Tutkijoiden mukaan plutonium saattaa olla pahin kaikista fissiosivutuotteista, jotka voivat joutua ympäristöön Fukushiman ydinkatastrofin seurauksena. Siksi MOX-polttoainesauvoista, joita on kasattu käytetyn polttoaineen altaisiin lähellä reaktoriyksikkö 3:a. Ne koostuvat plutoniumin ja uraanin isotooppien sekoituksesta, on tullut voimalan työntekijöiden ykköshuoli.
Plutonium-239, käytetyn MOX-polttoaineen isotooppi, on paljon radioaktiivisempi kuin polttoaineen sisältämä köyhdytetty uraani-238.
Plutonium säteilee alfasäteilyä, joka on erittäin ionisoiva säteilyn muoto, eikä niinkään beeta- tai gammasäteilyä. Ulkoinen altistuminen alfahiukkasille ei ole suuri terveysriski, koska niiden tunkeutumissyvyys on pieni ja ne pysähtyvät yleensä ihoon. Kun alfahiukkaset sen sijaan pääsevät solujen sisälle, ne ovat erittäin vaarallisia. Solujen sisältä lähetetyt alfasäteet aiheuttavat jostain 10-1000 kertaa enemmän kromosomivaurioita kuin beeta- tai gammasäteet.
Ympäristönsuojeluviraston mukaan plutonium kulkeutuu verenkiertoon keuhkojen kautta, kulkeutuu sitten koko elimistössä luihin, maksaan ja muihin elimiin. Se pysyy näissä paikoissa yleensä vuosikymmeniä altistaen ympäröivät elimet ja kudokset jatkuvalle alfasäteilyn pommitukselle ja lisäten huomattavasti syöpäriskiä, erityisesti keuhkosyöpää, maksasyöpää ja luusarkoomaa.
Hazardous Substances Data Bank -tietopankin mukaan on dokumentoituja tapauksia, joissa ydinaselaitosten työntekijät ovat kuolleet muutaman päivän kuluessa lyhytaikaisesta vahingossa tapahtuneesta altistumisesta plutoniumille.
Lisäksi kaikista Fukushiman aiheuttamista pahoista asioista plutonium pysyy ympäristössä pisimpään. Yhden plutoniumin isotoopin, Pu-239:n, puoliintumisaika on 24 100 vuotta; niin kauan kestää, että puolet aineesta hajoaa radioaktiivisesti. Radioaktiiviset epäpuhtaudet ovat vaarallisia 10-20 kertaa puoliintumisaikansa ajan, mikä tarkoittaa, että tänään ympäristöön päästetty vaarallinen plutonium säilyy ympäristössä seuraavat puoli miljoonaa vuotta.
- Mitä on MOX?
- Miten säteily vaikuttaa ihmiskehoon?
- Timeline of Events at Japan’s Fukushima Nuclear Reactors
Tuoreimmat uutiset