SACRAMENTO – Gov. Jerry Brown assinou legislação na sexta-feira colocando novas restrições aos casamentos envolvendo menores.
Califórnia já permite que menores se casem com a permissão de um juiz e dos pais. A partir de 1 de janeiro, os parceiros e os pais dos menores terão que se encontrar separadamente com funcionários do tribunal que podem avaliar se há abuso ou coerção.
Os menores também terão que esperar pelo menos 30 dias antes de se casar, a menos que tenham 17 anos e um graduado do ensino médio ou um dos parceiros esteja grávida.
A medida do Senador Democrata Jerry Hill de San Mateo não impõe idade mínima para o casamento. Originalmente teria banido todos os casamentos de menores de idade, mas foi reduzido em meio à oposição de grupos de defesa que diziam que o casamento é um direito fundamental e que há razões legítimas para os menores se casarem.
O Children’s Law Center of California disse aos legisladores que seus clientes escolheram se casar para que seus filhos nascessem e fossem criados por pais casados, ou como uma forma de sair do sistema de adoção, de acordo com uma análise legislativa.
Não está claro quantos casamentos envolvem um parceiro menor de idade a cada ano na Califórnia. O condado de Los Angeles, o maior da Califórnia, recebeu cerca de 44 pedidos de casamento de menores nos últimos cinco anos, de acordo com os registros legislativos. Alameda County relatou cinco a 10 por ano, enquanto os condados menores relataram um ou dois, no máximo, em um determinado ano.
Hill disse que apresentou o projeto de lei quando a questão foi levada à sua atenção por uma adolescente da Bay Area que defendeu os direitos das meninas. Os críticos do casamento de menores dizem que os adolescentes, especialmente as meninas, podem ser forçados ou coagidos ao casamento com consequências para toda a vida.