Amerikan siirtokunnissa vakiintunut hallinto oli monessa suhteessa sopeutunut englantilaiseen hallintoon. . . . Ensimmäinen lainvalvonnan muoto mantereella ei ollut sheriffi vaan provost marshals ja marshalit, jotka toimivat sotilasasioissa keskusviranomaisen alaisuudessa vuosina 1625-1627.
Vuonna 1634 Virginia jaettiin lailla kahdeksaan shireen eli kreivikuntaan. . . . Shire-hallintomuodon myötä tuli sheriffin hallinnollinen virka. William Stonesta tuli Amerikan ensimmäinen valaehtoinen sheriffi, kun hänet nimitettiin Accomacin kreivikunnan sheriffiksi. Virginiassa ensimmäiset sheriffit ja muut piirikuntien virkamiehet valittiin piirikuntien suurten maanomistajien yksinomaisista ryhmistä. He olivat tyypillisesti vaikutusvaltaisimpia miehiä, ja he pystyivät hoitamaan useampaa kuin yhtä piirikunnan virkaa kerrallaan. William Stone toimi kaksi peräkkäistä toimikautta vuosina 1634 ja 1635, ja hän toimi myös piirikunnan komissaarina suurimman osan tästä ajasta. Erinomaisen moninkertaisen kunnallishallinnollisen uran jälkeen Stone muutti vuonna 1648 Marylandiin, jossa lordi Baltimore nimitti hänet kuvernööriksi.
Marylandin osavaltion lippumallissa (kuvassa yllä) on säilytetty Calvertin ja Mynnen neljäsosaiset vaakunat, mikä tekee siitä Yhdysvaltojen ainoan osavaltion lipun, joka perustuu heraldiseen malliin. Alla on osa John Ogilbyn Marylandin kartan kuvasta, jossa on Calvertin vaakuna. Marylandin valtionarkiston erityiskokoelmien verkkosivustolla on digitaalinen versio Ogilbyn Marylandin kartasta, joka on osa hänen Amerikka-karttaansa: Being the Latest, and Most Accurate Description of the New World (Lontoo, 1671).
Virginiassa 13. maaliskuuta 1651 annetussa julistuksessa edellytettiin, että jokainen piirikunta valitsee sheriffin. Mielenkiintoisena poikkeuksena aiemmasta nimitysprosessista, joka osoittautuisi tulevina vuosina profeetalliseksi, Virginian Northamptonin piirikunnan komissaarit pyysivät asukkaita valitsemaan sheriffin. William Watersista tuli Amerikan ensimmäinen vaaleilla valittu sheriffi. Northamptonin piirikunnan pöytäkirjassa vuodelta 1651 lukee:
”That this day Leift. Wm. Waters a gent. Accordige to the Instruccons directed to ye Comissions & Inhabitants of this County By Pluralitye of voyces was nominated & made choyce of to be high sherr of Northampton Counties from this present daye dureinge ye accustomed tyme”
Vuonna 1640 Virginiassa oli kymmenen piirikuntaa. Vuoteen 1664 mennessä määrä oli kasvanut dramaattisesti yhdeksääntoista kreivikuntaan. Marylandissa tapahtui samanlainen kasvu. Mitä kauemmas uudisasukkaat etääntyivät maakuntien pääkaupungeista, sitä enemmän kasvoi vaatimus siitä, että päätökset tehtäisiin paikallisella tasolla. Kun väestö kasvoi ja hajaantui, kuvernöörin oli yhä vaikeampi käsitellä asioita. Piirikuntatuomioistuimet ottivat hoitaakseen tehtäviä, jotka koskivat koko paikallishallintoa. Testamentit testattiin piirikunnan virkailijalla, kapakoitsijat hakivat lupia piirikunnan komissaareilta, ja kaikki viralliset asiakirjat arkistoitiin piirikuntatasolla. Nämä kaikki asiat oli aiemmin hoidettu maakunnan pääkaupungissa.
Piirikunnan sheriffistä tuli ylin poliisi- ja talousvirkamies. Hän antoi etsintäkuulutuksia, teki pidätyksiä ja ennen kaikkea keräsi veroja. Vuoteen 1676 mennessä Virginia oli täysin Englannin suvereniteetin alaisuudessa, ja säädettiin lakeja, joilla säädettiin, että Englannin edut oli otettava verojen muodossa Virginian kreivikuntien asukkailta. Kuvernöörin tuomarit perivät vuotuisia veroja ja laativat paikallisia asetuksia verojen perimisestä. Sääntöjä tarkistettiin tämän prosessin avuksi, ja vastikään nimitetyn sheriffin ensimmäisenä ja tärkeimpänä tehtävänä oli kerätä veroja kruunun puolesta.
Samaan aikaan, kun Amerikassa otettiin käyttöön sheriffin virka, tuli myös sheriffin apulaissheriffin, ”alisheriffin”, asema. Tämä virka oli tarkoitettu täydentämään sheriffin virkaa, joka oli muuttumassa yhä monimuotoisemmaksi. Ali-sheriffillä oli valtuudet toimia sheriffin puolesta tai hänen sijastaan piirikunnan lainvalvonta-asioissa. Seriffin kanssa tekemänsä sopimuksen mukaan apulaissheriffi oli velvollinen osallistumaan jokaiseen lääninoikeuden istuntoon saadakseen ohjeita tuomioistuimelta. Sen jälkeen hän raportoi sheriffille tuomioistuimen tilit ja käskyt. Lisäksi hän oli vastuussa sheriffin suorittamista pidätyksistä, takavarikoista, ulosmittauksista (omaisuuden takavarikointi) ja kaikista muista sheriffin virkaan liittyvistä asioista. Vastineeksi kaikista sheriffin tarvitsemista palveluista apulaissheriffille maksettiin kaikki hänen kulunsa, ja hän sai puolet palkkioista, jotka hän sai toimeenpanemistaan määräyksistä ja velkakirjoista. William Stone, siirtokunnan ensimmäinen sheriffi, suostui maksamaan apulaissheriffilleen puolet kaikista keräämistään palkkioista, mutta puolestaan hän vaati apulaissheriffiään tilittämään kolmanneksen tästä summasta apulaissheriffilleen.
Ennen vuotta 1660 sheriffi, apulaissheriffi ja apulaissheriffit hoitivat kaikki virkaan kuuluvat tehtävät samalla tavalla. Kun kreivikunnat muuttuivat monimutkaisemmiksi ja tuomioistuimissa käsiteltävät asiat lisääntyivät, sheriffin rinnalle ilmestyi uusia nimitettyjä henkilöitä. Vuonna 1664 sheriffi perusti Northamptonin kreivikunnassa erillisen tuomarin viran, joka kuului hänen toimivaltaansa. Vuonna 1679 Middlesexin sheriffi nimitti vankilanhoitajan toimimaan piirikunnan vankilassa. Vaikka molemmat näistä viroista olivat suoraan sheriffin nimittämiä virkamiehiä, ne maksettiin erillisillä veromaksuilla, jotka kumpikin piirikunta peri omasta piirikunnastaan.
Marylandin piirikuntahallinto oli useimmissa suhteissa samanlainen kuin Virginiassa. Vuonna 1676 Maryland otti maakunnassaan käyttöön paikallisen hallinnon valvonnan. Marylandissa, kuten Virginiassakin, piirikunnan sheriffi oli täytäntöönpanoviranomainen ja veronkantaja, kuten tuomioistuimet olivat määränneet. Monet Marylandista löytyneet englantilaiset instituutiot olivat niin samankaltaisia kuin Virginiassa, että ne vaikuttivat suoralta kopiolta.
Marylandin sheriffien edellytettiin olevan omaisuuden omistajia aivan kuten Virginian prototyyppi. Samoin suuremmat maanomistajat olivat poliittista eliittiä. . . . Vaikka sheriffi saattoi toimia muussa piirikunnan virassa, hän ei voinut istua edustajakokouksessa samalla, kun hänellä oli jokin muu piirikunnan virka. Lukuisat valitukset sheriffejä vastaan erilaisista virka-aseman väärinkäytöksistä antoivat aihetta Assemblyn uudistamiseen vuonna 1678. Lainsäädäntö rajoitti sheriffin yhden vuoden toimikaudeksi, ellei kreivikunnan tuomioistuimelta saatu todistusta, joka osoitti ”rehellisen ja tehokkaan virantoimituksen edellisen vuoden aikana.”
Siirtokunnissa sheriffin vastuulla oli kreivikunnan tuomioistuinten välityksellä toimeenpanna ruumiillisten rangaistusten määräämiset rikoksentekijöitä vastaan. Hänen vastuullaan oli rakentaa ja ylläpitää tuon ajan yleisiä laitteita, jotka loivat tai avustivat tällaiseen rangaistukseen tarvittavaa mekaniikkaa. Seriffin käyttämät välineet, kuten pylväät, pylväspylväät, ruoskauspylväät ja jakkarat, olivat kaikki yleisiä välineitä, joilla seriffi aiheutti kipua ja nöyryytystä tuomioistuinten määräämällä tavalla. …
Seriffin verotustehtävät olivat Amerikan siirtokunnissa huomattavasti tärkeämpiä kuin samaan aikaan Englannissa. Virginian siirtokunnassa sheriffi oli vastuussa paitsi kuninkaallisista tuloista myös, mikä tärkeämpää, siirtokuntien tuottavimmista tuloista, nimittäin äänestysveroista. Vuosina 1661 ja 1662 annetussa Virginiassa annetussa laissa säädettiin järjestelmällisestä väestönlaskennasta jakamalla piirikunnat piirikuntiin. Tämä mahdollisti tarkemman laskennan verovelvollisista henkilöistä, minkä ansiosta sheriffi saattoi olla järjestelmällisempi periessään yhteisöltä kymmenyksiin oikeuttavia varoja. Seriffit keräsivät kolme maksua: julkisen, piirikunta- ja seurakuntamaksun. Monissa kreivikunnissa sheriffillä oli oikeus pitää kymmenen prosenttia keräämistään veroista henkilökohtaisena puntarinaan. Yorkin kreivikunnassa sen sheriffi sai palkkioksi 3159 puntaa tupakkaa osuudestaan vuoden 1658 veronkannossa. Kolmen äänestysveron keräämisestä saatu suuri palkkio teki sheriffin virasta erittäin halutun viran.
Marylandin sheriffin rooli oli hieman erilainen kuin Virginian sheriffin. Siellä sheriffi vastasi myös äänestysverojen keräämisestä, mutta vain muutaman vuoden ajan, minkä jälkeen tehtävät siirrettiin piirikunnan komissaarille. Kun hän keräsi näitä veroja, sheriffi ei virallisesti saanut prosenttiosuutta verosta. Hänellä oli kuitenkin oikeus saada prosenttiosuus velkojien puolesta perimästään velasta. Marylandin sheriffi sai myös periä maksuja huostassaan olevilta vangeilta. Tämän lisäksi Marylandin sheriffille sallittiin kymmenen prosentin provisio maanomistajien hallussa olevien ja maata viljeleville henkilöille vuokrattujen kiinteistöjen omistajavuokrien, tulojen ja sakkojen perimisestä.