Zo, je wilt gaan wandelen in het White Mountain National Forest (WMNF), toch? Geweldig. U zult er rijkelijk beloond worden. Maar dit gedeelte ken je al. Je hebt de foto’s gezien die anderen online hebben gezet of je hebt materiaal over het onderwerp gelezen. Je hebt de prachtige Wilderness gebieden opgemerkt, de rijke noordelijke gemengde bossen, de weelderige en mysterieuze boreale zone dik met aromatische naaldbomen, de onvolgroeide sparren en sparren van de door de wind geteisterde “krummholz” zone, en de dorre alpine toendra gevonden op plaatsen als Franconia Ridge, Mt Moosilauke, en de Presidential Range met inbegrip van de hoogste piek van het noordoosten, Mt Washington.
Dit is wat je hebt gezien of je hebt voorgesteld, maar alleen op een afstand, ver weg waar het lijkt alsof je gemakkelijk kunt toppen door van daar naar daar te gaan, dan dat op, zeg dit met één oog dicht en trek met je wijsvinger de verre bergkam over. Maar hoe is het echt? Van dichtbij en persoonlijk. Rots voor rots, wortel voor wortel. Laten we eerst naar de bergen kijken. Dan praten we over de paden, het weer, en meer. Hopelijk zal dit korte stukje, wanneer alles gezegd en gedaan is, verlichten en informeren op een manier die een ver uitzicht niet kan bieden.
Over: De Bergen
Er zijn talrijke bergen in de Witten naast die welke we hierboven hebben opgesomd. Er zijn achtenveertig 4000-voeters, het betere deel van een lijst van 52 toppen met een uitzicht ook leven in de Witten, en vele, vele anderen.
De meeste hebben dicht beboste toppen, maar van die velen bieden zak uitzicht of rotsontsluitingen van een soort – in aanvulling op de helder stromende beken en bergvijvers. Het zijn bijzonder mooie bergen voor de meesten die ze zowel van dichtbij en in levende lijve als van veraf bewonderen. Dit geldt in het bijzonder voor degenen die ze bewandelen en zo de schoonheid “verdienen”. “
De toppen die niet begroeid zijn, zoals de toppen die we in onze openingsalinea noemden, zijn zo opmerkelijk dat de gebruikelijke ophemelingen tekortschieten. We nemen er genoegen mee anderen te vertellen dat ze ongelooflijk en buitenaards zijn. Dat is het beste wat we kunnen doen. Ze zijn echt zo speciaal!
De Appalachen, waar de bergen in het WMNF deel van uitmaken, waren vroeger veel hoger. Alpen-hoog, ~ 10.000-voet, maar 480 miljoen jaar van weer en ijstijden hebben hun weg met hen gehad. Wat overgebleven is, is een afgevlakt overblijfsel dat grotendeels herbegroeid is, maar nog steeds steile hellingen heeft die bezaaid zijn met aardverschuivingen bezaaid met talus, lawine paden, willekeurige glaciale erratics, torenhoge kliffen, en een ton aan geologie voor diegenen die in zulke dingen geïnteresseerd zijn. De bergen zijn in de loop der jaren opgevuld met organisch materiaal. Maar uitgestrekte rotsen zijn niet ver weg. Als we er niet direct op lopen, of van de ene naar de andere hoppen, is rots zelden meer dan een paar centimeter onder onze voeten.
Over: The Trails
De eerder genoemde foto’s en loftuitingen, hoe accuraat ook, zijn soms een klein feitje: de lage bergen van New Hampshire zijn, zoals we hier zeggen, ondeugend zwaar! Niet alleen zijn er uitdagingen voor het leven in de verschillende beschreven zones, maar om ze te bereiken is vaak veeleisend, zowel fysiek als mentaal. Over het algemeen menen de paden in de “Whites” het serieus. Allereerst stijgen ze vaak steil. We stellen ons voor dat de vroege gesprekken van degenen die de trends zetten in de aanleg van paden in het gebied ongeveer als volgt verliepen.
Meneer, u vroeg me om een pad naar de top van deze berg te maken. Ik zal u graag van dienst zijn, maar eerst moet ik u vragen of u een bepaalde route wilt volgen.
Waarop ons antwoord zou luiden:
Meneer, alstublieft, natuurlijk, laat het omhoog gaan.
Ayuh, goede ouderwetse Yankee zuinigheid op zijn best. De eenvoudige oplossing. Rechttoe rechtaan. Zo hard als een spijker. Krijg het gedaan. En zo hier in New Hampshire, hier in de Whites, gaan de paden omhoog. Dit is niet zoals in het westen, waar de paden bekend staan als perfect geasfalteerde bruidspaden die heen en weer lopen om de steilte te temperen zodat paarden kunnen reizen. Wandel je op een pad in de Whites, dan stijg je ongeveer 1000′ per mijl die je onder je voeten passeert. Het is werk. Maar het is leuk – en de moeite waard.
Dit betekent niet alleen dat het wandelen op deze paden fysiek veeleisend is, maar als de bergen hier recht op en neer lopen zijn het net kleine rivieren als het regent. Ze kanaliseren het water en veroorzaken erosie. Hierdoor komen wortels en rotsen bloot te liggen, waardoor de geulen dieper worden en het probleem dus verergert. Het is een eindeloze cyclus die de beheerders proberen te verzachten met houten en stenen “waterbars.” Deze, hopen ze, zullen het water van het pad af leiden… of proberen te falen, net zo goed als ze soms slagen. En de paden staan bekend om hun rotsen en wortels als gevolg daarvan. Sommigen vinden het niet erg. Sommigen kunnen moeiteloos van rots naar rots zeilen. Anderen echter, kronkelend om elke rots of tussen elke wortel lijden eronder omdat ze langzaam en nauwgezet door het terrein moeten navigeren.
Naast de ernstige manier waarop deze paden omhoog komen, en de erosieproblemen die daarvan het gevolg zijn, zijn de voorgeschreven trail corridors in veel gevallen ofwel afwezig of volledig overwoekerd (en soms bezaaid met omgewaaide bomen). Volgens het ontwerp moeten de paden in het WMNF een breedte hebben van 2,5 m en een hoogte van 2,5 m, met een voetpad van 2,5 m, tenzij ze in een Wilderness gebied liggen, in welk geval de afmetingen beperkt blijven tot 1,5 m x 2,5 m x 2,8 m. Veel van de paden overschrijden deze afmetingen ruimschoots als gevolg van hun populariteit en het daaropvolgende overmatig gebruik. Andere paden echter, vooral in sommige van de aangewezen Wilderness of andere afgelegen gebieden, zijn zo onduidelijk dat alleen al het bewandelen ervan gespecialiseerde navigatievaardigheden en padvindvaardigheden vereist. Bovendien lijken deze paden op autowasstraten op regenachtige dagen of als het dauwig is buiten en zullen u volledig doorweekt maken vanaf de dijen naar beneden.
Over: Het weer
Wel, in een notendop, het kan klote zijn. Het is per slot van rekening bergweer en degenen die daarvan op de hoogte zijn, weten dat het weer in de bergen zeer waarschijnlijk anders is dan aan de voet van een berg. Daarboven is het meestal kouder, winderiger en natter. Afhankelijk van waar u gaat wandelen in de Whites, kan het nodig zijn deze verklaring te benadrukken. Het weer op Mt Washington, bijvoorbeeld, staat bekend als behoorlijk extreem. s Werelds slechtste, zeggen ze.
Dat gezegd hebbende, is het weer in de bergen in de warmere maanden vaak heel mooi in vergelijking met de valleien en de inkervingen. Beneden voelt het soms benauwd aan, maar op hoogte zorgen de blootstelling en de hoogte voor verkoelende briesjes. Het is te vergelijken met een strandbriesje op een warme zomerdag. Het voelt geweldig!
Op een typische dag, buiten de bergen, kunnen de temperaturen buiten de winter overal variëren van vriezen tot roosteren in de valleien. In de zomer is er vaak een gevoel van benauwdheid door de hoge vochtigheid die vaak aanwezig is. Veel mensen denken dat New Hampshire koel is, maar dat moeten ze figuurlijk bedoelen, want plaatselijk voelt het op het hoogtepunt van het seizoen bijna benauwd aan. Dat gezegd hebbende, iedereen heeft gelijk. Ze zeggen dat als je het weer hier in New Hampshire niet mooi vindt, je gewoon even moet wachten. Daar zit wat in.
Over: De Winter
Velen beweren dat de winter – die een deel van de lente en een deel van de herfst in de bergen omvat – de beste tijd is om in de Whites te wandelen. Hoewel de omstandigheden uitdagend en soms zelfs gevaarlijk kunnen zijn door de sneeuw en de vaak extreme kou, en zeker minder vergevingsgezind voor wandelaars van alle leeftijden, zijn de bergen in de winter prachtig, de paden worden gladde sneeuwschoenpaden, hoewel nog steeds steil en niet gegradeerd. Toegang tot de paden, echter, wordt moeilijker met zelfs enkele van de populaire 4000-footers vereisen extra weg wandelingen op mijl van sneeuw-choked seizoensgebonden-gesloten toegangswegen.
Over: The Subjectivity
Als je regelmatig wandelt in een deel van het land waar de paden zijn gegradeerd en vertrapt glad verzacht de noodzaak van het onderhandelen over rotsen en wortels, kan wandelen in de Whites blijken te zijn, op zijn best, een enorme en gênante teleurstelling. Zo was het dat een bezoeker aan een staatskrant het volgende commentaar gaf:
De paden in de White Mountains zijn een schande. Je moet over rotsblokken klauteren en eigenlijk rotsachtige rivierbeddingen bewandelen om de meest magere vergezichten en afstanden te kunnen overbruggen. Deze paden zijn gevaarlijk en beperken veilig gebruik tot alleen atleten. Het Mount Jackson pad (Webster-Jackson Tr) verhoogt deze gevaren tot een onaanvaardbaar niveau. De keien moeten worden teruggebracht tot behoorlijke treden en het laatste stuk moet voor de veiligheid worden voorzien van handgrepen.
Als je de paden echter kunt waarderen en verdragen, om slecht geïnformeerde verwachtingen opzij te zetten – en dit artikel hoopt precies dat te doen – zijn de beloningen overvloedig. Welkom in de Witten. We vinden het geweldig hier en hopen dat jullie dat ook zullen doen.