Cantinflas (1911-1993) oli yksi Meksikon rakastetuimmista elokuvahahmoista, mestarillinen koomikko, joka teki itsestään tavallisen kansan kekseliään äänen. Hän pystyi tavaramerkikseen kuuluvalla hölynpölypuheellaan neutralisoimaan vallanpitäjät tai kiertämään byrokratian absurdeimmat muodot.
Tämä hölynpölypuhe oli niin tunnettua, että hänen elämänsä lopussa espanjan kielen sanakirjat listasivat uuden verbin, cantinflear, joka tarkoitti paljon puhumista sanomatta oikeastaan mitään. Cantinflas julkaisi pitkän uransa aikana noin 45 elokuvaa, ja hän sai jonkin verran tunnustusta englanninkielisen yleisön keskuudessa, kun hän esiintyi vuoden 1956 yleisömenestyselokuvassa Around the World in 80 Days. Cantinflasia pidetään usein mykkäelokuvakoomikko Charlie Chaplinin meksikolaisena vastineena – vaikutelma vahvistui, kun Chaplin kutsui häntä Houston Chroniclen mukaan ”suurimmaksi elossa olevaksi kanssakoomikoksi” – ja itse asiassa Cantinflas sekoitti verbaalista komiikkaa tavalla, joka toi mieleen varhaisen englanninkielisen elokuvataiteen eri hahmot ilman, että hän muistutti ketään heistä läheisesti.
Esiintyi kaduilla
Cantinflas (cahn-TEEN-flas) oli nuorin perheensä kahdeksasta eloonjääneestä lapsesta, ja hän syntyi Mario Moreno Reyesinä 12. elokuuta 1911 Mexico Cityssä. Hänen isänsä, postitoimiston työntekijä, toivoi pojalleen ammatillista menestystä ja kirjoitti hänet hyviin kouluihin. Cantinflas katseli kuitenkin mieluummin Meksikon pääkaupungin lukuisia katutaiteilijoita ja yritti heti tarpeeksi vanhana matkia heidän temppujaan ja akrobaattisia temppujaan. Vaikka hän ei kasvanut äärimmäisessä köyhyydessä, hän sai pian sympatiaa niitä kohtaan, jotka olivat köyhiä. Cantinflas lähetettiin valtion maatalouskouluun, kun hän oli 15-vuotias, mutta hän jätti koulun kesken liittyäkseen carpaan – meksikolaiseen versioon amerikkalaisesta telttanäytöksestä.
Koulun keskeyttämisen jälkeen Cantinflas oli jonkin aikaa kaikkien alojen ammattilainen. Hän sai epätavallisen taiteilijanimensä, jolla ei ollut espanjaksi mitään varsinaista merkitystä, jo hyvin varhain. Sen alkuperästä on liikkunut useita tarinoita, mutta hän näyttää saaneen sen sanasta ”En la cantina, tu inflas” (Baarissa juodaan), joka huvitti häntä, kun eräs humalainen huutelija heitti sen hänelle eräänä iltana baarissa. Hän oli joka tapauksessa etsimässä taiteilijanimeä, sillä hän toivoi yhä voivansa salata esiintymisuransa vanhemmiltaan. Cantinflas toimi sekä nyrkkeilijänä että härkätaistelijana, jotka vaativat nopeaa ajattelua.
Härkätaisteluareenalla Cantinflas oli torero bufo, koominen matadori, joka oli niin suosittu, että panttilainaamot oli suljettava, jotta köyhät fanit eivät laittaisi omaisuuttaan panttilainaan nähdäkseen Cantinflasin esityksen. Myöhemmin hän esitti elokuvissa (muun muassa Maailman ympäri 80 päivässä) versioita härkätaistelurutiinistaan, jossa hän käveli kehään pää sanomalehteen hautautuneena ja pysyi liikkumatta, kunnes hyökkäävä härkä oli muutaman sentin päässä. Cantinflas oli kinkkinen myös nyrkkeilykehässä, ja lavalla telttanäytöksissä hän oli suosittu tanssija.
Yksikään näistä esiintymisistä ei kuitenkaan vaatinut häneltä paljoa puhumista, ja eräänä iltana, kun hän tuurasi sairasta ystäväänsä telttanäytöksen juontajana, hänet valtasi lavakammo. Kun hän yritti lausua repliikkejään, hän alkoi puhua hermostuneesti ja nopeasti ja sanoi ensimmäisenä mieleen tulevan asian, vain jotta hän pystyisi jatkamaan. Yleisö alkoi nauraa, koska se luuli nopeatempoisten puheiden kuuluvan hänen rutiiniinsa, ja Cantinflas jatkoi ja jatkoi. Kun hän hioi yllättävän menestyksekästä esitystään, syntyi hänen esiintyjäpersoonansa keskeinen osa. Hänen hölynpölypuheensa oli sekoitus kaksinaamaisuutta, mankeloituja yläluokkaisia maneereja, malapropismia ja pantomiimia, joissa hän aina kunnostautui – yksi hänen erikoisuuksistaan oli täysimittainen biljardipeli ilman pöytää, palloja tai lyöntipuikkoa. Maassa, jossa oli pieni perinnöllinen aristokratia ja kasvava urbaani alaluokka, Cantinflas käytti hölynpölypuhettaan yläluokan tapojen nikotteluun.
Liittyi Follies Bergèreen
Cantinflas kiipesi ylöspäin teatterin tikapuita pitkin, ja vuonna 1935 hän liittyi Meksiko-Cityssä esitettävän varietee-esityksen Follies Bergèren näyttelijöihin. Ensimmäisen elokuvaesiintymisensä hän teki seuraavana vuonna elokuvassa No te engañes, corazón (Älä huijaa itseäsi, kultaseni), mutta elokuva menestyi huonosti. Vuonna 1937 hän avioitui Valentina Ivanova Zubareffin kanssa, joka oli venäläissyntyisen telttanäyttelyn omistajan tytär. He pysyivät yhdessä Valentinan kuolemaan asti vuonna 1966 ja kasvattivat pojan, Marion. Valentina kehotti Cantinflasia yrittämään edelleen murtautua kasvavaan elokuvamaailmaan, ja hän esiintyi vielä useissa elokuvissa. Hän teki 1930-luvun lopulla sarjan sarjakuvamaisia lyhyitä aiheita, joissa hän esiintyi lyhyessä tarinassa, mutta jotka olivat pohjimmiltaan erilaisten tuotteiden mainoksia, joita esitettiin uutisfilmien ohella elokuvaesitysten välissä. Näiden elokuvien ohjaaja teki Cantinflasin kanssa sopimuksen kahdesta täyspitkästä näytelmäelokuvasta, Ahí está el detalle (Tässä on pointtina, 1940) ja Ni sangre ni arena (Ei verta eikä hiekkaa, 1941). Nämä elokuvat saivat meksikolaiset jonottamaan kaduilla ja ylittivät vuoden 1941 suosituimman tuontikomedian, Chaplinin The Great Dictatorin, tuotot; ilmeisesti juuri Ni sangre ni arena innoitti Chaplinia asettamaan Cantinflasin kyvyt omiensa edelle.
Cantinflas perusti kahden yhteistyökumppaninsa kanssa oman tuotantoyhtiönsä Posa Films, ja vuoden 1941 ja 1950-luvun puolenvälin välisenä aikana Cantinflas toi markkinoille säännöllisesti vähintään yhden tai useamman elokuvan joka vuosi. Hänen persoonansa oli pelado (sana tarkoittaa ”sitä, joka on rahaton”), Mexico Cityn katujen köyhä mutta kekseliäs poika. Chaplinin tavoin Cantinflasilla oli tavaramerkiksi muodostuneet viikset (Cantinflasin viikset olivat lyijykynällä ohuet), ja joskus hän käytti sanomalehtihatusta tehtyä hattua. Hän pystyi hyödyntämään rajattomasti vanhaa vaudeville-tekniikkaa, jossa hänellä oli jalassaan narulla pidetyt housut, jotka uhkasivat aina pudota alas. Fyysistä ja verbaalista komiikkaa yhdistelevä Cantinflas oli San Francisco Chronicle -lehden Octavio Rocan sanoin ”kaikki Marxin veljekset yhdessä.”
Muutenkin Cantinflas muistutti amerikkalaisen elokuvan suuria koomikoita siinä, että hän hallitsi tempun, jossa hän esitti eri hahmoja jokaisessa uudessa elokuvassa, mutta säilytti silti johdonmukaisen persoonallisuutensa, joka välittyi yleisölle. ”Cantinflasilla oli sopimus yleisönsä kanssa”, kirjoitti Houston Chroniclen toimittaja Fernando Dovalina. ”Vaikka Cantinflas ei koskaan astunut ulos roolihahmostaan esiintyessään, koko esitys tehtiin tietoisella, hienovaraisella ja huomaamattomalla nyökkäyksellä tavalliselle kansalle. Hän oli yksi heistä. Aikuiset saattoivat nauraa vitsikkäille silmäniskuille, ja lapset saattoivat nauraa farssille.” Sellaiset elokuvat kuin El circo (Sirkus, 1942), Un día con el diablo (Yksi päivä paholaisen kanssa, 1945), El mago (Taikuri, 1948) ja Abajo el telóon (Laske verho alas, 1954) olivat pysyviä menestyksiä. Vuoteen 1951 mennessä Cantinflas oli niin suosittu, että taiteilija Diego Riveran meksikolaisia sankareita esittävässä seinämaalauksessa Cantinflas oli kuvattu keskimmäisessä paneelissa.
Dovalina näki Cantinflas-elokuvat lapsena Etelä-Texasissa 1940-luvulla, ja niistä tuli hyvin suosittuja meksikolais-amerikkalaisilla asuinalueilla rajan pohjoispuolella. Cantinflasin verbaalisia rutiineja oli kuitenkin mahdotonta kääntää englanniksi, ja hän jäi tuntemattomaksi englanninkielisen yleisön keskuudessa. Cantinflas matkusti kuitenkin usein Yhdysvaltoihin, ja hän hankki myöhemmin koteja Los Angelesin ja Houstonin alueilta. Cantinflas sai vaikutusvaltaisia amerikkalaisia ystäviä, muun muassa Texasin silloinen kongressiedustaja Lyndon Johnson. Vuonna 1966, kun Cantinflasin vaimo kärsi syövästä, silloinen presidentti Johnson lähetti suihkukoneen tuomaan vaimon Yhdysvaltoihin hoitoon.
Esiintyi Valetina
Potentiaalista voittoa olisi ilmeisesti ollut luvassa, jos Cantinflasin suosiota olisi voitu laajentaa englanninkieliseen maailmaan, mutta koomikon englanninkielen taito oli horjuva, eikä oikeaa tilaisuutta koskaan tarjoutunut. Lopulta vuonna 1956 Cantinflas valittiin ohjaaja Michael Toddin vastustuksesta huolimatta seikkailuromaaniin Maailman ympäri 80 päivässä. Cantinflas näytteli Passepartoutia, varakkaan matkustajan Phineas Foggin (David Niven) palvelijaa. Passepartout’n oli tarkoitus olla ranskalaista alkuperää, mutta Cantinflas vakuutti Toddin siitä, että kansallisuuden vaihtaminen toimisi ja antaisi hänelle lisäksi mahdollisuuden esittää yhden koomisista härkätaistelurutiineistaan. Hänen intuitionsa osoittautui oikeaksi, kun Maailman ympäri 80 päivässä -elokuvasta tuli kansainvälinen hitti ja Cantinflas sai Golden Globe -palkinnon parhaana näyttelijänä musikaalissa tai komediassa.
Cantinflasin espanjankielinen ura ei hidastunut, vaan Sube y baja (Ylös ja alas,1958), jossa hän näytteli hissinhoitajaa, saavutti jonkin verran kansainvälistä levitystä. Yritys käyttää Cantinflasia englanninkielisessä pääroolissa ei kuitenkaan onnistunut; Pepe, jossa koomikko näytteli karjatilallisena, joka lähtee Hollywoodiin etsimään palkintohevosta, joka on myyty alkoholisoituneelle elokuvaohjaajalle, oli suuren budjetin floppi, vaikka mukana oli useita tähtiä (Bing Crosby, Shirley Jones, Jack Lemmon, Janet Leigh, Jimmy Durante ja monet muut). Cantinflas palasi Meksikon markkinoille, ja nyt hän työskentelee toisinaan Hollywoodissa. Hän julkaisi uusia elokuvia johdonmukaisesti läpi 1960-luvun ja päätti uransa elokuviin Patrullero 777 (Partiomies 777, 1977) ja El barrendero (Katusiivooja, 1981). Hän esiintyi vielä kerran meksikolaisessa televisioelokuvassa México … estamos contigo (Meksiko, olemme kanssasi) vuonna 1985.
Siihen mennessä Cantinflas, joka oli sijoittanut rahansa taitavasti ja suojannut osan niistä offshore-paikkoihin välttääkseen meksikolaisia veroja, oli varakas mies. Osa hänen mystisyydestään meksikolaisten keskuudessa johtui hänen anteliaisuudestaan, kun hän sijoitti rahaa takaisin naapurustoihin, kuten siihen, jossa hän oli kasvanut. Hänen vuosittaisten hyväntekeväisyyslahjoitustensa määräksi arvioitiin kerran 175 000 dollaria. Kerran hän tuki yksin 250 perhettä Mexico Cityn Granjasin kaupunginosassa, ja hän rakensi ja myi pois kymmeniä edullisia asuntoja.
Myöhempinä vuosinaan Cantinflas asui silloin tällöin Houstonissa. Hän jatkoi siellä suhdetta amerikkalaisen naisen, Joyce Jettin, kanssa ja pysytteli pitkälti poissa parrasvaloista. Hän pysyi kuitenkin kansansankarina Meksikossa ja esiintyi siellä televisiossa Meksikon presidentin Carlos Salinas de Gortarin kanssa lomakaudella 1992. Keuhkosyöpädiagnoosin jälkeen hän kuoli Mexico Cityssä 20. huhtikuuta 1993. Lontoolaisen Guardianin Mike Reidin mukaan Salinas kutsui häntä ”meksikolaiseksi legendaksi”, ja hänen hautajaistilaisuuteensa, jonka alun perin oli tarkoitus rajoittua vain perheenjäseniin ja läheisiin ystäviin, saapui tuhansia meksikolaisia, pieniä ja suuria.
Cantinflasin maine jatkoi kasvamistaan hänen kuolemansa jälkeen. Useat espanjankieliset kirjat kertoivat koomikon urasta, ja englanninkielinen akateeminen tutkimus Cantinflas and the Chaos of Mexican Modernity (Cantinflas ja meksikolaisen nykyajan kaaos) pyrki suhteuttamaan hänen elokuvakomediansa niihin valtaviin yhteiskunnallisiin muutoksiin, jotka olivat vallanneet Meksikon hänen uransa aikana. Elämäkerrallinen, kaksikielinen näytelmä Cantinflas! esitettiin San Franciscossa ja Houstonissa, ja näytti siltä, että jatkuvasta kielimuurista huolimatta yksi 1900-luvun populaarikulttuurin suurista koomikkohahmoista oli tulossa tunnetummaksi Latinalaisen Amerikan ulkopuolella.
Kirjat
Contemporary Hispanic Biography, vol. 4, Gale, 2003.
Pilcher, Jeffrey M., Cantinflas and the Chaos of Mexican Modernity, Scholastic Resources, 2001.
Stavans, Ilan, The Riddle of Cantinflas: Essays on Hispanic Popular Culture, University of New Mexico Press, 1998.
Periodicals
Guardian (Lontoo, Englanti), 23.4.1993.
Houston Chronicle, 23.4.1993; 21.9.1993.
Independent (Lontoo, Englanti), 24.4.1993.
Los Angeles Times, 11.4.2001.
New York Times, 22. huhtikuuta 1993.
San Francisco Chronicle, 17. syyskuuta 2002.
Times (Lontoo, Englanti), 22. huhtikuuta 1993.
Variety, 22. huhtikuuta 1993.
Online
”Cantinflas”, All Movie Guide, http://www.allmovie.com (22.1.2006)
.