SACRAMENTO – Gov. Jerry Brown heeft vrijdag wetgeving ondertekend die nieuwe beperkingen oplegt aan huwelijken waarbij minderjarigen zijn betrokken.
Californië staat nu al toe dat minderjarigen trouwen met toestemming van een rechter en een ouder. Vanaf 1 januari moeten partners en ouders van minderjarigen afzonderlijk bijeenkomen met gerechtsfunctionarissen die kunnen beoordelen of er sprake is van misbruik of dwang.
Minderjarigen moeten ook minstens 30 dagen wachten voordat ze kunnen trouwen, tenzij ze 17 zijn en een middelbare schooldiploma hebben of een van de partners zwanger is.
De maatregel van de Democratische senator Jerry Hill van San Mateo legt geen minimumleeftijd op voor het huwelijk. Het zou oorspronkelijk alle minderjarige huwelijken hebben verboden, maar werd teruggeschroefd te midden van de oppositie van belangengroepen die zeiden dat het huwelijk een fundamenteel recht is en dat er legitieme redenen zijn voor minderjarigen om te trouwen.
Het Children’s Law Center of California vertelde wetgevers dat zijn cliënten ervoor hebben gekozen om te trouwen, zodat hun kinderen zouden worden geboren en opgevoed door getrouwde ouders, of als een manier om uit het pleegzorgsysteem te komen, volgens een wetgevende analyse.
Het is onduidelijk hoeveel huwelijken elk jaar een minderjarige partner in Californië omvatten. Los Angeles County, de grootste van Californië, ontving ongeveer 44 verzoekschriften voor een minderjarig huwelijk in de afgelopen vijf jaar, volgens wetgevingsverslagen. Alameda County meldde vijf tot tien per jaar, terwijl kleinere counties hooguit één of twee in een bepaald jaar meldden.
Hill zei dat hij het wetsvoorstel introduceerde toen de kwestie onder zijn aandacht werd gebracht door een tiener uit de Bay Area die heeft gepleit voor de rechten van meisjes. Critici van minderjarige huwelijken zeggen tieners, vooral meisjes, kunnen worden gedwongen of gedwongen tot een huwelijk met levenslange gevolgen.