Etiketissä on kuva vuoristojäätiköstä, lumihuippuisista vuorista tai ehkä koskemattomasta vuoristojärvestä. Etiketissä voi olla myös sanoja kuten: kirkas, virkistävä, terveellinen, puhdas ja luonnollinen. Kun nämä kuvat yhdistetään aggressiivisiin markkinointikampanjoihin, jotka mainostavat tuotteidensa juomisen etuja, ei ole mikään ihme, että pullotetun veden teollisuus kasvaa maailmanlaajuisesti ilmiömäisesti.
Mutta onko pullotetun veden juominen todella parempaa kuin vesijohtoveden? Ja mitä siihen tulee, saatko todella mitään erilaista? Tämä aihe ei ainoastaan osoita muutoksia kuluttajien mieltymyksissä, vaan se on myös osoitus siitä, että yleisö suhtautuu yhä epäluuloisemmin paikallisiin vedenjakelujärjestelmiin.
Hyvin julkisuuteen tulleet saastuneen veden tapaukset ovat saaneet yleisön kyseenalaistamaan paikallisten vesivarastojen turvallisuuden. Monien ihmisten yleinen tunne on, että hanasta tuleva vesi ei ole turvallista juotavaa. Tätä tunnetta vahvistavat mainokset, joissa pullotetun veden kulutus esitetään keinona välttää mahdollinen saastuminen taudinaiheuttajista, kemikaaleista ja muista ikävistä ainesosista, joita vesijohtovesi saattaa sisältää. Mainoksissa ei kuitenkaan kerrota, että joissakin tapauksissa juomasi pullotettu vesi saattaa itse asiassa olla peräisin samantyyppisestä kunnallisesta vesihuollosta, jota yrität välttää. Itse asiassa jotkut yhdysvaltalaiset kunnat ovat itse asiassa harkinneet markkinoille tuloa myymällä pullotettua vettä suoraan omasta hanasta.
Monissa osissa maailmaa ihmisillä, erityisesti köyhimmillä ihmisillä, ei ole pääsyä vedenjakelujärjestelmään. Tällöin heillä ei useinkaan ole muuta vaihtoehtoa kuin ostaa pullotettua vettä, jonka hinta on usein kohtuuttoman korkea. Teollisuusmaissa ihmisillä on kuitenkin yleensä mahdollisuus saada puhdasta ja edullista vettä, mutta monet juovat silti mieluummin pullotettua vettä.
Voidaan ostaa 1000 litraa vesijohtovettä paljon halvemmalla kuin yhden litran hinta joistakin pullotetuista vesistä, mutta ihmiset ovat silti valmiita maksamaan tämän hinnan, koska he uskovat pullotetun veden olevan turvallisempaa kuin vesijohtoveden. Health Canadan tietojen mukaan tämä uskomus ei saa tukea tosiasioista. Ihmiset uskovat pulloveden olevan puhtaampaa ja luonnollisempaa kuin vesijohtovesi, mutta jotkut pullovedet muistuttavat kuitenkin enemmän valmistettua tuotetta kuin jotain luonnollista.
Monet ihmiset sanovat pitävänsä enemmän pulloveden mausta, koska siitä puuttuu vesijohtovedessä yleisesti esiintyvä kloorin maku. On mielenkiintoista huomata, että New Yorkissa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että sokeissa makutesteissä suurin osa ihmisistä suosi New Yorkin kaupungin kunnallista vettä, kun sitä verrattiin useisiin johtaviin pullovesimerkkeihin. Terveystietoiset ihmiset valitsevat pullotetun veden myös muiden juomien, kuten virvoitusjuomien, sijaan, mikä myös osaltaan lisää myyntiä.
Pullotetun veden myynti kasvaa joka vuosi, kun yhä useammat ihmiset valitsevat pullotetun veden vesijohtoveden sijasta.
Veden myynnin liiketoiminta
Pullotetun veden maailmanlaajuinen kulutus lisääntyy joka vuosi, ja tämä kasvu on suurempaa kuin millään muulla juomaryhmällä. Pullotettua vettä myydään vuosittain miljardeja litroja, joiden arvo on miljardeja dollareita. Myös Kanadan pullotetun veden teollisuus laajenee nopeasti ja osoittaa tasaista kasvua. Pullotustehtaiden määrä kasvaa, samoin kuin alan työllisyys. Kanadassa saatavilla olevasta yli 100 pullotetusta vesimerkistä 80 prosenttia on peräisin paikallisilta toimittajilta. Suurin osa tehtaista sijaitsee Quebecissä, Ontariossa ja Brittiläisessä Kaliforniassa.
Kanadan vesivarojen saatavuuden vuoksi kansainvälinen juomateollisuus pitää Kanadaa houkuttelevana paikkana tuotanto- ja jakelutoimintojen perustamiselle. Tämä on johtanut fuusioiden ja yritysostojen lisääntymiseen. Suuret virvoitusjuomayhtiöt ovat tulleet myös pullotetun veden alalle ja käyttävät valtavia jakeluverkostojaan vesituotteidensa markkinointiin maailmanlaajuisesti.
Kanadan pullotetun veden teollisuuden kasvun myötä maasta on tullut vesituotteiden nettoviejä. Suurin osa Kanadassa tuotetusta pullotetusta vedestä menee vientiin, ja sen arvo on satoja miljoonia dollareita. Yhdysvallat on Kanadan suurin markkina-alue, ja Yhdysvaltojen vienti muodostaa suurimman osan Kanadan pullotetun veden kokonaistuotannosta. Itse asiassa Kanada toimittaa merkittävän osan Yhdysvaltojen pullotetun veden tuonnista.
Pullotetun veden teollisuus on todellakin iso bisnes, ja sitä hallitsevat yhä enemmän suuret kansainväliset yhtiöt. Ne kaikki myyvät periaatteessa samaa väritöntä, mautonta ja hajutonta tuotetta, joten ainoa tapa erottaa oma tuote kilpailijoiden tuotteista on pakkaus ja myynninedistäminen. Ainutlaatuiset pullot ja houkuttelevat etiketit voivat saada kuluttajat valitsemaan yhden tuotemerkin toisen sijaan, mutta mainoskampanjat voivat todella tehdä eron.
Jotkut yritykset käyttävät suuria summia rahaa myynninedistämiseen. Itse asiassa 10-15 prosenttia vesipullon hinnasta voi mennä myynninedistämiseen. Pohjimmiltaan ne myyvät mielikuvaa siitä, että pullotettu vesi on puhdasta ja terveellistä, ja sen juominen saa sinut tuntemaan olosi hyväksi.
Monet ihmiset valitsevat pullotetun veden sen koettujen terveyshyötyjen vuoksi, mutta pullotetun veden juominen voi kuitenkin olla haitallista.
Terveysongelmat
Monet ihmiset uskovat pullotetun veden juomisen todella parantavan heidän terveyttään. Ei ole epäilystäkään siitä, että veden juominen on parempaa kuin monien muiden juomien juominen, mutta onko pullotettu vesi todella parempaa kuin vesijohtovesi? Luonnolliset kivennäisvedet sisältävät runsaasti mineraaleja. Näitä vesiä on juotu vuosisatojen ajan, ja jotkut uskovat niillä olevan lääkinnällisiä ominaisuuksia. Maailman terveysjärjestön mukaan tämän uskomuksen tueksi ei ole todisteita. Runsaasti kivennäisaineita sisältävän veden liiallinen kulutus voi itse asiassa olla terveydelle haitallista.
Pulloyhtiöt tyrkyttävät ajatusta, että niiden tuotteet ovat terveellisempiä kuin vesijohtovesi ja että niillä on korkeampi ravintoarvo. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön mukaan pullotetun veden ravintoarvo ei kuitenkaan eroa vesijohtoveden ravintoarvosta. Pullotetuilla tuotteilla ei ole niitä ”maagisia” ominaisuuksia, joita pullottajat haluavat meidän uskovan. Tämä ei estä tuottajia keksimästä uusia tapoja myydä ajatusta. Yhtä vesituotetta markkinoidaan erityisesti raskaana oleville naisille, toista markkinoidaan ajatuksella, että sen juominen auttaa laihtumaan, ja taas toista markkinoidaan aphrodisiacina. On jopa tuote, jota valmistetaan erityisesti lemmikkieläimille.
Kansainväliset standardit auttavat varmistamaan, että pullotetut vesituotteet ovat turvallisia, mutta paikalliset pullottajat eivät välttämättä noudata niitä, ja saastumis- ja sairastumistapauksia on esiintynyt. Health Canada suosittelee, että muihin maihin matkustettaessa juodaan vain hiilihapotettua tai desinfioitua pullotettua vettä.
Yleisesti Kanadassa myytävä pullotettu vesi on todettu turvalliseksi taudinaiheuttajien ja kemikaalien osalta. Pullotetun veden nauttimisesta johtuvien sairauksien esiintyminen Kanadassa on harvinaista. Pullotettuja vesituotteita pidetään Kanadassa elintarvikkeina, ja siksi Kanadan elintarvikevirasto valvoo koti- ja tuontituotteita. Lisäksi maakunnallinen ja/tai kunnallinen valvonta voi olla käynnissä. Kanadan pullotetun veden yhdistyksen jäseniin sovelletaan myös yhdistyksen standardeja.
Vaikka Kanadassa myytävä pullotettu vesi on todettu turvalliseksi, pullotusprosessiin liittyy muitakin ongelmia. Desinfiointi poistaa haitalliset bakteerit, mutta vesi ei kuitenkaan ole steriiliä. Bakteerit voivat kulkeutua pakkauksesta tai täyttöprosessin aikana. Tutkimukset ovat osoittaneet, että pullon bakteeripitoisuus voi nousta nopeasti, jos tuotetta ei jäähdytetä, kuten usein tapahtuu. Vaikka tätä ei pidetä terveysvaarana, Health Canada suosittelee silti, että pullotettu vesi jäähdytetään ostamisen ja erityisesti avaamisen jälkeen. Suuria astioita tulisi käyttää vain jäähdytetyn annostelijan kanssa, joka puhdistetaan säännöllisesti.
Esitys, joka on alkanut saada enemmän huomiota, on pullon sisältämän veden mahdollinen saastuminen pullosta itsestään. Monet pullotetun veden säiliöt on valmistettu muovista, jota kutsutaan polyeteenitereftalaatiksi eli PET:ksi. Se on kevyttä, kirkasta, vahvaa ja joustavaa – ominaisuuksia, joiden ansiosta se soveltuu hyvin veden pullottamiseen. Joidenkin tutkimusten mukaan muovin osia kuitenkin huuhtoutuu veteen. Jotkin näistä aineosista ovat mahdollisia syöpää aiheuttavia ja hormonihäiriöitä aiheuttavia aineita. Tämä on ala, joka vaatii lisätutkimuksia, mutta se herättää varmasti kysymyksiä pullotetun veden juomisen terveysnäkökohdista. PET-pullot on suunniteltu vain kertakäyttöön, eikä niitä pitäisi käyttää uudelleen. Se lisäisi saastumisen todennäköisyyttä.
Vaikka vesipullot ovat kierrätettävissä, monet niistä päätyvät kaatopaikoille tai yksinkertaisesti heitetään pois, mikä aiheuttaa vakavia ympäristöongelmia.
Ympäristövaikutukset
Vaikka vedenpoisto pullotustarkoituksiin edustaa vain pientä prosenttiosuutta kaikkiin käyttötarkoituksiin otettavasta kokonaisveden määrästä, se on silti merkittävä. Maailmanlaajuisesti vuosittain kulutetuista sadoista miljardeista litroista pullotettua vettä 25 prosenttia menee vientiin. Kuten aiemmin mainittiin, Kanada vie merkittävän osan pullotetun veden tuotannostaan, joka on satoja miljoonia litroja vuodessa. Periaatteessa Kanada vie vesivarojaan.
Veden vienti on monien kanadalaisten keskuudessa hyvin kiistanalainen kysymys, ja kummallakin puolella on vahvoja argumentteja. Monet ovat huolissaan siitä, että suurten vesimäärien poistaminen pohjavesialueiltamme tai pintavesistöistämme vientiä varten alentaisi viime kädessä pohjaveden pinnan tasoa, mikä aiheuttaisi stressiä paikallisille ympäristöille.
Tuotannon suurin ympäristövaikutus on itse pullot. Suurin osa niistä on valmistettu jonkinlaisesta muovista (yleensä PET:stä tai PVC:stä). Muovit valmistetaan luonnollisesti öljytuotteista – uusiutumattomasta luonnonvarasta. Vesipulloteollisuus tarvitsee suuren määrän pulloja täyttääkseen tarpeensa. Itse asiassa tarvittavien astioiden valmistamiseen tarvitaan yli 1,5 miljoonaa tonnia muovia. Muoviteollisuus voi vapauttaa myrkyllisiä epäpuhtauksia ilmaan ja veteen, joten vaikutukset ympäristöön ja ihmisten terveyteen voivat olla merkittäviä.
Vaikka muoviset vesipullot voidaan kierrättää, monet niistä päätyvät kaatopaikoille. Yhdysvalloissa vain 22 prosenttia PET-pulloista kierrätettiin vuonna 1997. Miljoonien tonnien hitaasti hajoavien muovipullojen lisääminen kaatopaikoillemme aiheuttaa niiden nopean täyttymisen. Kun muovi hajoaa hitaasti satojen vuosien kuluessa, vapautuu myrkyllisiä kemikaaleja, jotka voivat aiheuttaa pohjaveden saastumista. Pohjimmiltaan pullovesiteollisuus myrkyttää juuri sitä luonnonvaraa, johon se nojaa. Lisäjätteen lähde on pullojen lähettämiseen käytetyt ylimääräiset pakkaukset, joista suurin osa päätyy myös kaatopaikoille.
Vesijohtoveden toimittaminen on paljon vähemmän energiaintensiivistä. Vesi pumpataan maanalaisten putkien läpi ja toimitetaan suoraan kuluttajan hanaan. Samaa ei voi sanoa pullotetusta vedestä. Se on kuljetettava pullotuslaitoksesta kuluttajalle. Joissakin tapauksissa se on myös kuljetettava lähteeltä pullotustehtaalle. Tämä edellyttää ajoneuvoja, jotka polttavat paljon fossiilisia polttoaineita, mikä johtaa niihin liittyviin ongelmiin, kuten saastumiseen ja ilmastonmuutokseen.
Hanaveden valitseminen pulloveden sijaan on ympäristöystävällisempää, ja monet ihmiset pitävät enemmän ”hanasta saatavasta mausta”.
Johtopäätökset
Tapauksissa, joissa ihmisillä ei ole pääsyä turvalliseen vesijohtoverkkoon tai heidän vesijohtoverkkonsa ei tarjoa laadukasta vettä, pullovesi voi olla vaihtoehto. Sitä voi olla tarpeen juoda myös matkustettaessa maihin, joissa on kyseenalaista vesijohtovettä – olettaen, että voit luottaa pullotetun veden turvallisuuteen. Pullotettu vesi voi siis täyttää tietyt tarpeet. Oletus siitä, että se on terveellisempää ja turvallisempaa juoda kuin vesijohtovesi, ei kuitenkaan näytä pitävän paikkaansa useimmissa tilanteissa, varsinkaan Kanadassa. Näyttää myös siltä, että monissa tapauksissa ihmiset eivät edes pidä sen makua parempana kuin vesijohtoveden.
Jos olet päättänyt olla juomatta vettä suoraan vesijohtovedestä, voit harkita ylimääräisten vedenkäsittelylaitteiden asentamista kotiisi tai työpaikallesi välttyäksesi pullojen ostamiselta. Ainakaan näin et osallistu vesipulloihin liittyviin ongelmiin. Jos päätät silti juoda pullotettua vettä, lue etiketti huolellisesti ja tiedä, mitä olet ostamassa. Esimerkiksi ostamalla vettä paikallisista lähteistä autat vähentämään ympäristökustannuksia, jotka liittyvät tuotteiden kuljettamiseen pitkiä matkoja.
Pullojen pullotusteollisuuden kielteiset ympäristövaikutukset ovat merkittäviä verrattuna veden toimittamiseen yhteisön järjestelmän kautta. Ympäristökustannukset ovat yksinkertaisesti liian suuret sivuutettaviksi. Ehkä jos pullotettuun veteen käytetyt rahat käytettäisiin nykyisten kunnallisten vesijärjestelmien parantamiseen ja valvontaan sekä uusien laitosten rakentamiseen, kenenkään ei tarvitsisi etsiä juomavettä muualta. Kuluttajat säästäisivät paljon rahaa, ja ympäristövaikutukset vähenisivät huomattavasti.
Rick de Vries on Fresh Outlook -säätiön kehitysjohtaja. Hänellä on taustaa tutkimuksesta ja ympäristötieteistä, ja hänellä on monen vuoden kokemus kirjoittamisesta ja toimittamisesta ympäristöön liittyville tiedotusvälineille.