Vad orsakade Aztekernas fall? Vi vet att det var ett antal faktorer inblandade, inte bara en. Det finns förmodligen många faktorer som vi inte känner till som redan bidrog till imperiets svaghet. Men låt oss titta på några av de mest uppenbara, omedelbara faktorerna:
Offerterna
Armour of a Spanish solder
On display at the
National Anthropological Museum, Mexico City
Det råder knappast någon tvekan om att de rituella aztekiska offren bidrog till Aztekernas imperiums fall, och det på fler än ett sätt. För det första kan det helt enkelt inte vara bra för ett samhälle att döda tusentals människor, vare sig du själv eller dina grannar. Förlusten av människor i en förlust som inte kan beräknas. Vem vet hur det skulle ha sett annorlunda ut om dessa människor och deras barn hade förstärkt de led som bekämpade spanjorerna, för att inte tala om de andra bidrag de skulle ha gjort.
Och även om aztekerna säkerligen inte var det första folket någonsin att offra människor, ledde det faktum att de gjorde det och det otroligt stora antal som de offrade till hatet hos vissa av de omgivande folken. Den mäktiga stadsstaten Tlaxcala var en av dessa. Många av deras egna hade offrats, och i slutändan anslöt de sig till spanjorerna för att bekämpa aztekerna. Det kan vara så att spanjorerna helt enkelt var en ursäkt för att starta vad som redan var ett oundvikligt inbördeskrig.
Sist tros det att skräcken med människooffer i hög grad motiverade spanjorerna att erövra vad de betraktade som en ond kultur – med andra ord använde de det för att rättfärdiga sitt krig mot imperiet.
Religion
Naturligtvis spelade religionen en roll på grund av offren. Man har allmänt trott att aztekerna till en början trodde att spanjorerna var gudar.
Denna tro ifrågasätts mer och mer – det kan vara ett påhitt. Religiös, ja, men adelsmännen var också välutbildade. Även om de hade en sådan tillfällig tanke är det osannolikt att den varade länge. Dessutom finns det ingen anledning att tro att Cortes och hans män inte skulle ha välkomnats ändå, med liknande resultat. Moderna forskare ifrågasätter om denna tro på guden Quetzalcoatls återkomst var verklig eller en senare omskrivning av historien.
Ännu mer intressant är teorin om att aztekerna vid ett tillfälle inte fullständigt förintade den spanska armén eftersom de ville ha fler människor att offra till sina gudar. Detta var ett taktiskt misstag som åtminstone påskyndade det aztekiska imperiets fall.
Sjukdom
Sjukdom spelade en stor roll i det aztekiska imperiets fall. Här är vad som hände.
När Cortes landade i Mexiko kom en annan spansk armé från Kuba för att se till att han följde order. Cortes ville inte ha något av det och gick ut för att bekämpa dem. I denna nya grupp fanns en afrikan som hölls som slav och som hade smittkoppor, en mycket smittsam sjukdom.
En av Cortes män smittades av sjukdomen. När de återvände övermannade den aztekiska armén snabbt spanjorerna, dödade många och fick resten att retirera. Soldaten dödades, och troligen när hans kropp plundrades fick en aztek sjukdomen.
Snabbt spreds smittkopporna bland befolkningen. Folket hade inget motstånd och ingen aning om hur man skulle behandla den. I många fall dog alla i ett hus. Eftersom man inte hade tid att begrava så många människor revs husen helt enkelt över kropparna. Man uppskattar att 5-8 miljoner dog.
Under belägringen av Tenochtitlán 1520 hade befolkningen inte bara ont om mat utan var också döende av smittkoppor. 25 procent av riket sägs ha gått förlorat enbart på grund av sjukdomen. Men ännu viktigare är att den aztekiska befälskedjan låg i ruiner. Kejsaren Cuitláhuac dog av smittkoppor, tillsammans med många av arméns ledare.
(Faktum är att det förekom en rad epidemier under de följande 50-60 åren, som dödade betydligt fler än den första epidemin. Den kallades av aztekerna cocoliztli och en stor del av dödsfallen kan ha orsakats av salmonella enterica – tyfus (enterisk) feber.)
Taktik
Den spanska arméns taktik spelade säkert en roll. Mexikanerna var helt enkelt vana vid att spela enligt andra regler. Aztekerna blev dock snart kloka på européernas sätt att slåss, och detta ledde nästan till deras seger. Men Cortes använde sig ändå av smarta taktiker under den slutliga belägringen som i kombination med hans infödda allierade och sjukdomsepidemierna ledde till det aztekiska imperiets fall.
Sammanfattning av Aztekerimperiets fall
Här är en (mycket) kort sammanfattning av Aztekerimperiets fall, efter Hernando Cortes ankomst fram till Tenochtitláns fall (läs en biografi om Hernan Cortez här):
För mer fascinerande information om det aztekiska imperiets fall kan du läsa Azteker och conquistadorer: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire av Dr. John Pohl, Charles Robinson och Adam Hook.