Alors, vous voulez faire une randonnée dans la forêt nationale de White Mountain (WMNF), n’est-ce pas ? Génial. Vous allez récolter de riches récompenses. Vous connaissez déjà cette partie, cependant. Vous avez vu les photos que d’autres ont postées en ligne ou lu des documents sur le sujet. Vous avez remarqué les magnifiques zones de nature sauvage, les riches forêts mixtes du Nord, la zone boréale luxuriante et mystérieuse, épaisse de conifères aromatiques, les sapins et les épicéas rabougris de la zone « krummholz » battue par les vents, et la toundra alpine stérile que l’on trouve à des endroits comme Franconia Ridge, Mt Moosilauke, et la chaîne présidentielle, y compris le plus haut sommet du Nord-Est, Mt Washington.

C’est ce que vous avez vu ou envisagé, mais seulement de loin, très loin, là où il semble que vous pouvez facilement faire un sommet en allant de là à là, puis en montant cela, en disant cela avec un œil fermé en traçant la crête lointaine avec votre index. Mais qu’est-ce que c’est vraiment ? De près et de loin. Roche par roche, racine par racine. Voyons d’abord les montagnes. Puis nous parlerons des pistes, du temps, et plus encore. Espérons que lorsque tout sera dit et fait, ce court morceau éclairera et informera d’une manière qu’aucune vue lointaine ne peut offrir.

À propos de : Les montagnes

Il y a de nombreuses montagnes dans les Blancs en plus de celles que nous avons énumérées ci-dessus. Il y a quarante-huit 4000 pieds, la meilleure partie d’une liste de 52 sommets avec une vue vivent également dans les Blancs, et beaucoup, beaucoup d’autres.

La plupart ont des sommets densément boisés, mais parmi ceux-ci, beaucoup offrent des vues de poche ou des affleurements rocheux de quelque sorte – en plus des ruisseaux au cours clair et des étangs de montagne. Ce sont des montagnes particulièrement étonnantes pour la plupart de ceux qui les admirent de près, en personne ou de loin. C’est d’autant plus vrai pour ceux qui les parcourent à pied, ce qui leur permet de « mériter » cette beauté. « Une des récompenses », vous diront-ils.

Les sommets qui ne sont pas cultivés, comme ceux que nous avons mentionnés dans notre paragraphe d’introduction, sont remarquables à un point tel que les adulations courantes ne parviennent pas à les délivrer. Nous nous contentons de dire aux autres qu’ils sont incroyables et d’un autre monde. C’est le mieux que nous puissions faire. Elles sont vraiment si spéciales !

Les Appalaches, dont font partie les montagnes du WMNF, étaient autrefois beaucoup plus hautes. De la hauteur des Alpes, ~10 000 pieds, mais 480 millions d’années de climat et de périodes glaciaires ont eu raison d’elles. Ce qu’il en reste est un vestige aplati et en grande partie revégétalisé, bien que présentant encore des versants abrupts parsemés de glissements de terrain parsemés d’éboulis, de couloirs d’avalanche, d’erratiques glaciaires aléatoires, de falaises imposantes et d’une tonne de géologie pour ceux qui s’intéressent à ces choses. Les montagnes se sont remplies de matière organique au fil des ans. Mais la roche n’est pas loin. Si l’on ne marche pas directement dessus, ou si l’on ne saute pas de l’une à l’autre, la roche est rarement à plus de quelques centimètres sous nos pieds.

À propos : Les sentiers

Ces photos et adulations précitées, aussi exactes soient-elles, démentent parfois un petit fait : les basses montagnes du New Hampshire sont méchamment dures comme on dit ici ! Non seulement il y a des défis à la vie dans les différentes zones décrites, mais s’y rendre est souvent exigeant physiquement et mentalement. Dans l’ensemble, les pistes des « Blancs » sont très exigeantes. Tout d’abord, elles montent souvent de façon abrupte. Nous imaginons que les premières conversations de ceux qui ont défini les tendances en matière de construction de sentiers dans la région ressemblaient à ceci .

Sir, vous m’avez demandé de tracer un sentier jusqu’au sommet de cette montagne. Je vous rendrai volontiers service mais je dois d’abord vous demander : avez-vous une route particulière que vous souhaitez que le sentier suive ?

À quoi notre réponse imaginée serait :

Bien sûr, s’il vous plaît, faites-le monter.

Ayuh, la bonne vieille frugalité yankee à son meilleur. La solution simple. Simple et directe. Dur comme du bois. Faites-le. Et donc ici dans le New Hampshire, ici dans les Blancs, les sentiers montent. Ce n’est pas comme dans l’ouest du pays où les sentiers sont connus pour être des chemins nuptiaux parfaitement nivelés qui font des allers-retours pour dompter les pentes et permettre aux chevaux de se déplacer. Faites une randonnée sur un sentier dans les Blancs et vous monterez à peu près au rythme de 1000′ pour chaque kilomètre qui passe sous vos pieds. C’est du travail. Mais c’est amusant – et gratifiant.

Cela ne signifie pas seulement que la randonnée sur ces sentiers est physiquement exigeante, mais en courant droit vers le haut et vers le bas des montagnes ici, ils sont comme des petites rivières quand il pleut. Ils canalisent l’eau en provoquant l’érosion. Cela expose les racines et les rochers, approfondissant les canaux, exacerbant ainsi le problème. C’est un cycle sans fin que les responsables de l’entretien tentent d’atténuer avec des « barres d’eau » en bois et en pierre. Ils espèrent ainsi canaliser l’eau hors du sentier… ou essaient d’échouer autant qu’ils y parviennent parfois. En conséquence, les sentiers sont connus pour leurs rochers et leurs racines. Certains s’en moquent. Certains peuvent naviguer sans effort de rocher en rocher. D’autres, cependant, serpentant autour de chaque rocher ou entre chaque racine souffrent car ils doivent naviguer lentement et méticuleusement sur le terrain.

En plus de la façon sérieuse dont ces sentiers s’élèvent, et des problèmes d’érosion qui en résultent, les couloirs de sentiers prescrits sont dans de nombreux cas soit absents, soit complètement surchargés (et parfois jonchés d’arbres abattus). Par conception, les couloirs de sentiers dans le WMNF sont censés être de quatre pieds de large par huit pieds de haut avec une bande de roulement ou une plate-forme de 24 pouces, sauf dans une zone de nature sauvage, auquel cas ces dimensions tombent à 3’x6’x18″. De nombreux sentiers dépassent largement ces mesures en raison de l’utilisation excessive résultant de leur popularité et de la surutilisation subséquente. D’autres sentiers, cependant, en particulier dans certaines des zones désignées Wilderness ou d’autres zones éloignées, sont si indistincts que le simple fait de les parcourir nécessite des compétences spécialisées en matière de navigation et des capacités de recherche de chemin. De plus, ces sentiers s’apparentent à des lave-autos les jours de pluie ou lorsqu’il y a de la rosée et vous tremperont complètement à partir des cuisses.

À propos de : La météo

Eh bien, en un mot, elle peut être nulle. C’est, après tout, un temps de montagne et il est de notoriété publique, pour ceux qui sont informés de ces choses, que le temps de montagne sera très probablement différent du temps au pied d’une montagne. Là-haut, il fait généralement plus froid, plus venteux et plus humide. Selon l’endroit où vous faites votre randonnée dans les Blancs, il peut être nécessaire d’insister sur cette affirmation. Le temps sur le mont Washington, par exemple, est connu pour être assez extrême. Le pire du monde, dit-on.

Cela dit, le temps est souvent assez beau en montagne pendant les mois les plus chauds par rapport aux vallées et aux crans. Alors que la sensation est parfois oppressante en bas, à l’altitude, l’exposition et l’altitude fournissent des brises rafraîchissantes. C’est très similaire au fait d’être à la plage pendant une brise on-shore lors d’une chaude journée d’été. C’est génial !

Lors d’une journée typique, hors montagne, les températures non hivernales vont du gel au rôtissage dans les vallées. En été, il y a souvent une sensation de moiteur due à la forte humidité souvent présente. Beaucoup de gens pensent que le New Hampshire est frais, mais ils doivent l’entendre au sens figuré, car localement, on a l’impression d’être oppressé au plus fort de la saison. Cela dit, tout le monde a raison. On dit que si vous n’aimez pas le temps qu’il fait ici dans le New Hampshire, attendez un peu. Il y a quelque chose dans cette affirmation.

A propos de : L’hiver

Plusieurs affirment que l’hiver – qui comprend une partie du printemps et une partie de l’automne en montagne – est le meilleur moment pour faire de la randonnée dans les Whites. Bien que les conditions puissent être éprouvantes, voire dangereuses parfois à cause de la neige et du froid souvent extrême, et certainement moins indulgentes pour les randonneurs anciens et nouveaux, les montagnes sont d’une beauté exquise en hiver, les sentiers deviennent des chemins de raquettes lisses, bien qu’encore raides et non classés. L’accès aux sentiers, cependant, devient plus difficile, même certains des 4000 pieds populaires nécessitant des promenades supplémentaires sur des kilomètres de routes d’accès saisonnièrement fermées et encombrées de neige.

A propos : La subjectivité

Si vous faites régulièrement de la randonnée dans une partie du pays où les sentiers sont nivelés et piétinés en douceur atténuant la nécessité de négocier les roches et les racines, la randonnée dans les Blancs peut s’avérer être, au mieux, une déception massive et embarrassante. C’est ainsi qu’un visiteur a fait le commentaire suivant à un journal d’État :

Les sentiers des White Mountains sont une honte. Vous devez négocier des rochers et, essentiellement, parcourir des lits de ruisseaux rocheux pour obtenir les plus maigres points de vue et distances. Ces sentiers sont dangereux et ne peuvent être empruntés que par des athlètes. Le sentier du mont Jackson (Webster-Jackson Tr) porte ces dangers à des niveaux inacceptables. Les blocs rocheux devraient être réduits à des marches appropriées et la dernière section devrait être équipée de poignées de sécurité. -Si vous êtes capable d’apprécier et d’endurer les sentiers, cependant, de rejeter toute attente mal informée – et cet article espère le faire – les récompenses sont abondantes. Bienvenue dans les Blancs. Nous aimons être ici et nous espérons que vous le ferez aussi.

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