Delfiinien ja pyöriäisten seksistä ei tiedetä hirveän paljon. Se tapahtuu useimmiten veden alla (vaikka joihinkin versioihin liittyy hyppy) ja näennäisen satunnaisin väliajoin. Eri lajit harrastavat sitä myös eri tavoin – vatsa vatsaan tai kenties kummallisella T-muodostelmalla. Tutkijat tietävät kuitenkin, että ne tekevät sitä usein – ympäri vuoden, riippumatta siitä, onko naaras hedelmällinen, ja joskus useita kertoja tunnissa. Valaiden kopulaatiolla on kuitenkin pimeämpi puolensa. Koska urosten voi olla vaikea löytää naaraita, jotka ovat sillä hetkellä hedelmällisiä, joskus useat urokset yrittävät aggressiivisesti paritella yhden naaraan kanssa samaan aikaan. Uusi tutkimus, joka on julkaistu Proceedings of the Royal Society B -lehdessä, viittaa siihen, että delfiininaaraalla on anatominen kyky valita, kuka näistä uroksista lopulta hedelmöittää hänen munansa.
Dara Orbach, merinisäkäsasiantuntija Dara Orbach Dalhousie-yliopistosta Halifaxissa, Kanadassa, on tutkinut valaiden sukupuolta seitsemän viime vuoden ajan. Ymmärtääkseen paremmin pullonokkadelfiinien, delfiinien ja pyöriäisten sukupuolen mekaniikkaa hän ja hänen ryhmänsä tutkivat hyvin hiljattain kuolleiden eläinten sukupuolielimiä mallintaakseen seksuaalista toimintaa. Tutkijat puhalsivat penikset täyteen paineistettua suolaliuosta ja työnsivät ne sitten emättimen silikonimuottien sisään. He tekivät kokeista myös CT-kuvauksia selvittääkseen, miten anatomiset osat sopivat yhteen eri asennoissa. Vaikka tavallisen delfiinin emätin vaikuttaa suhteellisen suoraviivaiselta, Orbach havaitsi, että pyöriäisellä ja pullonokkadelfiinillä on laajoja emättimen poimuja ja monimutkaisia kierteitä, jotka voivat helposti estää tunkeutumisen.
Näiden poimujen avulla naaraat voivat ohjata sitä, voiko uros onnistua hedelmöittämään sen – jos uros esimerkiksi vaikuttaa huonolta isävalinnalta. Pienellä vartalon vääntämisellä peniksen kärki voisi estää peniksen pääsyn naisen kohdunkaulaan ja tehdä paljon epätodennäköisemmäksi, että miehen sperma pääsisi naisen munasoluihin. ”Hän voi ehkä hallita isyyttä niinkin hienovaraisella asialla kuin pienellä kehonsiirrolla”, Orbach sanoi. Tämä on erityisen tärkeää edellä kuvatun delfiiniseksin yhteydessä, jossa useat urokset saattavat yrittää hedelmöittää naaraan nopeasti peräkkäin useiden viikkojen aikana. Nämä piilotetut poimut saattavat olla naaraiden salainen keino viedä lisääntymisen hallintaansa.
Tämän uuden tiedon jälkeenkin on vielä paljon opittavaa siitä, miten delfiinit ja pyöriäiset harrastavat seksiä. Jos delfiinit ovat jotenkin tietoisia siitä, että tietyt asennot saattavat vähentää hedelmöittymisen todennäköisyyttä, voi olla muitakin syitä, miksi ne silti tekevät niitä, Orbach kertoi Science-sivustolle. Jos tarkoituksena ei ole lisääntyminen, hän ihmettelee, mikä saa ne harrastamaan niin paljon seksiä? ”Onko se leikkiä? Onko se hierarkioiden selvittämistä? Onko se valta-aseman vakiinnuttamista? Onko se oppimista?”