Free Press

Mikä aiheutti atsteekkien valtakunnan kaatumisen? Tiedämme, että siihen liittyi useita tekijöitä, ei vain yhtä. On luultavasti monia tekijöitä, joista emme tiedä, jotka jo vaikuttivat valtakunnan heikkouteen. Mutta tarkastellaanpa joitakin ilmeisimpiä, välittömimpiä tekijöitä:

Uhrit

Espanjalaisen juotin haarniskat
Näyttelyssä
National Anthropological Museum, Mexico City

Ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö atsteekkien rituaaliset uhrit myötävaikuttaneet atsteekkien valtakunnan kukistumiseen, ja useammalla kuin yhdellä tavalla. Ensinnäkin tuhansien ihmisten tappaminen, olipa kyse sitten sinusta tai naapureistasi, ei yksinkertaisesti voi olla hyväksi yhteiskunnalle. Ihmisten menetys on menetys, jota ei voi laskea. Kuka tietää, miten asiat olisivat olleet toisin, jos nämä ihmiset ja heidän lapsensa olisivat paisuttaneet espanjalaisia vastaan taistelleiden joukkoja, puhumattakaan heidän muusta panoksestaan.
Ja vaikka atsteekit eivät varmastikaan olleet ensimmäinen kansa, joka uhrasi ihmisiä, se, että he tekivät niin, ja se uskomaton määrä, jonka he uhrasivat, johti joidenkin ympäröivien kansojen vihaan. Tlaxcalan mahtava kaupunkivaltio oli yksi näistä. Monet heidän omistaan oli uhrattu, ja lopulta he liittyivät espanjalaisten kanssa taisteluun atsteekkeja vastaan. Saattaa olla, että espanjalaiset olivat yksinkertaisesti tekosyy aloittaa se, mikä oli jo valmiiksi väistämätön sisällissota.
Viimeiseksi uskotaan, että ihmisuhrien kauhu motivoi espanjalaisia suuresti valloittamaan heidän pahana pitämänsä kulttuurin – toisin sanoen he käyttivät sitä perustellakseen sotaansa keisarikuntaa vastaan.

Riippuvuus

Riippuvuus näytteli luonnollisesti osuuttaan uhrausten takia. Yleisesti on uskottu, että atsteekit pitivät espanjalaisia aluksi jumalina.
Tämä uskomus kyseenalaistetaan yhä enemmän – se saattaa olla tekaistua. Uskonnollisia kyllä, mutta aateliset olivat myös hyvin koulutettuja. Vaikka heillä olisikin ollut tällainen ohimenevä ajatus, on epätodennäköistä, että se kesti pitkään. Lisäksi ei ole mitään syytä uskoa, etteikö Cortesia ja hänen miehiään olisi joka tapauksessa otettu vastaan samanlaisin tuloksin. Nykyaikaiset tutkijat kyseenalaistavat, oliko tämä usko Quetzalcoatl-jumalan paluuseen todellinen vai myöhempi historian uudelleenkirjoitus.
Vielä mielenkiintoisempi on teoria, jonka mukaan atsteekit eivät jossakin vaiheessa tuhonneet espanjalaista armeijaa kokonaan, koska he halusivat lisää ihmisiä uhrattavaksi jumalilleen. Tämä oli taktinen virhe, joka ainakin nopeutti atsteekkien valtakunnan tuhoa.

Tauti

Taudeilla oli suuri merkitys atsteekkien valtakunnan tuhoon. Näin tapahtui.

Kun Cortes oli laskeutunut Meksikoon, toinen espanjalainen armeija tuli Kuubasta varmistamaan, että Cortes noudatti käskyjä. Cortes ei suostunut siihen, vaan lähti taistelemaan heitä vastaan. Tässä uudessa ryhmässä oli orjana pidetty afrikkalainen, jolla oli isorokko, hyvin tarttuva tauti.
Yksi Cortesin miehistä sai taudin. Kun he palasivat, atsteekkien armeija löi espanjalaiset nopeasti yli, tappoi monia ja sai loput vetäytymään. Sotilas sai surmansa, ja todennäköisesti hänen ruumiinsa ryöstön yhteydessä eräs atsteekki sai taudin.
Nopeasti isorokko levisi väestön keskuudessa. Ihmisillä ei ollut vastarintaa eikä aavistustakaan, miten sitä hoidettaisiin. Monissa tapauksissa kaikki talon asukkaat kuolivat. Koska niin monia ihmisiä ei ehditty haudata, talot yksinkertaisesti purettiin ruumiiden päälle. Arvioiden mukaan 5-8 miljoonaa ihmistä kuoli.
Tenochtitlánin piirityksen aikana vuonna 1520 väestö oli paitsi vähissä elintarvikkeista myös kuolemassa isorokkoon. Pelkästään taudin sanotaan menettäneen 25 prosenttia valtakunnasta. Mutta mikä tärkeämpää, atsteekkien komentoketju oli raunioina. Keisari Cuitláhuac kuoli isorokkoon yhdessä monien armeijan johtajien kanssa.

(Itse asiassa seuraavien 50-60 vuoden aikana oli useita epidemioita, jotka tappoivat paljon enemmän kuin ensimmäinen epidemia. Atsteekkien cocoliztli-nimellä kutsuma suuri osa kuolemantapauksista saattoi johtua salmonella entericasta – lavantaudista (suolistokuumeesta).)

Taktiikka

Espanjalaisen armeijan taktiikalla oli varmasti merkitystä. Meksikolaiset olivat yksinkertaisesti tottuneet pelaamaan eri säännöillä. Atsteekit kuitenkin viisastuivat pian eurooppalaisten taistelutavoista, ja tämä johti melkein heidän voittoonsa. Cortes käytti silti fiksua taktiikkaa lopullisessa piirityksessä, joka yhdessä alkuasukkaiden liittolaisten ja tautiepidemioiden kanssa johti atsteekkien valtakunnan tuhoon.

Yhteenveto atsteekkien valtakunnan kukistumisesta

Tässä on (hyvin) lyhyt yhteenveto atsteekkien valtakunnan kukistumisesta Hernando Cortesin saapumisen jälkeen Tenochtitlánin kukistumiseen saakka (lue Hernan Cortezin elämäkerta täältä):

1519 (4. maaliskuuta): Espanjalaiset laskeutuvat nykyisen Veracruzin alueelle. Alkuasukkaat tervehtivät häntä lahjoilla. Myös Tenochtitlánista saapuu joukko lahjoineen. Cortes osoitti voimaa ja esitteli kanuunoitaan, mikä pelästytti sanansaattajat.

Cortes upottaa kaikki laivat yhtä pientä alusta lukuun ottamatta ja siirtyy Tlaxcalan kaupunkivaltioon. Yleisesti ottaen he aloittavat ystävällisissä väleissä.

Espanjalaiset jatkoivat matkaansa Cholulaan. On epäselvää, mitä tapahtui, mutta lopulta espanjalaiset tappoivat monia kaupunkilaisia. Lue lisää Cholulasta täältä.

1519 (8. marraskuuta): Cortes ja armeija saapuvat Tenochtitlániin ja aloittavat hyvissä merkeissä. Cortes ottaa kuitenkin ohjat käsiinsä ja vaatii kunnianosoitusta ja joitakin roomalaiskatolisia pyhäkköjä atsteekkien jumalien tilalle.

Cortes palaa rannikolle kukistamaan kilpailevan espanjalaisarmeijan. Jäljellä olevat sotilaat liittyvät hänen mukaansa.

Atsteekit kapinoivat ja ajavat espanjalaiset pois kaupungista. Cuitláhuacista tulee keisari.

Espanjalaiset menevät Tlaxcalaan ja solmivat liiton heidän kanssaan.

Useimmat atsteekkien kaupungit valloitetaan, ja Tenochtitlánin piiritys alkaa.

1521 (13. elokuuta): Viimeinen atsteekkien keisari Cuauhtémoc antautuu Cortesille.

Lisää kiehtovaa tietoa atsteekkien valtakunnan kukistumisesta löydät osoitteesta Atsteekit ja valloittajat: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire, kirjoittaneet Dr. John Pohl, Charles Robinson ja Adam Hook.