Jerry Brown allekirjoitti perjantaina lain, joka asettaa uusia rajoituksia alaikäisten avioliittoihin.
Kaliforniassa alaikäiset voivat jo nyt mennä naimisiin tuomarin ja vanhemman luvalla. Tammikuun 1. päivästä alkaen alaikäisten aviopuolisoiden ja vanhempien on tavattava erikseen oikeuden virkamiehiä, jotka voivat arvioida, onko kyseessä hyväksikäyttö tai pakottaminen.
Minori-ikäisten on myös odotettava vähintään 30 päivää ennen naimisiinmenoa, elleivät he ole 17-vuotiaita ja lukion suorittaneita tai jollei toinen aviopuolisoista ole raskaana.
Demokraattisen senaattorin Jerry Hillin San Mateosta esittämässä toimenpiteessä ei aseteta mitään avioliiton vähimmäisikää. Alun perin se olisi kieltänyt kaikki alaikäisten avioliitot, mutta sitä supistettiin, kun puolustusryhmät vastustivat sitä, sillä ne sanoivat, että avioliitto on perusoikeus ja että alaikäisten avioitumiselle on perusteltuja syitä.
Children’s Law Center of California kertoi lainsäätäjille, että sen asiakkaat ovat päättäneet mennä naimisiin, jotta heidän lapsensa syntyisivät ja heidät kasvattaisivat avioliitossa olevat vanhemmat, tai keinona päästä pois sijaishuoltojärjestelmästä, kuten lainsäätäjien analyysistä käy ilmi.
On epäselvää, kuinka monessa avioliitossa Kaliforniassa solmitaan vuosittain avioliitto, johon liittyy alaikäinen kumppani. Los Angelesin piirikunta, Kalifornian suurin piirikunta, on saanut noin 44 alaikäisen avioliittoa koskevaa hakemusta viimeisten viiden vuoden aikana lainsäädäntöasiakirjojen mukaan. Alamedan piirikunta ilmoitti viidestä kymmeneen vuodessa, kun taas pienemmät piirikunnat ilmoittivat yhdestä tai korkeintaan kahdesta vuodessa.
Hill sanoi esittäneensä lakiehdotuksen, kun eräs tyttöjen oikeuksia ajanut Bay Arean teini-ikäinen toi asian hänen tietoonsa. Alaikäisten avioliittojen kriitikot sanovat, että teini-ikäiset, erityisesti tytöt, voidaan pakottaa tai pakottaa avioliittoon, jolla voi olla elinikäisiä seurauksia.