Jos seuraat ammattilaisbaseballia, olet varmasti huomannut, että parhaat lyöjät ja parhaat syöttäjät eivät yleensä ole samoja pelaajia. Pitchereillä on tapana keskittyä syöttämiseen, eivätkä he yleensä johda liigaa lyönneissä tai kunnareissa. Parhaat lyöjät ovat yleensä kenttäpelaajia, jotka pelaavat mitä tahansa pelipaikkaa paitsi syöttäjää.
Voisitko uskoa, että yksi baseballin kaikkien aikojen suurimmista pelaajista oli sekä loistava syöttäjä että maailmanluokan lyöjä? Se on totta! Kenestä me puhumme? ”Babe” Ruthista tietenkin!
George Herman ”Babe” Ruth, Jr. syntyi 6. helmikuuta 1895. Hänen kuuluisa baseball-uransa kesti vuosina 1914-1935. Hän aloitti suurissa liigoissa Boston Red Soxin vasenkätisenä syöttäjänä. Vuonna 1919 hänet kuitenkin kaupattiin New York Yankeesiin, jossa hän siirtyi oikealle kentälle ja hänestä tuli pian yksi parhaista lyöjistä, joita liiga on koskaan nähnyt.
Ollessaan Yankeesissa ”Babe” voitti seitsemän pennanttia (Amerikan liigan mestaruutta) ja neljä World Seriesiä. Hänen erinomainen pelinsä toi hänelle monia eri lempinimiä. ”Babe” Ruthin (tästä nimestä lisää myöhemmin) lisäksi hänestä puhutaan myös nimillä ”Suuri Bambino”, ”Swatin sulttaani” ja ”Cloutin kolossi”.
Vuosi eläkkeelle siirtymisensä jälkeen vuonna 1935 ”Babe” Ruthista tuli yksi viidestä ensimmäisestä pelaajasta, jotka valittiin Baseball Hall of Fameen. Ajan myötä hänen saavutuksistaan on tullut vain entistä legendaarisempia. Nykyään häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen suurimmista urheilusankareista – missä tahansa urheilulajissa.
Hänen vaikutuksensa baseballiin oli valtava. Baseballin suosio räjähti 1920-luvulla, mikä johtui suurelta osin ”Babe” Ruthin pelaamisesta ja ulospäinsuuntautuneesta persoonallisuudesta. Monet baseball-asiantuntijat pitävät häntä kaikkien aikojen suurimpana baseball-pelaajana.
Hän teki kuuluisat ennätykset kunnareissa, jotka säilyivät vuosia. Esimerkiksi hänen yhden kauden ennätyksensä 60 kunnaria (vuonna 1927) oli voimassa, kunnes Roger Maris rikkoi sen vuonna 1961. Hänen ennätyksensä eniten kunnareita uralla (714) oli voimassa, kunnes Hank Aaron rikkoi sen vuonna 1974.
Miten George Herman Ruthista tuli ”Babe” Ruth? On olemassa useita teorioita siitä, miten lempinimi syntyi, mutta todennäköisin tarina liittyy kuuluisaan baseballin värvääjään nimeltä Jack Dunn. Koska ”Babe” Ruth aloitti baseballin vasta 19-vuotiaana, jonkun toisen pelaajan uskottiin sanoneen: ”Tässä on yksi Dunnie’s babes”, kun Ruth ilmestyi kevään harjoituksiin.