Free Press

Co spowodowało upadek imperium azteckiego? Wiemy, że złożyło się na to wiele czynników, a nie tylko jeden. Prawdopodobnie istnieje wiele czynników, o których nie wiemy, a które już przyczyniły się do osłabienia imperium. Przyjrzyjmy się jednak kilku najbardziej oczywistym, bezpośrednim czynnikom:

Ofiary

Zbroja hiszpańskiego żołnierza
Wystawiona w
Narodowym Muzeum Antropologicznym, Mexico City

Nie ma wątpliwości, że rytualne ofiary azteckie przyczyniły się do upadku imperium azteckiego, i to na więcej niż jeden sposób. Po pierwsze, zabicie tysięcy ludzi, czy to ciebie, czy twoich sąsiadów, po prostu nie może być dobre dla społeczeństwa. Strata ludzi to strata, której nie da się obliczyć. Kto wie, jak bardzo by się to zmieniło, gdyby ci ludzie i ich dzieci zasilili szeregi walczących z Hiszpanami, nie wspominając już o innych ich zasługach.
I chociaż Aztekowie z pewnością nie byli pierwszymi ludźmi, którzy złożyli w ofierze ludzi, fakt, że to uczynili i niewiarygodna liczba ofiar doprowadziły do nienawiści niektórych okolicznych ludów. Jednym z nich było potężne miasto-państwo Tlaxcala. Wielu z nich zostało złożonych w ofierze, a w końcu przyłączyli się do Hiszpanów, by walczyć z Aztekami. Możliwe, że dla Hiszpanów był to po prostu pretekst do rozpoczęcia nieuniknionej wojny domowej.
Wreszcie, uważa się, że horror ofiar z ludzi bardzo zmotywował Hiszpanów do podbicia tego, co uważali za złą kulturę – innymi słowy, wykorzystali to, by usprawiedliwić swoją wojnę z imperium.

Religia

Naturalnie, religia odegrała rolę z powodu ofiar. Powszechnie uważa się, że na początku Aztekowie myśleli, że Hiszpanie są bogami.
Wiara ta jest coraz bardziej kwestionowana – może być wymysłem. Religijni, owszem, ale szlachta była też dobrze wykształcona. Nawet jeśli mieli taką przelotną myśl, to mało prawdopodobne, by trwała ona długo. Ponadto nie ma powodu, by sądzić, że Cortes i jego ludzie i tak nie zostaliby powitani z podobnym skutkiem. Współcześni uczeni kwestionują, czy wiara w powrót boga Quetzalcoatla była prawdziwa, czy też była to późniejsza zmiana historii.
Jeszcze bardziej interesująca jest teoria, że w pewnym momencie Aztekowie nie zniszczyli całkowicie hiszpańskiej armii, ponieważ chcieli mieć więcej ludzi, których mogliby poświęcić swoim bogom. Był to błąd taktyczny, który przynajmniej przyspieszył upadek imperium azteckiego.

Choroba

Choroba odegrała ogromną rolę w upadku imperium azteckiego. Oto co się stało.

Po tym, jak Cortes wylądował w Meksyku, inna hiszpańska armia przybyła z Kuby, aby upewnić się, że wykonuje rozkazy. Cortes nie miałby nic z tego, i poszedł z nimi walczyć. W tej nowej grupie był Afrykańczyk trzymany jako niewolnik, który miał ospę, bardzo zaraźliwą chorobę.
Jeden z ludzi Cortesa zaraził się tą chorobą. Kiedy wrócili, armia Azteków szybko pokonała Hiszpanów, zabijając wielu z nich i zmuszając resztę do odwrotu. Żołnierz został zabity i, prawdopodobnie gdy jego ciało zostało splądrowane, jeden z Azteków zaraził się chorobą.
Szybko ospa rozprzestrzeniła się wśród ludności. Ludzie nie mieli oporu i nie mieli pojęcia jak ją leczyć. W wielu przypadkach wszyscy w jednym domu umierali. Nie mając czasu na pochowanie tak wielu ludzi, domy zostały po prostu zburzone nad ciałami. Szacuje się, że 5-8 milionów zmarło.
Podczas oblężenia Tenochtitlán w 1520 roku, ludność była nie tylko uboga w żywność, ale umierała na ospę. Mówi się, że 25% imperium zostało stracone tylko z powodu tej choroby. Ale co ważniejsze, aztecki system dowodzenia legł w gruzach. Cesarz, Cuitláhuac, zmarł na ospę, wraz z wieloma przywódcami armii.

(W rzeczywistości przez następne 50-60 lat miała miejsce seria epidemii, które zabiły znacznie więcej ludzi niż pierwsza epidemia. Nazywana przez Azteków cocoliztli, duża część zgonów mogła być spowodowana przez salmonellę enterica – tyfus (gorączkę jelitową).)

Taktyka

Taktyka hiszpańskiej armii z pewnością odegrała pewną rolę. Meksykanie byli po prostu przyzwyczajeni do gry według innych zasad. Jednak Aztekowie szybko zorientowali się w sposobach walki Europejczyków, co niemal doprowadziło do ich zwycięstwa. Ale Cortes nadal stosował sprytną taktykę w ostatecznym oblężeniu, która w połączeniu z jego rodzimymi sojusznikami i epidemią chorób doprowadziła do upadku imperium Azteków.

Podsumowanie upadku imperium azteckiego

Tutaj znajduje się (bardzo) krótkie podsumowanie upadku imperium azteckiego, od przybycia Hernando Cortesa do upadku Tenochtitlán (przeczytaj biografię Hernana Corteza tutaj):

1519 (4 marca): Hiszpanie lądują na terenie dzisiejszego Veracruz. Tubylcy witają go z darami. Kontyngent z Tenochtitlán również przybywa z darami. Cortes pokazał siłę i zademonstrował swoje kanony, przerażając posłańców.

Cortes zatapia wszystkie statki, z wyjątkiem jednego małego statku, i przenosi się do miasta-państwa Tlaxcala. Ogólnie rzecz biorąc, zaczynają na przyjaznych warunkach.

Hiszpanie poszli dalej do Cholula. Nie jest jasne, co się stało, ale w końcu wielu ludzi w mieście zostało zabitych przez Hiszpanów. Więcej o Cholula można przeczytać tutaj.

1519 (8 listopada): Cortes i armia przybywa do Tenochtitlán, i zaczynają na dobrych warunkach. Jednak Cortes przejmuje władzę i żąda daniny i kilka rzymskokatolickich świątyń, aby zastąpić azteckich bogów.

Cortes wraca na wybrzeże, aby pokonać rywala hiszpańskiej armii. Pozostali żołnierze dołączają do niego.

Aztekowie buntują się, wypędzając Hiszpanów z miasta. Cuitláhuac zostaje cesarzem.

Hiszpanie udają się do Tlaxcala i zawierają z nimi sojusz.

Większość miast azteckich zostaje zdobyta i rozpoczyna się oblężenie Tenochtitlán.

1521 (13 sierpnia): Ostatni aztecki cesarz, Cuauhtémoc, poddaje się Cortesowi.

Więcej fascynujących informacji na temat upadku imperium azteckiego można znaleźć w książce Aztecs and Conquistadores: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire autorstwa dr Johna Pohla, Charlesa Robinsona i Adama Hooka.

.