RavinnonhankintaEdit
Kuten useimmat suvun jäsenet, itäinen metsärotta ruokailee opportunistisesti pähkinöillä, siemenillä, sienillä, silmuilla, varsilla, juurilla, lehdillä ja hedelmillä. Vaikka itäinen metsärotta pesii tyypillisesti maassa, se on taitava kiipeilijä ja saattaa kerätä ravintoa maanpinnan yläpuolelta. Itäiset metsärotat syövät päivittäin noin 5 % ruumiinpainostaan kuivamassana. Kesäkuukausina suurin osa ravinnosta tapahtuu metsästyksen aikana. Vain pieniä määriä ruokaa viedään takaisin pesään päiväruokintaa varten. Metsäratojen paino ei muutu merkittävästi syksystä kevääseen. Yksittäisten metsärottien paino ei korreloi niiden kätköissä olevien kilokalorien kanssa.
Itäiset metsärotat ovat tunnettuja metsästys- ja kätköilytavoistaan. Kun ruuan etsiminen on vaarallista tai tuottamatonta, eläimet käyttävät usein ruokavarastoja hankkiakseen ruokansa kokonaan tai osittain. Tämä on käyttökelpoinen strategia ruokapulan välttämiseksi. Tämä tapa kerätä ja varastoida sekä ruokaa että muuta kuin ruokaa on antanut itäiselle metsärotalle myös yleisnimen ”laukkurotta” tai ”kaupparotta”. Syyskuusta alkaen metsärotta alkaa kerätä ja varastoida ruokaa kätköihinsä talven käyttöä ja selviytymistä varten. Vaikka kätköt eivät toimi ainoana talviruoan lähteenä, tutkituista kätköistä saatiin jopa 1 keisarillinen bushel (36 l) kasvimateriaalia.
Hakkaraisilla on suuri sopeutumiskyky ruokailutottumuksissaan. Ne syövät lähes kaikenlaista kasvimateriaalia, kuten lehtiä, juuria ja mukuloita, puuta, kuorta, kantoja ja siemeniä. Vaikka itäiset metsärotat syövät pääasiassa vihreää kasvillisuutta, ne syövät myös erilaisia hedelmiä, pähkinöitä, sieniä, saniaisia ja siemeniä. Ruokamieltymykset vaihtelevat yksilöiden, populaatioiden ja maantieteellisten alueiden välillä. Teksasissa pekaanipähkinät ovat tärkein ravinnonlähde; Tennesseessä minttua ja mehiläispähkinöitä löydettiin eniten kätköistä; Pennsylvaniassa sienet olivat yksi tärkeimmistä ravinnonlähteistä. Tammenterhot ovat kaikkien metsärottapopulaatioiden tärkein ravinnonlähde, koska tammia on kaikkialla sen levinneisyysalueella ja tammenterhot voidaan varastoida pitkäksi aikaa. Energia ja pilaantuvuus vaikuttavat metsärotan ruokavalioon ja kätköilyyn. Ruoan arvon pitäisi kulutuksen jälkeen olla yhtä suuri tai suurempi kuin keräys- ja varastointikustannukset. Ruoka valitaan kuivuuden ja mikrobitartunta-asteen mukaan. Metsärotat syövät yleensä helposti pilaantuvaa ruokaa ja kätkevät vähemmän pilaantuvaa ruokaa, mikä vähentää pilaantumisriskiä.
Ruokavarastojen hajoaminen näyttää olevan jatkuva haaste. Metsärotilla näyttää olevan fysiologisia sopeutumia, joiden ansiosta ne voivat syödä sienien asuttamaa ravintoa. Sienet voivat lisätä joidenkin ruokien ravintoarvoa tekemällä ruoan sisältämät ravintoaineet helpommin saataviksi pilkkomalla monimutkaisia hiilihydraatteja, mitä puurotat saattavat hyödyntää.
Vaikka itäiset puurotat ovat kasvinsyöjiä, todisteet viittaavat siihen, että laji syö lihaa, jos sille annetaan siihen mahdollisuus. Woodrattien mahoista on löydetty käärmeitä, salamantereita, hiiriä ja viiriäisiä. Kätköistä on löydetty pureskeltuja luita, joita on luultavasti käytetty hampaiden teroittamiseen ja niiden mineraalipitoisuuden vuoksi. Metsärotan lihansyönnistä on olemassa vain anekdoottista näyttöä. Puurorotat kuitenkin kätkevät raatoja, jos niille annetaan siihen mahdollisuus.
Juomavettä ei yleensä tarvita. Puurotat saavat tarvitsemansa veden kasteesta, vettä sisältävistä kasveista, kuten mehikasveista, ja hedelmistä, ja selviävät kuivuudesta pelkillä näillä vesilähteillä.
Lisääntyminen ja elinkaariMuutos
Itäiset puurotat ovat aggressiivisia lajitovereita kohtaan. Vanhemmat yksilöt jahtaavat ja taistelevat nuorempia puurotteja vastaan. Laji muuttuu seuralliseksi vasta lisääntymisaikana.
Itäisten metsärottien lisääntymisaika riippuu ilmastosta. Lämpimässä ilmastossa (esim. Floridassa ja Georgiassa) elävät lajit voivat lisääntyä ympäri vuoden, kun taas korkeammilla leveysasteilla (esim. Kansasissa ja Nebraskassa) elävät itäiset metsärotat lisääntyvät aikaisesta keväästä syksyn puoliväliin. Niiden estroosikierto kestää 3-8 päivää, ja tiineys kestää 32-38 päivää. Jokaisessa pentueessa syntyy yhdestä kuuteen poikasta, ja naaras voi tulla uudelleen tiineeksi viikon kuluttua. Naaraat voivat saada jopa kolme pentuetta vuodessa, normaalisti kaksi. Joskus naaraat voivat myös lisääntyä ensimmäisenä vuotenaan, sillä ne saavuttavat sukukypsyyden ennen uroksia. Naaraat ovat yksin vastuussa poikasista. Naaraat ja urokset tappelevat, kun ne kohtaavat toisensa. Jos uros voittaa, tapahtuu parittelu, mutta jos naaras voittaa, uros yleensä tapetaan tappelun aikana.
Pennut syntyvät suljetuin silmin, niillä on rajallinen määrä karvoja ja ne kiinnittyvät välittömästi nisään. Suurin osa turkista on ilmestynyt 8. päivään mennessä. 15. päivänä niiden karva on täysin kasvanut ja silmät ovat auki. Poikaset vieroittavat 3-4 viikkoa ja itsenäistyvät 70-90 päivän kuluttua. Poikaset jatkavat kasvuaan noin 8 kuukauden ikään asti. Naaraat alkavat pariutua jo 5 kuukauden ikäisinä.
Vangittuna itäisen metsärotan on todettu elävän jopa 8,6 vuotta, mutta keskimääräinen elinikä luonnossa on 3 vuotta. Suurin osa kuolemista tapahtuu ensimmäisen elinvuoden aikana. Eräässä Kansasissa tehdyssä kenttätutkimuksessa seurattiin 27 yksilöä, joista 6 selvisi aikuisikään asti ja vain 3 eli tarpeeksi kauan lisääntyäkseen.
Petoeläimet ja loisetEdit
Itäiset metsärotat ovat yleinen saaliskohde monille pedoille. Yleisimpiä saalistajia ovat sarvipöllö, täplikäs haisunäätä, pitkähäntäinen näätä, punakettu, pesukarhu ja puutavarakilpikonna sekä muut erilaiset käärmeet. Metsärotat pyrkivät välttämään saalistajia olemalla aktiivisia enimmäkseen öisin ja piiloutumalla suuriin koloihinsa päivänvalossa. Erityisesti luolissa olevat vieroittamattomat poikaset joutuvat usein käärmeiden saaliiksi.
Yksi itäisten metsäratojen yleisimmistä loisista ovat botfly-toukat. Aikuiset botfliesit munivat munansa metsärotan kolon sisäänkäynnin ulkopuolelle. Sitten ne kiinnittyvät metsärotan turkkiin, kun se kulkee sisäänkäynnin läpi. Kun munat ovat kuoriutuneet, botfly-toukat tunkeutuvat ihon läpi ja asettuvat metsämyrskyn kaulaan, rintakehään ja vatsaan, kunnes ne nukahtavat. Syntyvä kysta voi olla halkaisijaltaan 15 millimetriä, mutta se ei näytä aiheuttavan selvää epämukavuutta. Pistiäiset saastuttavat noin 16 % itäisen metsärotan populaatiosta.
Pesukarhut voivat kantaa pesukarhun pyöreämatoja, jotka ovat suolistoperäisiä loisia. Metsärotat saattavat niellä pyöreämadon munia ravinnonhankinnan aikana pesukarhujen käymälätiloissa. Toukat siirtyvät aivoihin aiheuttaen energian puutetta, lihasten hallinnan menetystä ja lopulta kuoleman. Pyöreämadon tiedetään aiheuttavan kuolleisuutta metsärotille Indianassa, New Yorkissa, New Jerseyssä ja Pennsylvaniassa, ja tartuntaluvut ovat noin 75 prosenttia.