Le réchauffement global décrit une augmentation de la température moyenne de la Terre au fil du temps. Le changement climatique décrit comment les régimes météorologiques seront affectés à travers le monde. Ces changements pourraient se manifester par des modifications des moyennes climatiques ainsi que par des modifications des extrêmes de températures et de précipitations. Il est probable que les changements varieront en fonction de la région dans laquelle vous vous trouvez. Le changement global décrit d’autres effets qui n’entrent dans aucune des deux catégories, comme les impacts socio-économiques et écologiques.
Pourquoi cela m’intéresse-t-il ? Nous vivons tous dans le monde et nous l’affectons tous. Comme le réchauffement de la planète et le changement climatique sont largement utilisés dans les médias pour discuter des effets de l’utilisation des combustibles fossiles et de l’ajout de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, vous devriez comprendre la différence entre les deux.
Je devrais déjà connaître : Bilan énergétique de la Terre, gaz à effet de serre, effet de serre
Figure A. Comparaison du glacier Pedersen de 1920 à 2005.
Les termes « réchauffement climatique » et « changement climatique » sont souvent utilisés de manière interchangeable dans les journaux et les reportages télévisés, mais il s’agit en réalité de choses distinctes. Le réchauffement climatique fait référence à l’augmentation de la température moyenne mondiale. Le changement climatique est la façon dont le climat de différentes régions du globe évolue au fil du temps, principalement en raison de cette augmentation de la température moyenne mondiale et des modifications qui en résultent pour le cycle de l’eau, la couverture de glace sur terre et dans les océans polaires, et les modifications de la couverture terrestre. Le changement climatique peut également se produire naturellement en raison des changements de la lumière du soleil, de la croissance des montagnes et du mouvement des continents sur la terre au fil du temps.
Le réchauffement climatique décrit uniquement l’augmentation de la température moyenne mondiale. La température moyenne mondiale actuelle est de 59°F (15°C, 288K) et devrait augmenter de 3 à 7°F (2 à 4°C, K) d’ici 2100. Il est généralement admis que l’augmentation des gaz à effet de serre due à la combustion de combustibles fossiles provoque ou accélère ce réchauffement. L’augmentation de la température moyenne mondiale ne signifie pas que la température augmentera partout de la même façon. Elle ne signifie pas non plus que la température augmentera partout dans le monde. Cela signifie simplement que la température moyenne mondiale augmente. C’est là qu’intervient le changement climatique.
Le changement climatique fait référence à la modification des climats dans le monde au fil du temps. Cela pourrait être dû aux effets de l’augmentation de la température moyenne mondiale, entre autres choses. Le changement climatique signifie plus qu’un simple changement de température, mais un changement dans les modèles météorologiques mondiaux qui pourraient affecter les moyennes et les extrêmes de précipitations, aussi. Par exemple, l’un des effets du réchauffement climatique pourrait être que la partie nord de l’hémisphère nord se réchauffera probablement plus que les autres parties du globe. En effet, l’augmentation des températures risque de faire fondre les grands champs de glace polaire, remplaçant la glace par un sol ouvert plus sombre. Le sol sombre absorbera la lumière du soleil beaucoup plus rapidement que la glace réfléchissante, ce qui entraînera un fort réchauffement. D’autres effets pourraient se traduire par une augmentation des précipitations à certains endroits, tandis que d’autres seraient plus susceptibles de connaître des sécheresses à long terme. Il n’est pas clair comment cela affecterait les modèles météorologiques globaux, puisque la réduction du gradient de température de l’équateur aux pôles pourrait diminuer les vents et l’activité des tempêtes, mais les températures plus élevées auraient globalement plus d’énergie.
Les effets secondaires supplémentaires du changement de température et de climat sont collectivement appelés « changement global. » Le changement global peut inclure des changements écologiques, des changements géologiques, l’élévation du niveau de la mer, des changements dans les circulations et l’acidité des océans, et des impacts sociétaux. Ces changements se traduisent par la perturbation de notre climat « normal » ou attendu qui est susceptible de se produire dans le cadre du réchauffement climatique et les impacts qu’il aurait sur la vie et la société.
Dans la vidéo ci-dessous, les anomalies de température mondiale sont montrées de 1880 à 2012. Remarquez une tendance au refroidissement à la fin des années 1800 au début des années 1900, puis à nouveau au milieu des années 1950. Une tendance au réchauffement est évidente à partir de la fin des années 1900 et se poursuit au XXIe siècle. Une autre chose à noter dans cette vidéo est l’endroit où le réchauffement le plus important a eu lieu (dans les pôles) et où d’autres endroits se sont réchauffés au cours du siècle dernier et pourraient continuer à se réchauffer.