Global opvarmning beskriver en gennemsnitlig temperaturstigning på Jorden over tid. Klimaændringer beskriver, hvordan vejrmønstre vil blive påvirket rundt om på kloden. Disse ændringer kan manifestere sig i ændringer i klimaets gennemsnit samt ændringer i ekstreme temperaturer og nedbørsmængder. Det er sandsynligt, at ændringerne vil variere afhængigt af, hvilken region man befinder sig i. Globale ændringer beskriver andre virkninger, der ikke falder ind under nogen af kategorierne, som f.eks. socioøkonomiske og økologiske virkninger.
Hvorfor er jeg interesseret? Vi lever alle i verden, og vi påvirker den alle sammen. Da global opvarmning og klimaændringer bruges meget i medierne til at diskutere virkningerne af brugen af fossile brændstoffer og tilførsel af kuldioxid til atmosfæren, bør du forstå forskellen mellem dem.
Jeg burde allerede være bekendt med: Jordens energibalance, drivhusgasser, drivhuseffekt
Figur A. Sammenligning af Pedersen-gletsjeren fra 1920 til 2005.
Begreberne “global opvarmning” og “klimaændringer” bruges ofte i flæng i aviser og tv-reportager, men det er i virkeligheden to forskellige ting. Global opvarmning henviser til stigningen i den globale gennemsnitstemperatur. Klimaændringer er den måde, hvorpå klimaet i forskellige områder rundt om på kloden ændrer sig over tid, hovedsagelig på grund af denne globale gennemsnitstemperaturstigning og de ændringer, der følger heraf i vandkredsløbet, isdækket på land og i de polare oceaner og ændringer i landdækket. Klimaændringer kan også forekomme naturligt som følge af ændringer i sollyset, bjergvækst og kontinenternes bevægelse på tværs af jorden over tid.
Global opvarmning beskriver kun stigningen i den globale gennemsnitstemperatur. Den nuværende globale gennemsnitstemperatur er 59°F (15°C, 288K) og forventes at stige 3-7°F (2-4°C, K) frem til 2100. Der er almindelig enighed om, at den menneskeskabte stigning i drivhusgasser som følge af afbrænding af fossile brændstoffer er årsag til eller fremskynder denne opvarmning. Stigningen i den globale gennemsnitstemperatur betyder ikke, at temperaturen vil stige med det samme beløb overalt. Det betyder ikke engang, at det vil blive varmere overalt i verden. Det betyder blot, at den globale gennemsnitstemperatur stiger. Det er her, klimaændringerne kommer ind i billedet.
Klimaændringerne henviser til ændringen i klimaerne rundt om i verden over tid. Det kan bl.a. skyldes virkningerne af stigningen i den globale gennemsnitstemperatur. Klimaændringer betyder mere end blot en ændring i temperaturen, men også en ændring i de globale vejrmønstre, som også kan påvirke nedbørsmidlerne og ekstremerne. En effekt af den globale opvarmning kunne f.eks. være, at den nordlige del af den nordlige halvkugle sandsynligvis vil blive varmere end andre dele af kloden. Det skyldes, at de øgede temperaturer sandsynligvis vil smelte store polarisfelter og erstatte isen med mørkere åbent terræn. Den mørke jordbund vil absorbere sollyset meget hurtigere end den reflekterende is, hvilket vil føre til kraftig opvarmning. Andre virkninger kan resultere i, at nogle steder får mere regn, mens andre steder vil være mere tilbøjelige til at opleve langvarig tørke. Det er ikke klart, hvordan dette ville påvirke de overordnede vejrmønstre, da reduktionen i temperaturgradienten fra ækvator til polerne kunne mindske vind og stormaktivitet, men de højere temperaturer ville have mere energi samlet set.
Der er yderligere sekundære virkninger af temperatur- og klimaændringer, der samlet kaldes “globale ændringer”. Globale ændringer kan omfatte økologiske ændringer, geologiske ændringer, stigning i havniveauet, ændringer i havcirkulationer og surhedsgrad i havene samt samfundsmæssige virkninger. Disse ændringer resulterer i den forstyrrelse af vores “normale” eller forventede klima, som sandsynligvis vil opstå under den globale opvarmning, og de konsekvenser, det vil få for livet og samfundet.
I videoen nedenfor vises globale temperaturanomalier fra 1880 til 2012. Bemærk en afkølingstendens i slutningen af 1800-tallet til begyndelsen af 1900-tallet og derefter igen i midten af 1950’erne. En opvarmningstendens er tydelig fra slutningen af 1900-tallet og fortsætter ind i det 21. århundrede. En anden ting, der er værd at bemærke i denne video, er det sted, hvor den største opvarmning er sket (i polerne), og hvor andre steder er blevet varmere i løbet af det sidste århundrede og måske fortsat vil blive varmere.