Tänään, helmikuun 6. päivänä on yhden ja ainoan, George Herman ”Babe” Ruthin 123. syntymäpäivä. Baseballin ikoninen symboli, joka mullisti pelin 100 vuotta sitten. Hän on baseballin historian tunnetuin nimi. Olisi pelottavaa, jos nuori pelaaja ei tuntisi nimeä. Annoin kerran syöttötunnin 11-vuotiaalle, joka ei ollut koskaan kuullutkaan Randy Johnsonista! Eksyin aiheesta. Kaikki, jotka tuntevat Baben legendan, ovat tietoisia siitä, miten hän sai sopimuksen vasenkätisenä syöttäjänä, ja muutaman vuoden dominoinnin jälkeen hänen kuulumattomat hyökkäysominaisuutensa pakottivat hänet pysymään mailan heiluttamisessa. Loppu on vähintäänkin legendaarinen. Katsotaanpa hänen syntymäpäivänään tarkemmin, kuinka hyvä Babe Ruth The Pitcher oli vain muutamassa lyhyessä vuodessa, sekä joitakin cameoja myöhemmin urallaan.
Babe Ruth The PitcherHänen ammattilaisdebyyttinsä
Vuonna 1914 Babe Ruth sai sopimuksen silloisen International Leaguen minor league -franchise Baltimore Oriolesin kanssa. Koska kilpaileva Federal League, 3. Major League, paikallinen Baltimore Terrapins vei faneja 1. sijalla olevalta Oriolesilta ja pakotti sen myymään huippupelaajiaan. Ruth myytiin Boston Red Soxille 4. heinäkuuta, ja hän liittyi seuraan 11. heinäkuuta. 19-vuotias teki samana päivänä debyyttinsä suuressa liigassa voittaen Cleveland Napsin 4-3. Ruth heitti 7 IP antaen 2 ansaittua 8 osumalla, ei kävelyttänyt ketään ja antoi 1 ulos.
Hän hävisi seuraavan aloituksensa ja hänet lähetettiin lopulta International Leaguen Providenceen, jossa hän auttoi heitä voittamaan pennantin. Hän palasi Red Soxiin pikkuliigakauden päätyttyä ja voitti tulevan joukkueensa Yankeesin 2. lokakuuta. Ruth venyi 11-5-voittoon. Ironista kyllä, hän sai ensimmäisen Major League -osumansa tässä ottelussa Yankeesia vastaan. Kauden 1914 osalta Ruth oli 2-1 Bigsissa ja 23-8 minorissa.
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
Vuonna 1915 Ruth murtautui aloittavaan rotaatioon kauden puoliväliin mennessä ja pelasi kauden aikana tuloksella 18-8, jossa hänen ERA:nsa oli 2,44. Ruth ei kuitenkaan päässyt aloittamaan. Hänen panoksensa auttoivat täyttämään loukkaantuneen Red Soxin syöttöhenkilökunnan aukkoja, mikä johti heidät American League Pennant -mestaruuteen. Tosin terveellä miehistöllä hän ei tuona vuonna esiintynyt syöttäjänä World Seriesissä.
Vuonna 1916 Ruth oli 23-12 ja johti American Leagueta 1,75 ERA:lla, 40 aloitetulla ottelulla ja 9 Shutoutilla. Tuolla kaudella hän kaksintaisteli Washington Senatorsin syöttäjä Walter Johnsonin kanssa 5 kertaa, joista Ruth voitti 4 ottelua. Mukaan lukien 13 sisävuoron 1-0-sulku. Tuolla kaudella Red Sox palasi World Seriesiin voittamalla Brooklyn Robbinsin 5 ottelussa. Toisessa pelissä Ruth voitti Brooklynin joukkueen 2-1 syöttämällä kaikki 14 sisävuoroa! Tämä saavutus oli alku historialliselle ennätykselle.
Ruth jatkoi vuonna 1917. Hän oli 24-13 ja hänen ERA:nsa oli 2,01. Samalla viimeistellen 35 aloittamistaan 38 ottelusta. Red Sox sijoittui kuitenkin American Leaguessa toiseksi tulevalle maailmanmestarille Chicago White Soxille.
Babe Ruth The PitcherHis Bat Was Too Good
Vuonna 1918 Ruthin hyökkäysluvut jatkoivat kasvuaan. Kuolleen pallon aikakauden komeuteen asti ja hän kerjäsi saada pelata joka päivä. Luonnollisesti joukkue myi enemmän lippuja, kun Babe pääsi pelaamaan useammin. Ensimmäisen maailmansodan lyhentämällä kaudella Ruth teki vain 19 aloitusta ja teki samalla 13-7 ja 2,22 ERA:n. Toisella puolella palloa hän löi .300 ja voitti 1. homerun-tittelinsä 11:llä. Yli puolet hänen kauden osumistaan oli lisäpesiä (26 tuplaa, 11 triplaa, 11 HR). Tämä antoi hänelle .555 Slugging-prosentin.
Red Sox voitti tälläkin kaudella AL-viirin ja kohtasi Chicago Cubsin. Huolimatta siitä, että hän sai sarjassa vain 5 lyöntiä, Babe loisti jälleen kirkkaimmin kukkulalla. Ruth torjui Cubsin 1-0 ensimmäisessä ottelussa ja pelasi 4. ottelussa yhdeksännen erän ansaitakseen 3-2-voiton.
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
Kuten aiemmin mainittiin historiallisen teon alkamisesta, Ruth antoi 2 juoksua Game 4:n 8. vuoroparissa. Vuodelta 1916 maailmanmestaruussarjasta ja hänen 14 sisävuoron shutoutistaan, hän teki maailmanmestaruussarjan ennätyksen 29,2 pisteettömällä sisävuorollaan. Hänen ennätyksensä oli voimassa vuoteen 1961 asti, jolloin Whitey Ford ohitti Baben. Ironista kyllä, samana vuonna Roger Maris rikkoi hänen yhden kauden homerun-ennätyksensä. Ruth väitti olevansa ylpeämpi pisteettömien sisävuorojensa saavutuksesta kuin mistään lyöntiennätyksestään.
Vuonna 1919, joka tunnetaan erityisesti Black Sox -skandaalista, Ruth teki vain 15 aloitusta tehden 9-5 tuloksen 2,97 ERA:lla. Hänen hyökkäyksensä oli räjähdysmäinen, sillä hän löi tuolloin mielettömät 29 Homerunia, juoksi 113 ja teki 103 juoksua vain 130 pelissä.
Oli selvää, missä Ruthin uran suurempi hyödyke oli. Kauden jälkeen Ruth myytiin Yankeesiin ja hänestä tuli kokopäiväinen paikallispelaaja. Tämä oli rakennuspalikka pitkään jatkuneelle kilpailulle. Ruth löi ensimmäisellä kaudella New Yorkissa käsittämättömät 54 kunnaria ja seuraavalla kaudella 59 kunnaria, ja hänen katsotaan usein pelastaneen lajin sen jälkeen, kun White Soxin hävittyä World Seriesin vuonna 1919 peli oli saanut mustan silmän.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
Babe ei ollut vielä kokonaan lopettanut syöttämistä vuoden 1919 jälkeen. Vuonna 1920 hän aloitti Yankeesissa saaden voiton. Sitten vuonna 1921 hän otti vielä 2 voittoa yhtä monessa pelissä. Yhdeksän vuoden tauon jälkeen vuonna 1930 hän aloitti ja voitti Red Soxin. Vuonna 1933 38-vuotias pelasi jälleen Red Soxia vastaan ja sai uransa viimeisen voiton. Lopputuloksena hän teki 5-0 viidessä ottelussa Pinstripesissä pitääkseen taitonsa tallella.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
Babe Ruthin uran syöttöennätys oli 94-46 2.28 ERA. 147 aloitettua peliä, 107 CG, 17 Shutouttia, salli 7,2 Hits/9. Hänen keskimääräinen Voitto-Häviö-ennätyksensä 162 ottelun aikana on 21-10.
Jos hänellä ei olisi ollut ilmiömäistä käden ja silmän koordinaatiota, yli-inhimillisiä refleksejä ja raakaa voimaa, olisiko Babe ollut kaikkien aikojen paras vasenkätinen syöttäjä? On vaikea kiistää, että monet tekijät viittaavat KYLLÄ! Siitä huolimatta hänen syöttötaitonsa lisäsi hänen ajatonta legendaarista asemaansa, joka elää jokaisessa nuoressa pallopelaajassa. Kukapa ei haluaisi hallita syöttäjän ja lyöjän välisen shakkipelin molempia puolia?