SACRAMENTO – Le gouverneur Jerry Brown a signé vendredi une loi mettant de nouvelles restrictions sur les mariages impliquant des mineurs.
La Californie permet déjà aux mineurs de se marier avec la permission d’un juge et d’un parent. A partir du 1er janvier, les partenaires et les parents des mineurs devront rencontrer séparément des fonctionnaires du tribunal qui pourront évaluer s’il y a abus ou coercition.
Les mineurs devront également attendre au moins 30 jours avant de se marier, sauf s’ils ont 17 ans et sont diplômés du secondaire ou si l’un des partenaires est enceinte.
La mesure du sénateur démocrate Jerry Hill de San Mateo n’impose aucun âge minimum pour le mariage. Elle aurait à l’origine interdit tous les mariages de mineurs, mais a été réduite en raison de l’opposition des groupes de défense qui ont déclaré que le mariage est un droit fondamental et qu’il existe des raisons légitimes pour que les mineurs se marient.
Le Children’s Law Center of California a déclaré aux législateurs que ses clients ont choisi de se marier pour que leurs enfants naissent et soient élevés par des parents mariés, ou comme un moyen de sortir du système de placement en famille d’accueil, selon une analyse législative.
On ne sait pas exactement combien de mariages impliquent un partenaire mineur chaque année en Californie. Le comté de Los Angeles, le plus grand de Californie, a reçu environ 44 pétitions pour un mariage de mineur au cours des cinq dernières années, selon les dossiers législatifs. Le comté d’Alameda en a signalé cinq à dix par an, tandis que les comtés plus petits en ont signalé un ou deux au maximum au cours d’une année donnée.
Hill a déclaré qu’il a introduit le projet de loi lorsque la question a été portée à son attention par une adolescente de la région de Bay qui a défendu les droits des filles. Les détracteurs du mariage des mineurs disent que les adolescents, en particulier les filles, peuvent être forcés ou contraints à se marier avec des conséquences à vie.