THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
Af HEIDI HONEYCUTT
Historien om Charlie McFee er velkendt for dem, der er velbevandret i bylegender og amerikansk gyserfolklore: I Dent, Ohio (nær Cincinnati) i 1942 begynder børn, der går i den lokale skole, at forsvinde. De bliver ved med at forsvinde i løbet af det næste årti, og i 1955 opdager en vred pøbel, at Charlie, skolens vicevært, har opbevaret de myrdede elevers rådnende lig i kælderen i en grusom tilstand af forrådnelse. Charlie flygter og bliver aldrig hørt fra igen, mens de myrdede børns spøgelser vandrer rundt på gangene og søger hævn og befrielse fra deres voldelige død … men er Charlie virkelig væk?
Josh Wells, Chuck Stross og Bud Stross er ejerne af spøgelsesattraktionen Dent Schoolhouse. Da de erhvervede det egentlige skolehus fra en lokal velgørenhedsorganisation, opdagede de, at det havde en mørk historie – en historie, som de kunne udnytte fuldt ud for lokale Halloween-entusiaster. Ved at tematisere forlystelsen fuldstændigt omkring historien om de forsvundne elever og viceværten Charlie selv har trioen skabt en fortryllende forlystelse, der involverer snesevis af mennesker, som arbejder hele året rundt.
“Vi har sat Dent Schoolhouse op til at være som en film”, siger Bud Stross. “Du, som publikum, genoplever rædslerne i skolehuset og det, som Charlie McFee gjorde mod eleverne. Fra start til slut bliver vores kunder opslugt af bygningen og dens historie. Før du overhovedet køber en billet, bliver gæsterne mødt af skuespillere, der spiller lokale indbyggere, som er skrækslagne af det grusomme vartegn i deres by.”
Der er en pragtfuld mængde blod og kropsdele til at gå sammen med den atmosfæriske uhyggelige faktor, og Dent er blevet kaldt den mest detaljerede hjemsøgte attraktion derude. “Vi forsøger at berøre alt det, folk elsker ved gyserfilm”, forklarer Stross. For gore-fanatikere, der nyder den mest eksplicitte vold og brutalitet, er der masser af udpinte forældre og børn, et cafeteria med menneskelige rester og mindst et par scener med gruopvækkende tortur. “Og så er der den paranormale faktor,” tilføjer han; Dent Schoolhouse, insisterer han på, kan virkelig være hjemsøgt. “Bare ved at gå ind i bygningen kan gæsterne faktisk se eller blive berørt af rigtige spøgelser – selv om det selvfølgelig ikke er garanteret.” Men der er hjælpsomme spøgelsesmænd, der skaber ånder, når der ikke tilfældigvis dukker ægte ånder op; spøgelsesbørn, svævende bibliotekarer og den uhyggelige atmosfære fra en for længst svunden tid har en tendens til at skræmme folk helt fint.
“Der er noget ved vintage, der virker skræmmende på folk,” funderer Stross, der leder efter antikviteter og besøger adskillige loppemarkeder for at sikre, at alt i skolehuset præcist repræsenterer 1950’ernes americana. Interiøret ser ud, som om det ikke er blevet rørt i 60 år; malingen skaller af, støv og spindelvæv dækker skrivebordene og bogkasserne, og der har samlet sig affald i klasseværelserne og på gangene. Det er præcis sådan, som et hjemsøgt skolehus skal se ud.
Dent-attraktionen berører en meget amerikansk oplevelse: Alle børn hader skolen, ikke sandt? Vi kan alle relatere til dårlige minder og hændelser på legepladsen, og vi kender alle et par urbane legender om galninge, der dræber teenagere på skolens område – for ikke at nævne, at mange af de mest populære genrefilm, der nogensinde er lavet, har skrækkelige skolescener (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street … listen kan fortsætte). Dent Schoolhouse er designet til at imødekomme disse rædsler; der er endda grusomme lærere til stede for at give en dosis disciplin til de gæster, der kommer ind i deres klasseværelser. Som noget fra en Elm Street-film har spøgelset en gang, der synes at fortsætte i det uendelige, og som fører til klasseværelser og skabe, der aldrig ender. Mere trompe l’oeil får voksne gæster til at føle sig som børn igen, da væggene er 12 fod høje.
Gæsterne følger en meget naturlig og organisk vej gennem Dent Schoolhouse. I stedet for at føles som en konstrueret labyrint, som forlystelserne i mange forlystelsesparker, får denne her det til at se ud som om gæsterne faktisk går gennem en forladt skole. For at komme til visse scener går de besøgende faktisk gennem huller i væggen for at komme til den næste grusomme scene. Det har en beboet (eller rettere, for længst forladt) atmosfære, der er utrolig stemningsfuld.
Nogle af de uhyggelige figurer, man møder i skolebygningen, omfatter Charlie McFee selv; publikum ville forståeligt nok blive skuffet, hvis de ikke fik den legendariske galning at se. Charlie bliver kærligt omtalt som “gyserens Mickey Mouse”, når det kommer til Cincinnati og Tri-State-området, og de besøgende møder ham flere gange i forlystelsen, hvor han deltager i forskellige aktiviteter såsom at dræbe en elev, vandre rundt i sit uhyggelige soveværelse og rengøre et beskidt badeværelse (han er trods alt vicevært, og han tager sin pedelkunst meget alvorligt). Han er passende nok portrætteret som en krumrygget, knudret gammel mand, der snerrer af alle, der kigger på ham, og som stirrer lige ind i øjnene på sine ofre.
Disse terroriserede elever strejfer også rundt i skolebygningen, hvor de tigger om hjælp eller leger med ubudne gæster. Nogle er kvæstede, skrabede, indespærrede og grædende, mens andre allerede er spøgelser. De trækker i hjertekulen på dem, der nyder deres pinsler. Lærerne er præcis som vi alle husker dem: forstyrrede, vansiret, vanvittige, vrede og underbetalte. Desværre er de fleste af dem ikke til stede for at hjælpe, men i stedet for at plage gæsterne, mens de går gennem scenerne, eller tvinge dem til at deltage i et offers tortur. Og oven i købet er der forskellige monstre, der kravler frem bag kedelrørene og bryder ud af kældervæggene. Du husker, ligesom på en rigtig skole!
Den uhyggelige legende om Charlie McFee har helt sikkert bidraget til den lokale kærlighed til dette hjemsøgte hus. “Alle vil gerne have en chance for at se noget fra det hinsides graven eller uforklarligt,” siger Stross.
“Vi får flere beskeder om måneden fra fans, der beder om at undersøge spøgelsesaktiviteten. Dent er den uhyggelige bygning, du husker som barn, som dine venner ville udfordre dig til at gå op og banke på døren … men aldrig ville gøre det af frygt for, hvad der kunne komme ud!”
Dent Schoolhouse er en ekstremt populær attraktion, og der kan være køer på op til tre timer (især om fredagen og lørdagen) – en lang tid, selv mens udklædte skuespillere underholder de ventende. Ved hjælp af improvisation og alle mulige skræmmetaktikker forsøger de at holde de ivrige gæster underholdt, mens de venter på deres tur. Desuden fortæller en in-line-video historien om Charlies rædselsfulde mordserie, så gæsterne er fuldt ud forberedt på den detaljerede terror indenfor.
The Schoolhouse har for nylig tilføjet en sideattraktion kaldet Queen City Slaughter Yard. Cincinnati, også kendt som Queen City, har nemlig en lang historie som et vigtigt center for forarbejdning af svinekød. Så forestil dig et kæmpe slagtehus med blod, kædesave, snavs og … ja, du kan gætte resten. Fra svinestaldene bliver gæsterne jagtet gennem snoede gange, mens gale slagtere, der bærer ansigter af svin og menneskelige ofre, forfølger dem. Kødrensning, kødrøgning, forarbejdning og fryserum byder på mange forskellige varianter af kvalmefremkaldende rædsel, og en jagt med kædesav for livet afslutter oplevelsen. “Ved sidste optælling,” siger Stross, “har den et sted mellem seks og tolv motorsave på et tidspunkt.” Et besøg i Slaughter Yard er inkluderet i hver almindelig billet til Schoolhouse.
Dent Schoolhouse er i sandhed et high-end spøgelsessted og er ikke nogen lille virksomhed; over 50 skuespillere er ansat, samt de mange makeupartister, billetsælgere, sikkerhedsfolk, operatører af merchandise-boder og parkeringsvagter. På en hvilken som helst aften er der over 100 mennesker, der arbejder for at sikre, at Dent Schoolhouse er et show i topklasse. Og det er heller ikke kun i de to måneder af året, hvor stedet er åbent; det er en 365-dages-forretning at skabe terror 365 dage om året. Når spøgelseshuset lukker ned i november, begynder forberedelserne til den følgende Halloween, og ejerne ændrer over en tredjedel af det hvert år og arbejder mindst fem dage om ugen (herunder mindst en aften med et byggehold) for at gøre Schoolhouse fantastisk. Stross selv kan endda være at finde som en af de optrædende (hvis du kan få øje på ham).
“Vi startede alle som gårdspøgere med en drøm om at gøre det stort en dag”, smiler Stross. “Og vi gjorde det!”
The Schoolhouse rocker online på www.frightsite.com.