TáplálékkeresésSzerkesztés
Mint a nemzetség legtöbb tagja, a keleti fapatkány is opportunista módon táplálkozik dióval, magvakkal, gombákkal, rügyekkel, szárakkal, gyökerekkel, lombokkal és gyümölcsökkel. Bár a keleti fapatkány fészke jellemzően a talajon található, képes mászni, és a föld felett is táplálkozhat. A keleti fapatkányok naponta testsúlyuk körülbelül 5%-át eszik száraz tömegben. A nyári hónapokban a táplálkozás nagy része táplálékszerzés közben történik. Csak kis mennyiségű táplálékot visznek vissza az odúba a nappali táplálkozáshoz. A fapatkányok testsúlya nem változik jelentősen ősztől tavaszig. Az egyes fapatkányok testsúlya nem korrelál a rejtekhelyeiken található kilokalóriákkal.
A keleti fapatkányok ismertek a táplálékkeresési és rejtegetési szokásaikról. Amikor a táplálékkeresés veszélyes vagy eredménytelen, az állatok gyakran használják a táplálékraktárakat táplálékuk egészének vagy egy részének biztosítására. Ez egy megvalósítható stratégia a táplálékhiány elkerülésére. A keleti fapatkányt a táplálék és a nem táplálék jellegű tárgyak gyűjtésének és tárolásának szokása miatt nevezik “falkapatkánynak” vagy “kereskedelmi patkánynak” is. Szeptembertől kezdődően a fapatkány elkezd táplálékot gyűjteni és tárolni a téli használat és túlélés érdekében. Bár a rejtekhelyek nem szolgálnak a téli táplálék kizárólagos forrásául, a vizsgált rejtekhelyek akár 1 birodalmi bokor (36 l) növényi anyagot is adtak.
A fapatkányok táplálkozási szokásaikban nagyfokú alkalmazkodóképességgel rendelkeznek. Szinte bármilyen növényi anyaggal táplálkoznak, beleértve a leveleket, gyökereket és gumókat, fát, kérget, szárakat és magvakat. Bár a keleti fapatkányok főként zöld növényzetet fogyasztanak, különféle gyümölcsöket, dióféléket, gombákat, páfrányokat és magvakat is esznek. A táplálkozási preferenciák egyedenként, populációnként és földrajzi területenként eltérőek. Texasban a pekándió a fő táplálékforrás; Tennessee-ben a mentát és a méhpempőt találták a legtöbbször elrejtett tárgynak; Pennsylvaniában a gomba volt az egyik legfontosabb táplálék. A makk az összes erdei patkánypopuláció fő táplálékforrása, mivel a tölgyfák az egész elterjedési területén megtalálhatók, és a makk hosszú ideig tárolható. Az energia és a romlandóság befolyásolja a fapatkány táplálkozását és a rejtekhelyeket. Az elfogyasztott táplálék értékének meg kell egyeznie vagy meg kell haladnia a gyűjtés és tárolás költségeit. A táplálékot a szárazság és a mikrobiális fertőzés mértéke alapján választja ki. A fapatkányok inkább a romlandó táplálékot fogyasztják, és kevésbé romlandó táplálékot rejtenek el, így csökkentve a romlás miatti veszteség kockázatát.
A táplálékraktárak bomlása állandó kihívásnak tűnik. Úgy tűnik, hogy a fapatkányok olyan fiziológiai alkalmazkodással rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy gombák által lakott táplálékot fogyasszanak. A gombák növelhetik egyes táplálékok tápértékét azáltal, hogy az összetett szénhidrátok lebontásával hozzáférhetőbbé teszik a táplálékban lévő tápanyagokat, amit a fapatkányok kihasználhatnak.
Bár a keleti fapatkányok növényevők, a bizonyítékok arra utalnak, hogy a faj húst is fogyaszt, ha lehetősége van rá. Kígyókat, szalamandrákat, egereket és fürjeket találtak a fapatkányok gyomrában. Rágott csontokat találtak a rejtekhelyeken, amelyeket valószínűleg a fogak élezésére és ásványi anyag tartalmuk miatt használtak. A fapatkányok húsevésére vonatkozóan csak anekdotikus bizonyítékok állnak rendelkezésre. A fapatkányok azonban, ha lehetőségük van rá, elrejtik a rágcsálnivalót.
Vízre általában nincs szükségük. A fapatkányok a szükséges vizet harmatból, víztartalmú növényekből, például szukkulensekből és gyümölcsökből nyerik, és a szárazságot is képesek túlélni pusztán ezekkel a vízforrásokkal.
Szaporodás és életciklusSzerkesztés
A keleti fapatkányok agresszívek a fajtársakkal szemben. Az idősebb egyedek üldözik és harcolnak a fiatalabb fapatkányokkal. A faj csak a szaporodási időszakban válik társaságkedvelővé.
A keleti fapatkányok szaporodási időszaka az éghajlattól függ. A melegebb éghajlaton élő példányok (pl. Florida és Georgia) egész évben szaporodhatnak, míg a magasabb szélességeken (pl. Kansas és Nebraska) élő keleti fapatkányok kora tavasztól ősz közepéig szaporodnak. Ösztruszciklusuk 3-8 napig tart, míg a vemhesség 32-38 napig tart. Egy-egy alomban egy-hat kölyök születik, és a nőstény egy hét múlva ismét vemhes lehet. A nőstényeknek egy év alatt akár három alom is születhet, a normális esetben kettő. Néha az első évben is szaporodhatnak, mivel a hímek előtt érik el az ivarérettséget. A nőstények egyedül felelősek a kicsinyekért. A nőstények és a hímek harcolnak, ha találkoznak egymással. Ha a hím győz, akkor párzásra kerül sor, de ha a nőstény győz, akkor a hímet általában megölik a harc során.
A kölykök csukott szemmel, korlátozott mennyiségű szőrrel és azonnal a szopókához tapadva születnek. A bunda nagy része a 8. napra megjelenik. A 15. napra a szőrzetük teljesen kifejlődik, és a szemük tágra nyílt. A kölykök 3-4 hétig elválasztanak, és 70-90 nap után válnak önállóvá. A fiatal egyedek körülbelül 8 hónapos korukig növekednek tovább. A nőstények már 5 hónapos korukban elkezdenek párosodni.
Fogságban a keleti erdei patkányok a feljegyzések szerint akár 8,6 évig is élhetnek, a vadonban azonban az átlagos élettartamuk 3 év. Az elpusztulások többsége az első életévben következik be. Egy Kansasban végzett terepi vizsgálat során 27 egyedet követtek nyomon, amelyek közül 6 élte túl a felnőttkort, és csak 3 élt elég sokáig a szaporodáshoz.
Ragadozók és parazitákSzerkesztés
A keleti fapatkányok számos ragadozó számára gyakori zsákmányt jelentenek. A leggyakoribb ragadozók a nagy szarvasbagoly, a foltos borz, a hosszúfarkú menyét, a vörös róka, a mosómedve és a facsörgőkígyó, valamint más különböző kígyók. A fapatkányok úgy próbálják elkerülni a ragadozókat, hogy főként éjszaka aktívak, nappal pedig nagy odúikban rejtőznek el. Különösen az odúban lévő, még ki nem nevelt kölyköket ragadják el gyakran a kígyók.
A keleti fapatkányok egyik leggyakoribb élősködője a botlégy lárvája. A kifejlett botlepkék a fapatkányok odújának bejárata előtt rakják le tojásaikat. Ezután rátapadnak a fapatkány bundájára, amikor az áthalad a bejáraton. Miután a peték kikeltek, a bogárlárvák behatolnak a bőrbe, és a bábozódásig a patkány nyakában, mellkasában és hasában telepednek meg. A keletkező ciszta átmérője akár 15 mm is lehet, de úgy tűnik, hogy nem okoz nyilvánvaló kellemetlenséget. A poloskák a keleti fapatkánypopuláció körülbelül 16%-át fertőzik meg.
A mosómedvék hordozhatják a mosómedve-féléket, egy bélparazitát. A fapatkányok a mosómedvék latrináinál való táplálkozás során lenyelhetik a kerekesféreg petéit. A lárvák az agyba vándorolnak, ami energiahiányt, az izomkontroll elvesztését és végül halált okoz. A kerekesféreg a fapatkányok ismert halálozási tényezője Indianában, New Yorkban, New Jerseyben és Pennsylvaniában, a fertőzés aránya 75% körüli.