Globalne ocieplenie opisuje wzrost średniej temperatury na Ziemi w czasie. Zmiana klimatu opisuje, w jaki sposób wzorce pogodowe zostaną dotknięte na całym świecie. Zmiany te mogą przejawiać się w zmianach średnich klimatycznych, jak również w zmianach ekstremalnych temperatur i opadów. Jest prawdopodobne, że zmiany te będą się różnić w zależności od regionu, w którym się Państwo znajdują. Zmiany globalne opisują inne efekty, które nie mieszczą się w żadnej z kategorii, takie jak wpływy społeczno-ekonomiczne i ekologiczne.
Dlaczego mnie to obchodzi? Wszyscy żyjemy w tym świecie i wszyscy na niego wpływamy. Ponieważ globalne ocieplenie i zmiana klimatu są powszechnie używane w mediach do omawiania skutków używania paliw kopalnych i dodawania dwutlenku węgla do atmosfery, powinieneś zrozumieć różnicę między nimi.
Powinienem już być zaznajomiony z: Bilans energetyczny Ziemi, Gazy cieplarniane, Efekt cieplarniany
Rysunek A. Porównanie lodowca Pedersen z lat 1920-2005.
Terminy „globalne ocieplenie” i „zmiana klimatu” są często używane zamiennie w gazetach i relacjach telewizyjnych, ale tak naprawdę są to odrębne rzeczy. Globalne ocieplenie odnosi się do wzrostu średniej temperatury na świecie. Zmiana klimatu to sposób, w jaki klimat różnych obszarów na całym świecie zmienia się w czasie, głównie z powodu wzrostu średniej globalnej temperatury i zmian, które wynikają z cyklu wodnego, pokrywy lodowej na lądzie i w oceanach polarnych oraz zmian w pokryciu terenu. Zmiana klimatu może również wystąpić naturalnie z powodu zmian w świetle słonecznym, wzrostu gór i przemieszczania się kontynentów na Ziemi w czasie.
Globalne ocieplenie opisuje tylko wzrost średniej globalnej temperatury. Obecna średnia globalna temperatura wynosi 59°F (15°C, 288K) i przewiduje się jej wzrost o 3-7°F (2-4°C, K) do 2100 roku. Panuje powszechna zgoda co do tego, że spowodowany przez człowieka wzrost ilości gazów cieplarnianych w wyniku spalania paliw kopalnych powoduje lub przyspiesza to ocieplenie. Wzrost średniej globalnej temperatury nie oznacza, że wszędzie temperatura wzrośnie o taką samą wartość. Nie oznacza to nawet, że wszędzie na świecie będzie cieplej. Oznacza to jedynie, że średnia globalna temperatura wzrasta. W tym miejscu pojawia się zmiana klimatu.
Zmiana klimatu odnosi się do zmiany klimatu na całym świecie w czasie. Może to być spowodowane skutkami wzrostu średniej globalnej temperatury, między innymi. Zmiany klimatu oznacza więcej niż tylko zmiany w temperaturze, ale zmiany w globalnych wzorców pogodowych, które mogą mieć wpływ na średnie i ekstremalne opady, zbyt. Na przykład, jednym ze skutków globalnego ocieplenia może być to, że północna część półkuli północnej prawdopodobnie ogrzeje się bardziej niż inne części globu. Dzieje się tak dlatego, że podwyższone temperatury prawdopodobnie spowodują roztopienie dużych polarnych pól lodowych, zastępując lód ciemniejszą, otwartą ziemią. Ciemna ziemia pochłaniałaby światło słoneczne znacznie szybciej niż odbijający je lód, co prowadziłoby do silnego ogrzewania. Inne efekty mogą spowodować, że w niektórych miejscach będzie więcej deszczu, podczas gdy inne będą bardziej narażone na długotrwałe susze. Nie jest jasne, jak wpłynęłoby to na ogólne wzorce pogodowe, ponieważ zmniejszenie gradientu temperatury od równika do biegunów mogłoby zmniejszyć wiatry i aktywność burzową, ale wyższe temperatury miałyby ogólnie więcej energii.
Dodatkowe wtórne skutki zmiany temperatury i klimatu są zbiorczo nazywane „globalną zmianą”. Globalne zmiany mogą obejmować zmiany ekologiczne, zmiany geologiczne, wzrost poziomu morza, zmiany w cyrkulacji oceanów i kwasowości, a także wpływy społeczne. Zmiany te powodują zakłócenia w naszym „normalnym” lub oczekiwanym klimacie, które prawdopodobnie wystąpią w wyniku globalnego ocieplenia, oraz wpływ, jaki będzie to miało na życie i społeczeństwo.
W poniższym filmie pokazano anomalie temperatury globalnej od 1880 do 2012 roku. Zauważ trend chłodzenia w późnych latach 1800 do wczesnych 1900, a następnie ponownie w połowie lat 1950. Trend ocieplenia jest oczywisty począwszy od końca lat 1900, kontynuując do dwudziestego pierwszego wieku. Inną rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę w tym filmie jest miejsce, gdzie nastąpiło największe ocieplenie (na biegunach) i gdzie inne miejsca ociepliły się w ciągu ostatniego stulecia i mogą nadal się ocieplać.