Vaikka tunne-elämän tuki-/seurustelueläimet eivät täytä ADA:n ja Massachusettsin lain mukaista ”palvelueläimen” määritelmää, tämä ei vaikuta tai rajoita ”avustuseläimen” laajempaa määritelmää Fair Housing Act -lain mukaisesti asumisen yhteydessä. Liittovaltion oikeudenmukaista asumista koskevan lain ja osavaltion oikeudenmukaista asumista koskevan lain mukaan vammaiset henkilöt voivat pyytää kohtuullisia mukautuksia, jotta he voivat pitää minkä tahansa avustavan eläimen, mukaan lukien palvelueläimen tai emotionaalisen tukieläimen, asunnossaan poikkeuksena lemmikkieläimiä koskevasta kiellosta. ”Avustuseläin” on laaja käsite, joka kattaa sekä palveluseläimet että emotionaaliset tukieläimet.
Avustuseläimet:
- eivät ole lemmikkejä.
- työskentelevät, avustavat tai suorittavat tehtäviä vammaisen henkilön hyväksi tai
- antavat emotionaalista tukea, joka lievittää yhtä tai useampaa yksilöityä vammaisuuden oiretta tai seurausta,
- eivät vaadi yksilöllisesti koulutettua koulutusta tai sertifioitua pätevyyttä.
- ovat yleensä koiria, mutta voivat olla myös muita eläimiä.
Emotional support animals (ESA), joihin joskus viitataan nimellä ”comfort animals” (lohdutuseläimet) tai ”companion animals” (seuraeläimet), ovat eläimiä, joiden pelkkä läsnäolo auttaa vammaista henkilöä. Toisin kuin palvelueläimiä, ESA-eläimiä ei ole koulutettu suorittamaan tehtävää tai palvelua. Esimerkkinä voidaan mainita koira, jota ei ole erikseen koulutettu tarjoamaan palvelua, mutta jonka seura auttaa lievittämään omistajansa masennusoireita.
Asuntopalvelujen tarjoajat:
- voivat vaatia lääkärinlausuntoja siitä, että eläintä tarvitaan vammaisuuden vuoksi, jos vammaisuuteen liittyvä tarve ei ole ilmeinen tai tiedossa.
- Eivät saa periä asukkaalta ylimääräisiä maksuja eläimen pitämisestä.
- Voivat periä asukkaalta eläimen aiheuttamat vahingot samalla tavalla kuin muiltakin vuokralaisilta.
Apua antavia eläimiä ei saa rajoittaa minkään asunnon tarjoajan toimesta rodun, koon tai painon perusteella. Yleisesti ottaen kunnallisia asetuksia, jotka kieltävät tietyt koirarodut, ei saa soveltaa avustuseläimiin. Samoin vaikka yksittäinen asunnon tarjoaja voi rajoittaa asukkaan asunnossaan pitämien lemmikkieläinten rotua, kokoa, tyyppiä tai lukumäärää, poikkeuksia on harkittava silloin, kun eläintä (eläimiä) tarvitaan vamman vuoksi.
On tärkeää huomata, että avustavat eläimet voidaan kieltää tai pyytää poistettavaksi, jos eläimen läsnäolo:
- aiheuttaisi kohtuuttoman taloudellisen tai hallinnollisen taakan, tai
- muuttaisi olennaisesti asunnon tarjoajan palvelujen luonnetta, tai
- kyseinen avustava eläin aiheuttaisi suoran uhan muiden terveydelle tai turvallisuudelle, jota ei voida vähentää tai poistaa muulla kohtuullisella mukautuksella, tai
- kyseinen avustava eläin aiheuttaisi merkittävää fyysistä vahinkoa toisten omaisuudelle, jota ei voida vähentää tai poistaa toisella kohtuullisella mukautuksella.
Tällaisen määrittelyn on perustuttava yksilölliseen arviointiin, joka perustuu objektiiviseen näyttöön eläimen todellisesta käyttäytymisestä, ei pelkkään spekulaatioon.
Lupa ja todisteet
Toisin kuin julkisissa tiloissa, asumisessa henkilöillä, joilla on avustavia eläimiä, on ensin saatava lupa eläimen pitämiseen asunnossaan tai muussa paikassa, joka ei ole avoinna yleisölle ja jossa ei sallita eläimiä. Hänen on pyydettävä kohtuullista mukautusta ”ei lemmikkejä -käytäntöön”. Henkilöä voidaan vaatia toimittamaan asiakirjat siitä, että eläintä tarvitaan vammaisuuden vuoksi, jos vammaisuuteen liittyvä tarve ei ole ilmeinen tai asunnon tarjoajan tiedossa. Erityistä todistusta tai rekisteröintiä ei vaadita; lääkärin tai muun palveluntarjoajan todistus, jossa osoitetaan henkilön vamman ja eläimen tarpeen välinen yhteys, voi riittää. Yksilöiden tulisi olla varovaisia sellaisten tahojen suhteen, jotka väittävät tarjoavansa palvelu- tai emotionaalisen tukieläimen ”sertifiointia” tai ”rekisteröintiä” maksua vastaan.