SACRAMENTO – El gobernador Jerry Brown firmó el viernes una legislación que pone nuevas restricciones a los matrimonios entre menores de edad.
California ya permite que los menores se casen con el permiso de un juez y de sus padres. A partir del 1 de enero, las parejas y los padres de los menores tendrán que reunirse por separado con funcionarios judiciales que puedan evaluar si hay abuso o coerción.
Los menores también tendrán que esperar al menos 30 días antes de casarse, a menos que tengan 17 años y sean graduados de la escuela secundaria o uno de los miembros de la pareja está embarazada.
La medida del senador demócrata Jerry Hill de San Mateo no impone una edad mínima para el matrimonio. Originalmente habría prohibido todos los matrimonios de menores de edad, pero se redujo en medio de la oposición de los grupos de defensa que dijeron que el matrimonio es un derecho fundamental y hay razones legítimas para que los menores se casen.
El Children’s Law Center of California dijo a los legisladores que sus clientes han elegido casarse para que sus hijos nazcan y sean criados por padres casados, o como una forma de salir del sistema de acogida, según un análisis legislativo.
No está claro cuántos matrimonios implican a una pareja menor de edad cada año en California. El condado de Los Ángeles, el más grande de California, recibió unas 44 peticiones de matrimonio de menores de edad en los últimos cinco años, según los registros legislativos. El condado de Alameda informó de entre cinco y diez al año, mientras que los condados más pequeños informaron de uno o dos como máximo en un año determinado.
Hill dijo que introdujo el proyecto de ley cuando el tema fue traído a su atención por un adolescente del Área de la Bahía que ha abogado por los derechos de las niñas. Los críticos del matrimonio entre menores de edad dicen que los adolescentes, especialmente las niñas, pueden ser forzados o coaccionados a casarse con consecuencias para toda la vida.