Maailman lämpeneminen kuvaa maapallon keskilämpötilan nousua ajan kuluessa. Ilmastonmuutos kuvaa sitä, miten säämallit vaikuttavat eri puolilla maapalloa. Nämä muutokset voivat ilmetä muutoksina ilmaston keskiarvoissa sekä muutoksina lämpötilojen ja sademäärien ääriarvoissa. On todennäköistä, että muutokset vaihtelevat sen mukaan, millä alueella olet. Globaalimuutos kuvaa muita vaikutuksia, jotka eivät kuulu kumpaankaan kategoriaan, kuten sosioekonomisia ja ekologisia vaikutuksia.
Miksi minä välitän? Me kaikki elämme maailmassa, ja me kaikki vaikutamme siihen. Koska ilmaston lämpenemistä ja ilmastonmuutosta käytetään mediassa laajalti keskusteltaessa fossiilisten polttoaineiden käytön ja ilmakehän hiilidioksidipäästöjen lisäämisen vaikutuksista, sinun pitäisi ymmärtää niiden välinen ero.
Minulle pitäisi olla jo tuttua: Maan energiatase, kasvihuonekaasut, kasvihuoneilmiö
Kuva A. Pedersenin jäätikön vertailu vuodesta 1920 vuoteen 2005.
Käsitteitä ”ilmaston lämpeneminen” ja ”ilmastonmuutos” käytetään usein sanomalehdissä ja televisioraportoinneissa vaihdellen, mutta ne ovat todellisuudessa erillisiä asioita. Ilmaston lämpeneminen viittaa maapallon keskilämpötilan nousuun. Ilmastonmuutos tarkoittaa sitä, miten eri alueiden ilmasto eri puolilla maapalloa muuttuu ajan mittaan, mikä johtuu pääasiassa tästä maapallon keskilämpötilan noususta ja siitä johtuvista muutoksista veden kiertokulussa, jääpeitteessä maalla ja polaarimerissä sekä maanpeitteessä tapahtuvista muutoksista. Ilmastonmuutos voi tapahtua myös luonnollisesti auringonvalon muutosten, vuorten kasvun ja maanosien liikkumisen vuoksi maapallolla ajan myötä.
Maailman lämpeneminen kuvaa vain maapallon keskilämpötilan nousua. Nykyinen maapallon keskilämpötila on 59°F (15°C, 288K) ja sen ennustetaan nousevan 3-7°F (2-4°C, K) vuoteen 2100 mennessä. Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että fossiilisten polttoaineiden poltosta johtuva ihmisen aiheuttama kasvihuonekaasujen lisääntyminen aiheuttaa tai nopeuttaa tätä lämpenemistä. Maailmanlaajuisen keskilämpötilan nousu ei tarkoita, että lämpötila nousee kaikkialla saman verran. Se ei edes tarkoita, että kaikkialla maailmassa lämpenisi. Se tarkoittaa vain sitä, että maapallon keskilämpötila nousee. Tässä on kyse ilmastonmuutoksesta.
Ilmastonmuutos tarkoittaa ilmaston muuttumista eri puolilla maailmaa ajan myötä. Tämä voi johtua muun muassa maapallon keskilämpötilan nousun vaikutuksista. Ilmastonmuutos tarkoittaa muutakin kuin vain lämpötilan muutosta, vaan myös globaalien säämallien muutosta, joka voi vaikuttaa myös sademäärien keskiarvoihin ja ääriarvoihin. Yksi ilmaston lämpenemisen vaikutus voi olla esimerkiksi se, että pohjoisen pallonpuoliskon pohjoisosa lämpenee todennäköisesti enemmän kuin muut maapallon osat. Tämä johtuu siitä, että kohonneet lämpötilat sulattavat todennäköisesti suuria napajääkenttiä ja korvaavat jään tummemmalla avoimella maalla. Tumma maa imisi auringonvaloa paljon nopeammin kuin heijastava jää, mikä johtaisi voimakkaaseen lämpenemiseen. Muut vaikutukset voivat johtaa siihen, että joissakin paikoissa sataa enemmän, kun taas toisissa paikoissa pitkäaikainen kuivuus on todennäköisempää. Ei ole selvää, miten tämä vaikuttaisi yleisiin säämalleihin, sillä lämpötilagradientin pieneneminen päiväntasaajalta navoille voisi vähentää tuulia ja myrskyaktiviteettia, mutta korkeammissa lämpötiloissa olisi kaiken kaikkiaan enemmän energiaa.
Lämpötilan ja ilmaston muuttumisen muita toissijaisia vaikutuksia kutsutaan yhteisesti ”globaalimuutokseksi”. Globaalimuutos voi sisältää ekologisia muutoksia, geologisia muutoksia, merenpinnan nousua, muutoksia valtamerten virtauksissa ja happamuudessa sekä yhteiskunnallisia vaikutuksia. Nämä muutokset johtavat ”normaalin” tai odotetun ilmastomme häiriöihin, joita ilmaston lämpeneminen todennäköisesti aiheuttaa, ja niiden vaikutuksiin elämässä ja yhteiskunnassa.
Alhaalla olevalla videolla näytetään globaalin lämpötilan anomalioita vuodesta 1880 vuoteen 2012. Huomatkaa viilenemissuuntaus 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa ja sitten taas 1950-luvun puolivälissä. Lämpenemissuuntaus alkaa 1900-luvun lopulla ja jatkuu 2000-luvulla. Toinen huomionarvoinen asia tästä videosta on se, missä on tapahtunut eniten lämpenemistä (navoilla) ja missä muissa paikoissa on tapahtunut lämpenemistä viime vuosisadan aikana ja missä lämpeneminen saattaa jatkua.