SCOTT SIMON, HOST:
Yli 20 miljoonan ihmisen on nyt vahvistettu saaneen koronavirustartunnan Yhdysvalloissa. Noin 350 000 amerikkalaista on kuollut COVID-19:ään. Nyt terveysviranomaiset ovat havainneet Kaliforniassa, Coloradossa ja Floridassa viruksen uuden muunnoksen, joka havaittiin ensimmäisen kerran Britanniassa. Koska sen uskotaan olevan tarttuvampi kuin aiemmat versiot, pelätään, että tämä voi merkitä vielä enemmän tartuntoja koko maassa. NPR:n maailmanlaajuinen terveyskirjeenvaihtaja Michaeleen Doucleff liittyy nyt seuraamme. Kiitos, että olet kanssamme.
MICHAELEEN DOUCLEFF, BYLINE: Kiitos, Scott.
SIMON: Ymmärtääkseni tällä virusversiolla on joukko mutaatioita geeneissä. Yritän ymmärtää sitä, mistä nämä mutaatiot tulevat?
DOUCLEFF: Niin. Tässä versiossa on siis itse asiassa 17 mutaatiota. Ja mutaatioita viruksissa syntyy koko ajan, kun virus kasvaa ihmisen sisällä, erityisesti kun se lisääntyy ja tekee itsestään useita kopioita. Puhuin Bettie Steinbergin kanssa. Hän on virologi Feinstein Institutes for Medical Researchissa Long Islandilla. Hän sanoo, että kasvaakseen ihmisen sisällä viruksen on tehtävä kopioita geeneistään.
BETTIE STEINBERG: Se on aivan kuin kopioisi käsikirjoitusta. Joskus tulee kirjoitusvirheitä. Virus vain tekee satunnaisia virheitä kopioidessaan.
DOUCLEFF: Suurimmassa osassa tapauksia nämä virheet ovat vaarattomia, tai ne jopa heikentävät virusta. Mutta harvinaisissa tapauksissa mutaatiot voivat auttaa virusta. Ne voivat antaa sille pienen sysäyksen tai edun muihin versioihin nähden.
SIMON: Mitä tälle uudelle muunnokselle on tapahtunut? Ovatko mutaatiot – voivatko ne kertoa tähän mennessä? – antaneet virukselle jonkinlaisen tartuntaedun edelliseen versioon nähden?
DOUCLEFF: Kyllä. Tutkijat havaitsivat tämän uuden muunnoksen ensimmäisen kerran, kuten sanoit, Yhdistyneessä kuningaskunnassa syyskuussa. Joulukuuhun mennessä siitä oli tullut hallitseva Lontoossa. Ja se on vastuussa tapausten valtavasta kasvusta siellä nyt. Tämä muunnos on levinnyt myös ainakin 32 muuhun maahan. Täällä Yhdysvalloissa tutkijat pitävät sitä edelleen melko harvinaisena. Mutta he uskovat, että se voi muuttua melko nopeasti, kuten seuraavan kuukauden tai kahden aikana, koska he arvioivat, että muunnos on noin 50 prosenttia tarttuvampi kuin aiemmat.
SIMON: Ja miten se tapahtuu? Miksi mutaatiot tekisivät viruksesta tarttuvamman?
DOUCLEFF: Niin. He eivät siis ole vielä aivan varmoja, mutta heillä on tietoja, jotka viittaavat kahteen päähypoteesiin. Stephen Goldstein tutkii virusten evoluutiota Utahin yliopistossa. Hänen mukaansa on todisteita siitä, että uusi variantti tuottaa enemmän virushiukkasia ihmisen nenän tai hengitysteiden sisällä, mahdollisesti paljon enemmän.
STEPHEN GOLDSTEIN: Kun erität virusta puhuessasi tai hengittäessäsi, saat enemmän virusta ulos kuin joku, jolla ei ole tätä varianssia, yksinkertaisesti siksi, että sinussa on alun perin enemmän virusta.
DOUCLEFF: Toinen hypoteesi on, että uusi variantti sitoutuu helpommin ihmisen soluihin, joten ihmiset voivat saada tartunnan pienemmillä virusannoksilla.
SIMON: Voiko tämän variantin pysäyttää?
DOUCLEFF: No, hyvä uutinen tässä on Goldsteinin mukaan se, että kaikki toimenpiteet, joita olemme tähän mennessä tehneet aiempien varianttien pysäyttämiseksi, pysäyttävät myös tämän uuden.
GOLDSTEIN: Kyseessä ei ole uusi variantti, joka voi mennä maskien läpi. Nuo asiat toimivat, mutta niiden noudattaminen vaatii suurempaa kurinalaisuutta.
DOUCLEFF: Jos esimerkiksi tällä hetkellä vain 80 prosenttia ihmisistä yhteisössä noudattaa näitä ohjeita, tämän uuden muunnoksen pysäyttämiseksi tarvittaisiin, että 90 tai 95 prosenttia ihmisistä noudattaisi ohjeita. Ja kaikki tiedemiehet, joiden kanssa puhuin, sanovat, että rokote on otettava käyttöön mahdollisimman nopeasti, koska toistaiseksi tiedemiehet uskovat, että rokote tehoaa vielä tähän uuteen virusversioon.
SIMON: NPR:n globaalin terveydenhuollon kirjeenvaihtaja Michaeleen Doucleff, kiitos, että olet kanssamme.
DOUCLEFF: Kiitos, Scott.
Copyright © 2021 NPR. Kaikki oikeudet pidätetään. Käy verkkosivujemme käyttöehdot ja käyttöoikeudet -sivuilla osoitteessa www.npr.org saadaksesi lisätietoja.
NPR:n transkriptiot ovat NPR:n alihankkijan Verb8tm, Inc:n kiireellisessä aikataulussa tekemiä, ja ne on tuotettu NPR:n kanssa kehitettyä omaa transkriptioprosessia käyttäen. Tämä teksti ei välttämättä ole lopullisessa muodossaan, ja sitä voidaan päivittää tai tarkistaa tulevaisuudessa. Tarkkuus ja saatavuus voivat vaihdella. NPR:n ohjelmatarjonnan auktoriteettitallenne on äänitallenne.