Tahdot siis vaeltaa White Mountainin kansallismetsässä (WMNF), eikö niin? Hienoa. Tulet niittämään rikkaita palkintoja. Tiedät kuitenkin jo tämän osan. Olet nähnyt kuvia, joita muut ovat laittaneet nettiin tai lukenut materiaalia aiheesta. Olet huomannut upeat Wilderness-alueet, runsaat pohjoiset sekametsät, aromaattisten havupuiden peittämän rehevän ja salaperäisen boreaalisen vyöhykkeen, tuulen puhaltaman ”krummholz”-vyöhykkeen kitukasvuiset kuuset ja kuuset sekä karun alppitundran, jota löytyy muun muassa Franconia Ridgen, Mt Moosilauken ja Presidential Rangen alueelta, johon kuuluu myös Koillismaan korkein huippu, Mt Washington.
Tämän olet nähnyt tai visioinut, mutta vain kaukaa, kaukana, jossa näyttää siltä, että huipun voi saavuttaa helposti menemällä tuolta tuonne, sitten tuonne ylös, sanomalla tämän toinen silmä kiinni jäljittäen etummaista harjannetta etusormella. Mutta millaista se on oikeasti? Läheltä ja henkilökohtaisesti. Kivi kiveltä, juuri juurelta. Katsotaanpa ensin vuoria. Sitten puhumme poluista, säästä ja muusta. Toivottavasti kun kaikki on sanottu ja tehty, tämä lyhyt juttu valaisee ja informoi tavalla, jota mikään kaukainen näkymä ei voi tarjota.
About: Vuoret
Valkeissa on lukuisia vuoria edellä mainittujen lisäksi. Neljäkymmentäkahdeksan 4000-jalkaista, parempi osa 52 näköalahuipun listasta asuu myös Whitesissa, ja monia, monia muita.
Suurimmalla osalla on tiheään metsäiset huiput, mutta niistäkin monet tarjoavat taskunäkymiä tai jonkinlaisia kalliopaljastumia – kirkkaiden virtaavien purojen ja vuoristolampien lisäksi. Ne ovat erityisen upeita vuoria useimmille, jotka ihailevat niitä läheltä ja henkilökohtaisesti sekä kaukaa. Tämä koskee erityisesti niitä, jotka patikoivat niitä ja näin ”ansaitsevat” kauneutensa. ”Yksi palkinnoista”, he kertovat.
Huiput, jotka eivät ole kasvaneet sisään, kuten ne, jotka mainitsimme avauskappaleessamme, ovat siinä määrin merkittäviä, etteivät tavanomaiset ihailut riitä. Me tyydymme kertomaan muille, että ne ovat uskomattomia ja tuonpuoleisia. Se on parasta, mihin pystymme. Ne ovat todella niin erityisiä!
Appalakkivuoret, joihin WMNF:n vuoret kuuluvat, olivat ennen paljon korkeampia. Alppien korkuisia, ~10,000-jalkaa, mutta 480 miljoonaa vuotta kestänyt sää ja jääkaudet ovat tehneet niille tehtävänsä. Jäljelle on jäänyt tasoittunut jäännös, joka on suurimmaksi osaksi kasvittunut, vaikkakin sen jyrkät sivut ovat edelleen täynnä maanvyöryjä, jotka ovat täynnä kariketta, lumivyörypolkuja, satunnaisia jäätikön raunioita, korkealle kohoavia jyrkänteitä ja paljon geologiaa niille, jotka ovat kiinnostuneita tällaisista asioista. Vuoret ovat täyttyneet orgaanisella aineksella vuosien varrella. Mutta laaja kallio ei ole kaukana. Jos emme kävele suoraan sen päällä tai hyppää yhdeltä toiselle, kallio on harvoin muutamaa senttiä kauempana jalkojemme alla.
About: The Trails
Nämä edellä mainitut kuvat ja ylistykset, vaikka ne olisivatkin paikkansapitäviä, salaavat joskus pienen tosiasian: New Hampshiren matalat vuoret ovat pirun kovia, kuten me täällä ylhäällä sanomme! Sen lisäksi, että elämä eri kuvatuilla vyöhykkeillä on haastavaa, niihin pääseminen on usein sekä fyysisesti että henkisesti vaativaa. Yleisesti ottaen ”Whitesin” polut ovat tosissaan. Ensinnäkin ne nousevat usein jyrkästi. Kuvittelemme, että alueen polkujen rakentamisen suunnannäyttäjien ensimmäiset keskustelut menivät jotakuinkin näin.
Herra, pyysitte minua raivaamaan polun tämän vuoren huipulle. Teen mielelläni palveluksen, mutta minun on ensin kysyttävä: Onko teillä jokin tietty reitti, jota haluatte polun kulkevan?
Johon kuviteltu vastauksemme olisi:
Kiltti herra, pyydän tietenkin, että se menee ylöspäin.
Ayuh, vanhaa kunnon jenkkien säästäväisyyttä parhaimmillaan. Yksinkertainen ratkaisu. Suoraviivainen. Kovaa kuin kynsi. Tehdään se. Ja niin täällä New Hampshiressa, täällä Whitenissä, polut nousevat. Tämä ei ole samanlaista kuin lännessä, jossa polut ovat tunnetusti täydellisesti tasoitettuja morsiuspolkuja, jotka vaihtelevat edestakaisin ja kesyttävät jyrkkyyttä, jotta hevosilla voi kulkea. Jos vaellat valkoisten alueiden poluilla, nousu on suunnilleen 1000′ jokaista jalkojesi alla kulkevaa kilometriä kohden. Se on työtä. Mutta se on hauskaa – ja palkitsevaa.
Tämä ei tarkoita ainoastaan sitä, että vaellus näillä poluilla on fyysisesti vaativaa, vaan juostessa suoraan ylös ja alas vuoria pitkin täällä ne ovat kuin pieniä jokia sateella. Ne kanavoivat vettä aiheuttaen eroosiota. Tämä paljastaa juuria ja kiviä, mikä syventää kanavia, mikä pahentaa ongelmaa. Tämä on loputon kierre, jota ylläpitäjät yrittävät lieventää puisilla ja kivisillä ”vesiesteillä”. He toivovat, että ne ohjaavat veden pois reitiltä… tai yrittävät epäonnistua niin paljon kuin toisinaan onnistuvatkin. Tämän seurauksena polut ovat tunnettuja kivistä ja juurista. Joitakin se ei haittaa. Jotkut voivat purjehtia vaivattomasti kiveltä kivelle. Toiset taas kiemurtelevat jokaisen kiven ympärillä tai jokaisen juuren välissä kärsivät, kun heidän on suunnistettava hitaasti ja huolellisesti maastossa.
Puolella näiden polkujen vakavaa nousutapaa ja siitä johtuvia eroosio-ongelmia, määrätyt polkukäytävät puuttuvat monissa tapauksissa joko kokonaan tai ovat täysin ylipursutettuja (ja toisinaan täynnä kaatuneita puita). Suunnitelman mukaan WMNF:n polkukäytävien pitäisi olla neljä jalkaa leveitä ja kahdeksan jalkaa korkeita, ja niissä pitäisi olla 24 tuuman kulutuspinta, paitsi jos ne ovat Wilderness-alueella, jolloin nämä mitat laskevat 3’x6’x18″:iin. Monet poluista ylittävät nämä mitat huomattavasti, mikä johtuu niiden suosiosta johtuvasta liiallisesta käytöstä ja sitä seuraavasta liikakäytöstä. Toiset polut, erityisesti joillakin Wilderness-alueilla tai muilla syrjäisillä alueilla, ovat kuitenkin niin epäselviä, että jo pelkästään niiden kulkeminen vaatii erityisiä suunnistustaitoja ja polunhakutaitoja. Lisäksi nämä polut muistuttavat sateisina päivinä tai kun ulkona on kasteista ja kastelevat sinut täysin reisistä alaspäin.
About: The Weather
No, lyhyesti sanottuna sää voi olla syvältä. Onhan kyseessä vuoristosää, ja sellaisista asioista perillä oleville on yleisesti tiedossa, että vuoristosää on hyvin todennäköisesti erilainen kuin sää vuoren juurella. Ylhäällä on yleensä kylmempää, tuulisempaa ja kosteampaa. Riippuen siitä, missä olet vaeltamassa Whitesissa, tätä toteamusta voi olla tarpeen korostaa. Esimerkiksi Washington-vuoren sää on tunnetusti melko äärimmäinen. Maailman huonoin, sanotaan.
Sitä huolimatta sää on usein varsin ihana vuorilla lämpiminä kuukausina verrattuna laaksoihin ja loviin. Vaikka alhaalla alhaalla tuntuukin joskus ahdistavalta, korkealla alttius ja korkeus antavat viilentäviä tuulia. Se on hyvin samankaltaista kuin rannalla olo kuumana kesäpäivänä rannikkotuulen puhaltaessa. Se tuntuu mahtavalta!
Tyypillisenä päivänä, vuoriston ulkopuolella, ei-talviset lämpötilat vaihtelevat pakkasesta paahteeseen laaksoissa. Kesällä on usein mukavan tuntuinen olo usein vallitsevasta korkeasta ilmankosteudesta johtuen. Monet pitävät New Hampshirea viileänä, mutta he tarkoittavat sitä varmaan kuvaannollisessa mielessä, sillä paikallisesti se tuntuu lähes ahdistavalta sesongin huipulla. Tästä huolimatta kaikki ovat oikeassa. Sanotaan, että jos et pidä säästä täällä New Hampshiressa, odota hetki. Tässä väitteessä on jotain perää.
About: Talvi
Monet väittävät, että talvi – joka sisältää osan keväästä ja osan syksystä vuoristossa – on parasta aikaa patikoida Whitesissa. Vaikka olosuhteet voivat olla vaikeat, toisinaan jopa vaaralliset lumen ja usein äärimmäisen kylmyyden vuoksi ja varmasti vähemmän anteeksiantavat vanhoille ja uusille vaeltajille, vuoret ovat talvella erinomaisen kauniita, ja poluista tulee sileitä lumikenkäpolkuja, vaikkakin edelleen jyrkkiä ja luokittelemattomia. Pääsy poluille muuttuu kuitenkin vaikeammaksi, ja jopa jotkin suosituista 4000-metrisistä poluista vaativat ylimääräisiä kävelyretkiä kilometrien pituisilla, lumihuuruisilla, kausittain suljetuilla kulkuväylillä: Subjektiivisuus
Jos vaellat säännöllisesti sellaisessa osassa maata, jossa polut on tasoitettu ja poljettu sileiksi lieventäen tarvetta neuvotella kivistä ja juurista, vaellus Whitesissa voi osoittautua parhaimmillaan massiiviseksi ja kiusalliseksi pettymykseksi. Näin kävi eräälle kävijälle, joka kommentoi osavaltion sanomalehdelle seuraavaa:
Valkovuorten polut ovat häpeäksi. Täytyy neuvotella lohkareiden yli ja pohjimmiltaan vaeltaa kivisiä purojen uomia saadakseen mitä vähäisimpiä näkymiä ja etäisyyksiä. Nämä polut ovat vaarallisia ja rajoittavat turvallisen käytön vain urheilijoille. Mount Jacksonin polku (Webster-Jackson Tr) nostaa nämä vaarat sietämättömälle tasolle. Lohkareet olisi vähennettävä kunnollisiksi askelmiksi, ja viimeisellä osuudella olisi oltava kädensijat turvallisuuden takaamiseksi. -Withheld to prevent further embarrassment
Jos pystyt kuitenkin arvostamaan ja kestämään polkuja ja hylkäämään kaikki huonosti informoidut odotukset – ja tämän artikkelin toivotaan tekevän juuri niin – palkinnot ovat runsaat. Tervetuloa valkeakoskelaisille. Viihdymme täällä ja toivomme, että sinäkin viihdyt.