THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
Von HEIDI HONEYCUTT
Die Geschichte von Charlie McFee ist allen bekannt, die sich mit urbanen Legenden und amerikanischer Horror-Folklore auskennen: In Dent, Ohio (in der Nähe von Cincinnati), beginnen 1942 Kinder, die das örtliche Schulhaus besuchen, zu verschwinden. In den nächsten zehn Jahren verschwinden sie immer wieder, und 1955 entdeckt ein wütender Mob, dass Charlie, der Hausmeister der Schule, die verrottenden Leichen der ermordeten Schüler in grausiger Aufmachung im Keller aufbewahrt hat. Charlie entkommt und man hört nie wieder etwas von ihm, während die Geister der ermordeten Kinder durch die Gänge streifen und nach Rache und Erlösung von ihrem gewaltsamen Ableben suchen…
Josh Wells, Chuck Stross und Bud Stross sind die Besitzer der Spukattraktion Dent Schoolhouse. Als sie das eigentliche Schulhaus von einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation erwarben, entdeckten sie, dass es eine dunkle Geschichte hat – eine, die sie für die örtlichen Halloween-Fans voll ausschöpfen konnten. Mit der Thematisierung der Geschichte der verschwundenen Schüler und des Hausmeisters Charlie hat das Trio eine Attraktion geschaffen, an der Dutzende von Menschen das ganze Jahr über arbeiten.
„Wir haben Dent Schoolhouse wie einen Film aufgebaut“, sagt Bud Stross. „Sie, die Zuschauer, erleben den Schrecken des Schulhauses und was Charlie McFee den Schülern angetan hat. Von Anfang bis Ende werden unsere Besucher von dem Gebäude und seiner Geschichte in Beschlag genommen. Noch bevor man eine Eintrittskarte kauft, werden die Gäste von Schauspielern empfangen, die Einheimische spielen, die von dem grausigen Wahrzeichen ihrer Stadt in den Wahnsinn getrieben werden.“
Zum atmosphärischen Gruselfaktor gesellt sich eine stattliche Menge Blut und Leichenteile, und Dent wurde als die detaillierteste Spukattraktion auf dem Markt bezeichnet. „Wir versuchen, alles anzusprechen, was die Leute an Horrorfilmen lieben“, erklärt Stross. Für Horrorfanatiker, die sich an expliziter Gewalt und Brutalität erfreuen, gibt es jede Menge ausgeweidete Eltern und Kinder, eine Cafeteria mit menschlichen Überresten und zumindest ein paar Szenen mit grausamen Folterungen. „Und dann ist da noch der paranormale Faktor“, fügt er hinzu; im Dent Schoolhouse, so betont er, könnte es tatsächlich spuken. „Wenn man das Gebäude betritt, kann es sein, dass man echte Geister sieht oder von ihnen berührt wird – obwohl das natürlich nicht garantiert ist. Aber es gibt hilfsbereite Geisterjäger, die Geister erschaffen, wenn keine echten auftauchen. Geisterkinder, schwebende Bibliothekare und das unheimliche Ambiente einer längst vergangenen Ära sorgen bei den Leuten für Gruselstimmung.
„Vintage hat etwas, das den Leuten unheimlich erscheint“, sinniert Stross, der nach Antiquitäten sucht und zahlreiche Flohmärkte besucht, um sicherzustellen, dass alles im Schoolhouse die Americana der 1950er Jahre widerspiegelt. Die Inneneinrichtung sieht aus, als sei sie seit 60 Jahren nicht mehr angerührt worden; die Farbe blättert ab, Staub und Spinnweben bedecken die Tische und Bücherregale, und in den Klassenzimmern und Fluren hat sich Unrat angesammelt. Es ist genau so, wie ein Spukhaus aussehen sollte.
Die Dent-Attraktion berührt eine sehr amerikanische Erfahrung: Jedes Kind hasst die Schule, richtig? Wir alle kennen schlechte Erinnerungen und Vorfälle auf dem Schulhof, und wir alle kennen ein paar urbane Legenden über Verrückte, die Teenager auf dem Schulgelände umbringen – ganz zu schweigen davon, dass viele der beliebtesten Genrefilme, die je gedreht wurden, schreckliche Schulszenen enthalten (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street… die Liste geht weiter). Das Dent Schoolhouse ist auf diese Gruselszenen ausgerichtet; es gibt sogar grausame Lehrer, die den Gästen, die ihre Klassenzimmer betreten, eine Dosis Disziplin verpassen. Wie in einem Elm Street-Film gibt es hier einen endlos scheinenden Flur, der zu Klassenzimmern und Schließfächern führt, die niemals enden. Weitere Trompe-l’oeil-Malereien sorgen dafür, dass sich die erwachsenen Besucher wieder wie Kinder fühlen, denn die Wände sind 3 Meter hoch.
Die Besucher folgen einem sehr natürlichen und organischen Weg durch das Dent Schoolhouse. Anstatt sich wie ein konstruiertes Labyrinth zu fühlen, wie die Attraktionen in vielen Themenparks, scheint es so, als ob die Gäste tatsächlich durch eine verlassene Schule gehen würden. Um zu bestimmten Szenen zu gelangen, gehen die Besucher tatsächlich durch Löcher in der Wand, um zum nächsten grausigen Versatzstück zu gelangen. Die lebendige (oder besser gesagt, längst verlassene) Atmosphäre ist unglaublich eindrucksvoll.
Zu den gruseligen Gestalten, denen man im Schoolhouse begegnet, gehört auch Charlie McFee selbst; die Besucher wären verständlicherweise enttäuscht, wenn sie den legendären Irren nicht zu Gesicht bekämen. Charlie wird in Cincinnati und der Tri-State-Region liebevoll als „Micky Maus des Grauens“ bezeichnet, und die Besucher treffen ihn im Laufe der Attraktion mehrmals bei verschiedenen Aktivitäten an, wie z. B. beim Töten eines Schülers, beim Durchstreifen seines gruseligen Schlafzimmers und beim Reinigen eines schmutzigen Badezimmers (schließlich ist er ein Hausmeister und nimmt seine Hausmeisterkünste sehr ernst). Passend dazu wird er als buckliger, knorriger alter Mann dargestellt, der jeden anknurrt, der ihn ansieht, und seinen Opfern direkt in die Augen starrt.
Diese terrorisierten Schüler streifen ebenfalls durch das Schulhaus und bitten um Hilfe oder spielen mit Eindringlingen. Einige sind verletzt, zerkratzt, eingeklemmt und weinen, während andere bereits Gespenster sind. Sie zerren an den Herzen derer, die sich an ihren Qualen erfreuen. Die Lehrer sind so, wie wir sie alle in Erinnerung haben: gestört, entstellt, verrückt, wütend und unterbezahlt. Leider sind die meisten von ihnen nicht da, um zu helfen, sondern schikanieren die Gäste, während sie durch die Szenen gehen, oder zwingen sie, an der Folterung eines Opfers teilzunehmen. Und zu allem Überfluss krabbeln auch noch diverse Monster hinter Heizungsrohren hervor und brechen aus Kellerwänden hervor. Du erinnerst dich, genau wie in einer echten Schule!
Die gruselige Legende von Charlie McFee hat definitiv zur lokalen Liebe für dieses Spukhaus beigetragen. „Jeder möchte die Chance haben, etwas aus dem Jenseits oder Unerklärliches zu sehen“, sagt Stross.
„Wir bekommen jeden Monat mehrere Nachrichten von Fans, die uns bitten, die geisterhaften Aktivitäten zu untersuchen. Dent ist das gruselige Gebäude, an das man sich als Kind erinnert und zu dem man sich mit seinen Freunden hinaufwagte, um an die Tür zu klopfen… was man aber nie tat, aus Angst vor dem, was herauskommen könnte!“
Das Dent Schoolhouse ist eine äußerst beliebte Attraktion, bei der die Warteschlangen bis zu drei Stunden lang sein können (vor allem freitags und samstags) – eine lange Zeit, selbst wenn die kostümierten Schauspieler die Wartenden unterhalten. Mit Improvisationen und allerlei Gruseltaktiken versuchen sie, die eifrigen Gäste bei Laune zu halten, während sie warten, bis sie an der Reihe sind. Außerdem erzählt ein Video die Geschichte von Charlies grausamer Mordtour, so dass die Besucher auf den detaillierten Schrecken im Inneren vorbereitet sind.
Das Schoolhouse hat kürzlich eine weitere Attraktion namens Queen City Slaughter Yard hinzugefügt. Cincinnati, auch bekannt als Queen City, ist seit langem ein wichtiges Zentrum der Schweinefleischverarbeitung. Stellen Sie sich also einen riesigen Schlachthof mit Blut, Kettensägen, Dreck und … na ja, den Rest können Sie sich denken. Von den Schweineställen aus werden die Besucher durch verwinkelte Gänge gejagt, während sie von verrückten Metzgern, die die Gesichter von Schweinen und menschlichen Opfern tragen, verfolgt werden. Die Räume, in denen das Fleisch gereinigt, geräuchert, verarbeitet und eingefroren wird, bieten viele verschiedene Arten von Ekel erregendem Horror, und eine Jagd mit der Kettensäge, bei der man um sein Leben rennt, beendet das Erlebnis. „Bei der letzten Zählung“, so Stross, „gab es zwischen sechs und zwölf Kettensägen auf einmal“. Der Besuch des Schlachthofs ist in jedem regulären Schoolhouse-Ticket inbegriffen.
Das Dent Schoolhouse ist wirklich ein Spukhaus der Spitzenklasse und kein kleiner Betrieb; über 50 Schauspieler sind beschäftigt, dazu kommen die vielen Maskenbildner, Ticketverkäufer, Sicherheitsleute, Betreiber von Verkaufsständen und Parkwächter. An einem beliebigen Abend arbeiten über 100 Personen daran, dass das Dent Schoolhouse eine erstklassige Show ist. Und das gilt nicht nur für die zwei Monate im Jahr, in denen der Ort geöffnet ist, sondern 365 Tage im Jahr, um den Schrecken zu verbreiten. Sobald der Spuk im November zu Ende ist, beginnen die Vorbereitungen für das nächste Halloween, und die Besitzer ändern jedes Jahr mehr als ein Drittel davon, indem sie mindestens fünf Tage in der Woche arbeiten (einschließlich mindestens eines Abends mit einem Bautrupp), um das Schoolhouse zu einem fantastischen Ort zu machen. Stross selbst ist sogar als einer der Darsteller zu sehen (wenn man ihn erkennt).
„Wir haben alle als Hofschreier angefangen, mit dem Traum, eines Tages groß rauszukommen“, lächelt Stross. „Und das haben wir geschafft!“
Das Schoolhouse rockt online unter www.frightsite.com.