El objetivo del presente estudio fue examinar la cantidad de peso que pierden los luchadores profesionales de MMA, los métodos utilizados para cortar peso y las fuentes de asesoramiento que los atletas de MMA utilizan para cortar peso. Este estudio informa de que un alto porcentaje de atletas de MMA clasificados profesionalmente sí se dedican al RWL. En este estudio, el 98% de los atletas profesionales de MMA reclutados informaron de que utilizaban el RWL para ganar peso para la competición. Este porcentaje es consistente con la literatura previa que investiga los hábitos de RWL de los atletas brasileños de MMA en todos los niveles competitivos, donde el 95% reportó RWL para la competencia . En comparación, cuando se investigaron los hábitos de RWL de otros tipos de atletas de combate, incluyendo el judo, el jiu-jitsu, el tae kwon do y el karate, sólo el 50% de los atletas competitivos internacionales y el 66,3% de los nacionales informaron que realizaban RWL . Esto puede indicar que los atletas de MMA son más propensos a realizar prácticas de RWL que otros atletas de combate. Además, el porcentaje de atletas de MMA que realizan prácticas de RWL es similar entre las poblaciones de profesionales y todos los niveles.
Este estudio también presenta dos hallazgos principales con respecto a la cantidad de peso perdido a través de RWL y el momento (incluyendo la duración) de RWL en los atletas profesionales de MMA. En primer lugar, la mayor frecuencia de atletas de MMA que realizan RWL se produce a las 4 y 6 semanas antes de la competición. En segundo lugar, la mayor pérdida de peso por parte de los atletas que practican el RWL se produce en la última semana antes de la competición, con un 30% de reducción de peso una semana antes, un 27,8% de reducción 48 horas antes y un 22,2% de reducción 24 horas antes de la competición. Este contraste se debe probablemente a la variedad de divisiones de peso que existen en la MMA y a las preferencias individuales. Otros investigadores han informado de hallazgos similares sobre la RWL en relación con el tiempo. Brito et al. informaron que los atletas de combate brasileños disminuyen entre 1,5 kg y 3,6 kg de peso corporal durante la semana de competición. Mientras que en este estudio, 8 atletas informaron haber perdido de 5 kg a 6,8 kg (11 lbs. a 15 lbs.) durante la semana previa a la competición, mucho más que la cantidad mencionada anteriormente. Además, 2 atletas declararon haber perdido de 7,3 kg a 9,1 kg (de 16 libras a 20 libras), y otros 2 atletas declararon haber perdido la asombrosa cantidad de 11,8 kg (26 libras) o más en la última semana previa a la competición. En comparación, Coswig et al. observaron una pérdida de peso de 1,1 kg a 7,4 kg una semana antes de la competición en 5 atletas de MMA, y Matthews y Nicholas también observaron una pérdida de peso de 1,4 kg a 5,6 kg una semana antes de la competición en atletas de MMA.) una semana antes de la competición en atletas de MMA del Reino Unido.
Los atletas de MMA son más propensos a disminuir el peso en los últimos días a través de métodos que inducen a la hipohidratación, incluyendo la restricción de la ingesta de líquidos, el entrenamiento con trajes de sudor, el uso de la sauna, y escupir . En el presente estudio, los métodos más utilizados para el descenso de peso fueron la restricción de la ingesta de alimentos (82,6%), la carga de agua (72,8%), el uso de la sauna (69,6%), el aumento del entrenamiento (69,6%), el uso del traje de sudoración (59,6%) y la inmersión en baños de sal (29,3%). Del mismo modo, estudios anteriores también han informado de estos métodos comunes de RWL . Estos hallazgos indican que los actuales atletas profesionales de MMA aumentan la cantidad de peso perdido en los últimos días previos a la competición, lo que puede exponerlos a un mayor riesgo de hipohidratación.
La deshidratación en los atletas de MMA ha sido informada previamente por Jetton et al. , utilizando la gravedad específica de la orina que reveló que el 39% de los atletas estaban significativamente deshidratados menos de 24 h antes de la competición. Además, al investigar los efectos del RWL en 17 boxeadores amateurs, la pérdida de peso corporal se redujo entre un 1,7 y un 5,6% una semana antes de la competición . Una tendencia que sigue a los estudios anteriores indica el aumento de la estrategia de carga de agua. La carga de agua es el proceso en el que los atletas disminuirán la masa de agua corporal mediante el aumento de la producción de orina . Los atletas aumentan drásticamente la ingesta de agua en los días previos a la competición y luego restringen la ingesta de líquidos y sodio para manipular el aumento de la producción de orina. Este método bastante nuevo fue reportado entre el 67% de los atletas de MMA por Crighton et al. , el 57% de los atletas de MMA por Matthews y Nicholas , y el 72,8% de los atletas de MMA en nuestro estudio actual.
Otros métodos de RWL han permanecido consistentes y también pueden indicar que los atletas de MMA son propensos a utilizar más de un método de RWL. Específicamente, el uso común de trajes de sudor y saunas para la RWL ha permanecido a los atletas en los deportes de combate. Cuando se investigó a 2638 luchadores internacionales de competición junior en 1994, el 55% informó de que utilizaba trajes de chándal, y el 48,9% informó de que utilizaba saunas para la RWL . Además, el 50% de los atletas de combate brasileños declararon que utilizaban tanto el chándal como la sauna, y el 43% de los atletas de MMA del Reino Unido declararon que también utilizaban tanto el chándal como la sauna . En un estudio más reciente, el 51% de todos los atletas de combate, incluidos los de MMA, boxeo, jiu jitsu brasileño, judo, tae kwon do y muay thai, declararon haber utilizado la sauna; sin embargo, cuando se analizan específicamente los atletas de MMA, el porcentaje fue mayor, del 76%. Esto fue similar al uso de trajes de sudor para RWL dentro del mismo estudio, que fue utilizado por el 43% de todos los atletas de combate, pero el 63% de los atletas de MMA específicamente . En nuestro estudio actual, el 59% de los atletas de MMA informaron del uso de trajes deportivos y el 69% del uso de saunas. El uso de trajes de sudor y saunas para el RWL puede proporcionar evidencia de la deshidratación como un resultado principal de la reducción de peso, ya que ambos métodos se centran en el agotamiento rápido del agua corporal.
Este estudio también apoya la investigación anterior que indica que la restricción de alimentos es el método más común de RWL Además, nuestro estudio actual reveló que los atletas de MMA utilizaron el método de restricción de alimentos para reducir la mayor cantidad de peso para sus cortes de peso en comparación con otros métodos de RWL. El estudio actual encontró que 19 atletas de MMA indicaron que utilizaban el consejo de un nutricionista dietista registrado para orientar sus prácticas de reducción de peso. A pesar de que los nutricionistas dietistas registrados son los profesionales más cualificados para asesorar a un atleta en términos de gestión de su composición de peso corporal y de tener el combustible adecuado para el rendimiento físico, se encontraban entre las fuentes más bajas de las que los atletas buscaban consejo.
Según el conocimiento de los autores, el presente estudio es el primero en informar de que los atletas profesionales de MMA que informaron de que utilizaban la orientación de un nutricionista dietista registrado también utilizaron el menor número de métodos para cortar peso. Además, los atletas de MMA que utilizaron a sus compañeros de equipo como recurso, pero no a un nutricionista dietista registrado, también informaron de que utilizaron más métodos que los que utilizaron a ambos o sólo a un nutricionista dietista registrado. En este estudio, no pudimos hacer una comparación directa entre los que sólo utilizaron un nutricionista dietista registrado y los que sólo utilizaron compañeros de equipo porque el número de atletas entre los grupos sin solapar estaba demasiado desequilibrado para realizar un ANOVA. Esto es novedoso porque actualmente no está claro si el número de métodos utilizados para cortar el peso tiene un impacto en la capacidad de los atletas de MMA para hacer el peso con éxito de una manera segura. Por lo tanto, tampoco está claro qué efecto puede tener el uso de un dietista-nutricionista registrado en el éxito de un atleta profesional de MMA para ganar peso para la competición.
Aunque actualmente no es concluyente si el uso de la orientación de un dietista-nutricionista registrado conducirá a un corte de peso más exitoso, los autores sugieren que los entrenadores principales, entrenadores y atletas de MMA consideren el uso de la orientación de un dietista-nutricionista registrado por su experiencia en la regulación de los alimentos y los líquidos para un rendimiento físico óptimo. Emplear la ayuda de un nutricionista dietista registrado puede reducir la probabilidad de que un atleta profesional de MMA utilice medidas inapropiadas o inseguras para la RWL. La investigación futura debería investigar los resultados del rendimiento de los atletas profesionales de MMA que emplean nutricionistas dietistas registrados para que los guíen en el control del peso para la competición. La investigación futura también debe investigar si a través de la orientación de un nutricionista dietista registrado, los atletas de MMA también pueden ser más propensos a controlar su peso de forma continua, a largo plazo, en lugar de sólo en la preparación de una próxima competición.
Este estudio no está exento de limitaciones, la primera es el uso de medidas autoinformadas, ya que los atletas no fueron supervisados directamente para proporcionar información precisa y auténtica sobre sus prácticas de corte de peso. La segunda es que el estatus de ser un atleta «profesional» de MMA no estaba claramente definido, y por lo tanto los atletas considerados «profesionales» es muy probable que varíen en estatus y experiencia. El tipo de organizaciones en las que los atletas competían actualmente no fue una medida obtenida. Por lo tanto, es más probable que los atletas de MMA de las organizaciones más distinguidas se paguen servicios profesionales para ayudar a reducir el peso que los de las organizaciones menos distinguidas. Por último, no se incluyeron atletas profesionales de MMA en este estudio; la inclusión de atletas femeninas en futuros estudios puede mostrar un alcance diferente de las prácticas de corte de peso para las atletas profesionales de MMA (archivo adicional 1).