Tässä tutkimuksessa haluttiin selvittää ammattimaisten MMA-ottelijoiden painonpudotuksen määrää, painonpudotukseen käytettyjä menetelmiä ja MMA-urheilijoiden käyttämiä neuvontaa. Tässä tutkimuksessa raportoidaan, että suuri osa ammattimaisesti luokitelluista MMA-urheilijoista harjoittaa RWL:ää. Tässä tutkimuksessa 98 prosenttia rekrytoiduista ammattimaisista MMA-urheilijoista ilmoitti käyttävänsä RWL:ää painon pudottamiseksi kilpailua varten. Tämä prosenttiosuus vastaa aiempaa kirjallisuutta, jossa tutkittiin brasilialaisten MMA-urheilijoiden RWL-tottumuksia kaikilla kilpailutasoilla, joissa 95 prosenttia ilmoitti RWL:stä kilpailua varten. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että tutkittaessa muiden kamppailu-urheilulajien, kuten judon, jiu-jitsun, taekwondon ja karaten, RWL-tottumuksia vain 50 prosenttia kansainvälisistä ja 66,3 prosenttia kansallisista kilpaurheilijoista ilmoitti käyttävänsä RWL:ää. Tämä saattaa viitata siihen, että MMA-urheilijat harjoittavat todennäköisemmin RWL-käytäntöjä kuin muut kamppailu-urheilijat. Lisäksi RWL-käytäntöjä harjoittavien MMA-urheilijoiden prosenttiosuus on samankaltainen ammattilaispopulaatioiden ja kaikkien tasojen välillä.
Tässä tutkimuksessa esitellään myös kaksi päähavaintoa RWL:n avulla pudotetun painon määrästä ja RWL:n ajoituksesta (mukaan lukien kesto) ammattimaisilla MMA-urheilijoilla. Ensinnäkin, MMA-urheilijat harrastavat RWL:ää useimmiten 4 ja 6 viikkoa ennen kilpailua. Toiseksi, eniten painoa laihduttavat urheilijat laihduttavat viimeisen viikon aikana ennen kilpailua: 30 prosenttia ilmoitti laihduttaneensa 1 viikkoa ennen kilpailua, 27,8 prosenttia 48 tuntia ennen kilpailua ja 22,2 prosenttia 24 tuntia ennen kilpailua. Tämä ero johtuu todennäköisesti MMA:n painoluokkien vaihtelusta ja yksilöllisistä mieltymyksistä. Muut tutkijat ovat raportoineet samankaltaisia tuloksia RWL:stä suhteessa aikaan. Brito et al. raportoivat brasilialaisten kamppailu-urheilijoiden vähentävän kehonpainoaan 1,5 kg – 3,6 kg (3,3 lbs. – 7,9 lbs.) kilpailuviikon aikana. Tässä tutkimuksessa 8 urheilijaa ilmoitti laihtuneensa 5 kg – 6,8 kg (11 lbs. – 15 lbs.) kilpailua edeltävän viikon aikana, mikä on huomattavasti enemmän kuin aiemmin mainittu määrä. Lisäksi 2 urheilijaa ilmoitti laihtuneensa 7,3-9,1 kg (16 lbs. – 20 lbs.) ja toiset 2 urheilijaa ilmoitti laihtuneensa hämmästyttävät 11,8 kg (26 lbs.) tai enemmän viimeisellä kilpailua edeltävällä viikolla. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että Coswig et al. havaitsivat viiden MMA-urheilijan laihtuneen 1,1 kg:sta 7,4 kg:aan viikkoa ennen kilpailua, ja Matthews ja Nicholas havaitsivat myös laihtuneen 1,4 kg:sta 5,6 kg:aan 12,3 kg:aan.) viikkoa ennen kilpailua Yhdistyneestä kuningaskunnasta kotoisin olevilla MMA-urheilijoilla.
MMA-urheilijat vähentävät painoa todennäköisemmin viimeisten päivien aikana hypohydraatiota aiheuttavien menetelmien avulla, mukaan lukien rajoitettu nesteen saanti, harjoittelu hikipuvuissa, saunan käyttö ja sylkeminen . Tässä nykyisessä tutkimuksessa yleisimmin käytettyihin RWL-menetelmiin kuuluivat ruoan rajoittaminen (82,6 %), vesikuormitus (72,8 %), saunan käyttö (69,6 %), harjoittelun lisääminen (69,6 %), hikipuvun käyttö (59,6 %) ja suolakylpyihin upottaminen (29,3 %). Myös aiemmissa tutkimuksissa on raportoitu näistä yleisistä RWL-menetelmistä. Nämä havainnot osoittavat, että nykyiset ammattimaiset MMA-urheilijat lisäävät painonpudotuksen määrää viimeisinä päivinä ennen kilpailua, mikä saattaa asettaa heidät suuremmalle hypohydraatioriskille.
Jetton ym. ovat aiemmin raportoineet MMA-urheilijoiden nestehukasta käyttämällä virtsan ominaispainoa, mikä osoitti, että 39 % urheilijoista oli merkittävästi nestehukassa alle 24 tuntia ennen kilpailua. Lisäksi tutkittaessa RWL:n vaikutuksia 17 amatöörinyrkkeilijällä kehon painonpudotus väheni 1,7-5,6 % 1 viikkoa ennen kilpailua . Aiempia tutkimuksia seuraava suuntaus osoittaa vesikuormituksen lisääntyneen strategian. Vesikuormitus on prosessi, jossa urheilijat vähentävät kehon vesimassaa lisäämällä virtsan tuotantoa . Urheilijat lisäävät jyrkästi veden saantia ennen kilpailua edeltäviä loppukilpailupäiviä ja rajoittavat sitten nesteen ja natriumin saantia lisääntyneen virtsanerityksen hallitsemiseksi. Tämä melko uusi menetelmä raportoitiin 67 %:lla MMA-urheilijoista Crighton ym , 57 %:lla MMA-urheilijoista Matthews ja Nicholas ja 72,8 %:lla MMA-urheilijoista tässä tutkimuksessamme.
Muut RWL-menetelmät ovat pysyneet johdonmukaisina, ja ne voivat myös viitata siihen, että MMA-urheilijat käyttävät todennäköisesti useampaa kuin yhtä RWL-menetelmää. Erityisesti hikipukujen ja saunojen yleinen käyttö RWL:ssä on säilynyt kamppailu-urheilijoiden keskuudessa. Tutkittaessa 2638:aa kansainvälistä junioripainijaa vuonna 1994 55 prosenttia ilmoitti käyttävänsä hikipukuja ja 48,9 prosenttia ilmoitti käyttävänsä saunaa RWL:ssä. Lisäksi 50 prosenttia brasilialaisista kamppailu-urheilijoista ilmoitti käyttävänsä sekä hikipukuja että saunoja, ja 43 prosenttia brittiläisistä MMA-urheilijoista ilmoitti käyttävänsä sekä hikipukuja että saunoja. Tuoreemmassa tutkimuksessa 51 prosenttia kaikista kamppailu-urheilijoista, mukaan lukien MMA, nyrkkeily, brasilialainen jujutsu, judo, taekwondo- ja muay thai-urheilijat, ilmoitti käyttävänsä saunaa; kun kuitenkin tarkasteltiin nimenomaan MMA-urheilijoita, prosenttiosuus oli korkeampi, 76 prosenttia . Tämä oli samanlainen kuin hikipukujen käyttö RWL:ssä samassa tutkimuksessa, jota käytti 43 % kaikista kamppailu-urheilijoista, mutta 63 % erityisesti MMA-urheilijoista . Nykyisessä tutkimuksessamme 59 prosenttia MMA-urheilijoista ilmoitti käyttävänsä hikipukuja ja 69 prosenttia ilmoitti käyttävänsä saunoja. Hikipukujen ja saunojen käyttö RWL:ssä voi antaa näyttöä nestehukasta painonpudotuksen pääasiallisena lopputuloksena, koska molemmat menetelmät keskittyvät kehon veden nopeaan poistamiseen .
Tämä tutkimus tukee myös aiempia tutkimuksia, joiden mukaan ruoan rajoittaminen on yleisin RWL-menetelmä Lisäksi nykyinen tutkimuksemme osoitti, että MMA-urheilijat käyttivät ruoan rajoittamismenetelmää vähentääkseen painonpudotuksessaan eniten painonpudotusta muihin RWL-menetelmiin verrattuna. Tässä tutkimuksessa havaittiin, että 19 MMA-urheilijaa ilmoitti käyttävänsä rekisteröityneen ravitsemusterapeutin neuvoja laihdutuskäytäntöihinsa. Huolimatta siitä, että rekisteröidyt ravitsemusterapeutit ovat pätevin ammattilainen neuvomaan urheilijaa kehon painokoostumuksen hallinnassa ja riittävän polttoaineen saamisessa fyysisiin suorituksiin, he olivat alimpien lähteiden joukossa, joista urheilijat hakivat neuvoja.
Tekijöiden tietämyksen mukaan käsillä oleva tutkimus on ensimmäinen, jossa raportoidaan, että MMA-ammattilaisurheilijat, jotka ilmoittivat käyttävänsä rekisteröidyn ravitsemusterapeutin opastusta, käyttivät myös vähiten painonpudotustapoja. Lisäksi MMA-urheilijat, jotka käyttivät joukkuetovereita resurssina mutta eivät rekisteröityä ravitsemusterapeuttia, ilmoittivat myös käyttävänsä enemmän menetelmiä kuin ne, jotka käyttivät molempia tai vain rekisteröityä ravitsemusterapeuttia. Tässä tutkimuksessa emme voineet tehdä suoraa vertailua vain rekisteröityä ravitsemusterapeuttia käyttäneiden ja vain joukkuetovereita käyttäneiden välillä, koska urheilijoiden määrä ryhmien välillä ilman päällekkäisyyksiä oli liian epätasapainoinen ANOVA:n tekemiseen. Tämä on uutta, koska tällä hetkellä on epäselvää, vaikuttaako painonpudotukseen käytettyjen menetelmien määrä MMA-urheilijoiden kykyyn onnistua painonpudotuksessa turvallisella tavalla. Näin ollen on myös epäselvää, millainen vaikutus rekisteröidyn ravitsemusterapeutin käyttämisellä voi olla ammattimaisen MMA-urheilijan onnistumiseen painonpudotuksessa kilpailua varten.
Vaikka tällä hetkellä on epäselvää, johtaako rekisteröidyn ravitsemusterapeutin opastuksen käyttäminen onnistuneempaan painonpudotukseen, kirjoittajat ehdottavat, että päävalmentajat, valmentajat ja MMA-urheilijat harkitsisivat rekisteröidyn ravitsemusterapeutin opastuksen käyttämistä, sillä hänellä on asiantuntemusta ruuan ja nesteiden säätelemisestä optimaalisen fyysisen suorituskyvyn saavuttamiseksi. Rekisteröidyn ravitsemusterapeutin avun käyttäminen voi vähentää todennäköisyyttä, että ammattimainen MMA-urheilija käyttää sopimattomia tai vaarallisia toimenpiteitä RWL:n aikana. Tulevissa tutkimuksissa olisi tutkittava sellaisten MMA-ammattilaisurheilijoiden suoritustuloksia, jotka käyttävät rekisteröityjä ravitsemusterapeutteja painonhallinnan ohjaamiseen kilpailua varten. Tulevassa tutkimuksessa tulisi myös tutkia, voivatko MMA-urheilijat rekisteröityneen ravitsemusterapeutin ohjauksen avulla myös todennäköisemmin hallita painoaan jatkuvasti ja pitkällä aikavälillä, eikä vain valmistautuessaan tulevaan kilpailuun.
Tämä tutkimus ei ole vailla rajoituksia, joista ensimmäinen on itseraportoitujen mittareiden käyttö, sillä urheilijoita ei valvottu suoraan, jotta he olisivat voineet antaa tarkkoja ja aitoja tietoja painonpudotuskäytännöistään. Toinen on se, että ”ammattimaisen” MMA-urheilijan asemaa ei määritelty selkeästi, ja näin ollen ”ammattimaiseksi” katsotut urheilijat vaihtelevat todennäköisesti asemaltaan ja kokemukseltaan. Tyyppisiä organisaatioita, joissa urheilijat kilpailivat tällä hetkellä, ei saatu mittarina. Siksi huippuorganisaatioissa toimivilla MMA-urheilijoilla on todennäköisemmin varaa ammattilaispalveluihin, jotka auttavat painonpudotuksessa, kuin vähemmän arvostetuissa organisaatioissa toimivilla urheilijoilla. Lopuksi, ammattimaiset naispuoliset MMA-urheilijat eivät olleet mukana tässä tutkimuksessa; naisurheilijoiden sisällyttäminen tuleviin tutkimuksiin voi kuvata erilaista laajuutta painonleikkauskäytäntöihin naispuolisille ammattimaisille MMA-urheilijoille (lisätiedosto 1).