THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
Tekijä HEIDI HONEYCUTT
Charlie McFeen tarina on tuttu urbaaneihin legendoihin ja amerikkalaiseen kauhufolkloristiseen tarinaan perehtyneille: Dentissä, Ohion osavaltiossa (lähellä Cincinnatia) vuonna 1942 paikallista koulua käyvät lapset alkavat kadota. He katoavat jatkuvasti seuraavan vuosikymmenen aikana, ja vuonna 1955 vihainen väkijoukko saa selville, että koulun vahtimestari Charlie on säilyttänyt kellarissa murhattujen oppilaiden mätäneviä ruumiita kammottavassa kunnossa. Charlie pakenee, eikä hänestä kuulla enää koskaan mitään, kun taas murhattujen lasten haamut vaeltavat käytävillä etsien kostoa ja vapautusta väkivaltaisesta poismenostaan… mutta onko Charlie todella poissa?
Josh Wells, Chuck Stross ja Bud Stross ovat Dent Schoolhousen kummitusnähtävyyden omistajia. Kun he hankkivat varsinaisen koulurakennuksen paikalliselta hyväntekeväisyysjärjestöltä, he huomasivat, että sillä oli synkkä historia – sellainen, jota he voisivat hyödyntää täysin paikallisten Halloween-harrastajien hyväksi. Kolmikko on luonut kadonneiden oppilaiden ja vahtimestari Charlien tarinan ympärille vetonaulan, jossa työskentelee kymmeniä ihmisiä ympäri vuoden.
”Järjestimme Dent Schoolhousen niin, että se on kuin elokuva”, Bud Stross sanoo. ”Sinä, yleisön jäsen, koet uudelleen koulurakennuksen kauhut ja sen, mitä Charlie McFee teki oppilaille. Alusta loppuun asiakkaamme uppoutuvat rakennukseen ja sen historiaan. Ennen kuin edes ostat lipun, vieraat kohtaavat näyttelijät, jotka esittävät paikallisia asukkaita, jotka ovat hulluina kaupunkinsa karmeaan maamerkkiin.”
Tunnelmalliseen karmivaan tunnelmaan on upea määrä verta ja ruumiinosia, ja Dentiä on kutsuttu kaikkein yksityiskohtaisimmaksi kummitusnähtävyydeksi maailmassa. ”Yritämme koskettaa kaikkea, mitä ihmiset rakastavat kauhuelokuvissa”, Stross selittää. Gore-fanaatikoille, jotka nauttivat mitä ilmeisimmästä väkivallasta ja raakuudesta, on tarjolla runsaasti suolistettuja vanhempia ja lapsia, ihmisjäänteistä koostuva kahvila ja ainakin muutama kammottava kidutuskohtaus. ”Sitten on vielä paranormaali tekijä”, hän lisää; Dent Schoolhousessa saattaa hänen mukaansa todella kummitella. ”Pelkästään kävelemällä rakennuksessa vieraat saattavat nähdä oikeita aaveita tai joutua niiden kosketuksen kohteeksi – vaikka se ei tietenkään ole taattua.” Mutta on olemassa avuliaita kummittelijoita, jotka luovat henkiä silloin, kun oikeita ei satu ilmaantumaan; kummituslapset, leijuvat kirjastonhoitajat ja kauan sitten menneen aikakauden aavemainen tunnelma pyrkivät pelottamaan ihmisiä aivan hyvin.
”Vanhassa esineistössä on jotakin sellaista, joka tuntuu ihmisistä pelottavalta”, pohtii Stross, joka etsii antiikkiesineitä ja käy lukuisissa kirpputoritapahtumissa varmistaakseen, että kaikki Schoolhousessa oleva esineistö edustaa 1950-luvun amerikkalaisuutta tarkasti. Sisätilat näyttävät siltä kuin niihin ei olisi koskettu 60 vuoteen; maali on hilseillyt, pöydät ja kirjahyllyt ovat pölyisiä ja hämähäkinseittien peitossa, ja luokkahuoneisiin ja käytäville on kertynyt roskia. Se on juuri sellainen, miltä kummituskoulun pitäisi näyttää.
Dentin vetonaula koskettaa hyvin amerikkalaista kokemusta: Jokainen lapsi vihaa koulua, eikö niin? Voimme kaikki samaistua huonoihin muistoihin ja tapahtumiin leikkikentällä, ja me kaikki tunnemme muutamia urbaaneja legendoja hulluista, jotka tappavat teinejä koulun tiloissa – puhumattakaan siitä, että monissa kaikkien aikojen suosituimmissa genre-elokuvissa on kauhistuttavia koulukohtauksia (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street… lista jatkuu). Dent Schoolhouse on suunniteltu palvelemaan näitä kauhuja; paikalla on jopa julmia opettajia, jotka antavat annoksen kuria vieraille, jotka astuvat heidän luokkahuoneisiinsa. Aivan kuin Elm Street -elokuvasta, kummituksessa on käytävä, joka näyttää jatkuvan loputtomiin ja johtaa luokkahuoneisiin ja kaappeihin, jotka eivät koskaan lopu. Lisää trompe l’oeilia saa aikuiset asiakkaat tuntemaan itsensä jälleen lapsiksi, sillä seinät ovat 12 jalkaa korkeita.
Vieraat kulkevat hyvin luonnollista ja orgaanista polkua Dent Schoolhousen läpi. Sen sijaan, että se tuntuisi rakennetulta sokkelolta, kuten monien teemapuistojen nähtävyydet, tämä saa vieraat tuntemaan, että he todella kävelevät hylätyn koulun läpi. Tietyissä kohtauksissa kävijät todella kävelevät seinässä olevien reikien läpi päästäkseen seuraavaan karmeaan kohtaukseen. Siinä on asuttu (tai pikemminkin pitkään hylätty) tunnelma, joka on uskomattoman mieleenpainuva.
Joihinkin karmiviin hahmoihin, joita Koulutalossa tavataan, kuuluu myös itse Charlie McFee; väkijoukot olisivat ymmärrettävästi pettyneitä, jos he eivät saisi nähdä legendaarista mielipuolta. Charlieta kutsutaan rakastavasti ”kauhun Mikki Hiireksi”, kun on kyse Cincinnatista ja Tri-State-alueesta, ja kävijät törmäävät häneen useita kertoja nähtävyyden aikana, ja hän osallistuu erilaisiin toimintoihin, kuten tappaa oppilaan, vaeltaa karmivassa nukkumahuoneessaan ja siivoaa likaista kylpyhuonetta (hänhän on talonmies, ja hän suhtautuu talonmiestaitoihinsa hyvin vakavasti). Sopivasti hänet on kuvattu kyyristyneenä, narskuttelevana vanhana miehenä, joka räksyttää kaikille, jotka katsovat häntä, ja tuijottaa suoraan uhrejaan silmiin.
Nämä terrorisoidut oppilaat vaeltavat myös koulurakennuksessa – pyytävät apua tai leikkivät tunkeilijoiden kanssa. Jotkut ovat mustelmilla, naarmuilla, loukussa ja itkevät, toiset taas ovat jo haamuja. He nyppivät niiden sydämestä, jotka nauttivat heidän piinaamisestaan. Opettajat ovat juuri sellaisia kuin me kaikki heidät muistamme: häiriintyneitä, epämuodostuneita, hulluja, vihaisia ja alipalkattuja. Valitettavasti useimmat heistä eivät ole paikalla auttamassa, vaan kiusaavat vieraita heidän kulkiessaan kulissien läpi tai pakottavat heidät osallistumaan uhrin kidutukseen. Kaiken lisäksi kattilaputkien takaa ryömii ja kellarin seinistä pursuaa erilaisia hirviöitä. Muistathan, aivan kuin oikeassa koulussa!
Charlie McFeen karmiva legenda on varmasti lisännyt paikallisten rakkautta tätä kummitustaloa kohtaan. ”Kaikki haluavat nähdä jotain haudan takaa tai selittämätöntä”, Stross sanoo.
”Saamme useita viestejä kuukaudessa faneilta, jotka pyytävät meitä tutkimaan kummitustoimintaa. Dent on se karmiva rakennus, jonka muistat lapsena ja johon kaverisi kehottivat sinua menemään ja koputtamaan oveen… mutta eivät koskaan menneet, koska pelkäsivät, mitä sieltä saattaisi tulla ulos!”
Erittäin suosittu nähtävyys, Dentin koulurakennuksen jonot voivat olla jopa kolmen tunnin pituisia (etenkin perjantaisin ja lauantaisin) – pitkä aika, jopa silloin, kun pukuihin pukeutuneet näyttelijät viihdyttävät odottajia. Improvisaation ja kaikenlaisten pelottelutaktiikoiden avulla he yrittävät pitää innokkaat vieraat huvittuneina odottaessaan vuoroaan. Lisäksi linjalla oleva video kertoo Charlien hirvittävän murhakierteen tarinan, joten asiakkaat ovat täysin valmistautuneita sisältä löytyvään yksityiskohtaiseen kauhuun.
Koulurakennukseen lisättiin hiljattain Queen City Slaughter Yard -niminen oheisnähtävyys. Cincinnatilla, joka tunnetaan myös Queen Citynä, on nimittäin pitkä historia sianlihan jalostuksen suurena keskuksena. Kuvittele siis valtava teurastamo, jossa on verta, moottorisahoja, likaa ja … no, voit arvata loput. Sikakarsinoista alkaen vieraita jahdataan mutkittelevien käytävien läpi, kun hullut teurastajat, joilla on sikojen ja ihmisuhrien kasvot, jahtaavat heitä. Lihan puhdistus-, savustus-, käsittely- ja pakastushuoneet tarjoavat monenlaista pahoinvointia aiheuttavaa kauhua, ja kokemuksen päättää moottorisahan ajojahti henkesi edestä. ”Viimeisimmän laskennan mukaan”, Stross sanoo, ”siinä on kerrallaan kuudesta kahteentoista moottorisahaa.” Vierailu teurastamolla sisältyy jokaiseen tavalliseen Schoolhouse-lippuun.
Dent Schoolhouse ei ole todellakaan mikään huippuluokan kummitus, eikä se ole mikään pieni operaatio, sillä se työllistää yli 50 näyttelijää sekä lukuisia maskeeraajia, lipunmyyjiä, turvamiehiä, myyntikojujen ylläpitäjiä ja parkkipaikkojen vartijoita. Jokaisena iltana yli 100 ihmistä työskentelee varmistaakseen, että Dent Schoolhouse on huippuluokan show. Eikä kyse ole vain niistä kahdesta kuukaudesta vuodesta, jolloin paikka on avoinna, vaan kauhun luominen on liiketoimintaa 365 päivää vuodessa. Kun kummitus sulkeutuu marraskuussa, seuraavan Halloweenin valmistelut alkavat, ja omistajat muuttavat joka vuosi yli kolmanneksen siitä ja työskentelevät vähintään viitenä päivänä viikossa (mukaan luettuna vähintään yksi ilta rakennusmiehistön kanssa) tehdäkseen Schoolhousesta uskomattoman. Strossin itsensä voi jopa löytää yhtenä esiintyjistä (jos hänet huomaa).
”Aloitimme kaikki pihakummittelijoina haaveillen siitä, että jonain päivänä pääsisimme isoksi”, Stross hymyilee. ”Ja me teimme sen!”
The Schoolhouse rokkaa verkossa osoitteessa www.frightsite.com.