Así que quieres hacer senderismo en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas (WMNF), ¿verdad? Pues genial. Cosecharás grandes recompensas. Sin embargo, esta parte ya la conoces. Has visto las fotos que otros han publicado en Internet o has leído material sobre el tema. Has observado las magníficas zonas silvestres, los ricos bosques mixtos del norte, la exuberante y misteriosa zona boreal repleta de coníferas aromáticas, los abetos y abetos achaparrados de la zona «krummholz» azotada por el viento, y la estéril tundra alpina que se encuentra en lugares como Franconia Ridge, el monte Moosilauke y la cordillera Presidencial, incluido el pico más alto del noreste, el monte Washington.
Esto es lo que has visto o imaginado, pero sólo a distancia, muy lejos, donde parece que puedes hacer cumbre fácilmente yendo de allí a allí, luego subiendo eso, diciendo esto con un ojo cerrado trazando la cresta lejana con el dedo índice. ¿Pero cómo es realmente? De cerca y en persona. Roca a roca, raíz a raíz. Veamos primero las montañas. Luego hablaremos de los senderos, del tiempo y de otras cosas. Esperemos que cuando todo esté dicho y hecho, esta breve pieza ilumine e informe de una manera que ninguna vista lejana puede ofrecer.
Sobre: Las montañas
Hay numerosas montañas en las Blancas además de las que hemos enumerado anteriormente. Hay cuarenta y ocho de 4000 pies, la mayor parte de una lista de 52 picos con vista también viven en los Blancos, y muchos, muchos otros.
La mayoría tienen cumbres densamente arboladas, pero de ellas muchas ofrecen vistas de bolsillo o afloramientos rocosos de algún tipo – además de los claros arroyos y estanques de montaña. Son montañas especialmente impresionantes para la mayoría de los que las admiran de cerca y en persona, así como de lejos. Sobre todo para los que las recorren a pie y se «ganan» su belleza. «Una de las recompensas», te dirán.
Las cumbres que no se cultivan, como las que mencionamos en nuestro párrafo inicial, son notables hasta tal punto que las adulaciones comunes no alcanzan. Nos conformamos con decir a los demás que son increíbles y de otro mundo. Es lo mejor que podemos hacer. Los Montes Apalaches, de los que forman parte las montañas de la WMNF, solían ser mucho más altos. Alpes-alto, ~10,000-pies, pero 480 millones de años de clima y edades de hielo han tenido su camino con ellos. Lo que queda es un remanente aplanado y en su mayor parte revegetado, aunque sigue teniendo laderas escarpadas salpicadas de desprendimientos de tierra con talud, caminos de avalancha, erráticos glaciares aleatorios, altísimos acantilados y una tonelada de geología para los interesados en esas cosas. Las montañas se han llenado de materia orgánica a lo largo de los años. Pero la roca extensa no está lejos. Si no se camina directamente sobre ella, o se salta de una a otra, la roca rara vez está a más de unos pocos centímetros bajo nuestros pies.
Acerca de: Los senderos
Estas fotos y adulaciones mencionadas, por muy acertadas que sean, a veces desmienten un pequeño hecho: ¡las montañas bajas de New Hampshire son perversamente duras como decimos aquí arriba! No sólo hay desafíos para la vida en las diversas zonas descritas, sino que llegar a ellas es a menudo exigente tanto física como mentalmente. En general, los senderos de los «Blancos» son muy exigentes. En primer lugar, a menudo ascienden de forma pronunciada. Imaginamos que las primeras conversaciones de los que marcan las tendencias en la construcción de senderos de la zona eran algo así.
Señor, usted me pidió que abriera un sendero hasta la cima de esta montaña. Estaré encantado de complacerle, pero primero debo preguntarle: ¿tiene alguna ruta en particular que desee que siga el sendero?
A lo que nuestra respuesta imaginada sería:
Amable señor, por favor, por supuesto, que sea hacia arriba.
Ayuh, la buena frugalidad yanqui a la antigua en su mejor momento. La solución simple. Sencilla. Duro como un clavo. Hazlo. Y así, aquí en New Hampshire, aquí en los Blancos, los senderos suben. No es como en el oeste, donde los senderos son conocidos por ser caminos nupciales perfectamente escalonados que cambian de un lado a otro para suavizar la pendiente y permitir el desplazamiento de los caballos. Si caminas por un sendero en las Montañas Blancas, estarás subiendo a un ritmo aproximado de 1000′ por cada milla que pase bajo tus pies. Es un trabajo. Pero es divertido – y gratificante.
Esto no sólo significa que el senderismo por estos senderos es físicamente exigente, sino que corriendo en línea recta por las montañas aquí son como pequeños ríos cuando llueve. Canalizan el agua provocando la erosión. Esto expone las raíces y las rocas, profundizando los canales, agravando así el problema. Es un ciclo interminable que los mantenedores intentan mitigar con «barras de agua» de madera y roca. Éstas, esperan, canalizarán el agua fuera del sendero… o intentan fallar tanto como lo consiguen a veces. Y los senderos son conocidos por sus rocas y raíces como resultado. A algunos no les importa. Algunos pueden navegar sin esfuerzo de roca en roca. Otros, sin embargo, serpenteando alrededor de cada roca o entre cada raíz sufren al tener que navegar lenta y meticulosamente por el terreno.
Además de la grave forma en que se levantan estos senderos, y los problemas de erosión resultantes, los corredores de los senderos prescritos son en muchos casos escasos o completamente exagerados (y a veces llenos de árboles derribados). Los corredores de los senderos de la WMNF deben tener una anchura de cuatro pies y una altura de ocho pies, con una huella de 24 pulgadas, a menos que se encuentren en un área silvestre, en cuyo caso las dimensiones se reducen a 3’x6’x18″. Muchos de los senderos superan con creces estas medidas debido al uso excesivo derivado de su popularidad y posterior sobreutilización. Otros senderos, sin embargo, especialmente en algunas de las zonas designadas como silvestres u otras áreas remotas, son tan indistintos que el mero hecho de recorrerlos requiere habilidades de navegación especializadas y capacidad para encontrar el camino. Además, estos senderos se asemejan a los lavaderos de coches en los días de lluvia o cuando hay rocío y le empaparán por completo de los muslos para abajo.
Acerca de: El tiempo
Bueno, en pocas palabras, puede apestar. Después de todo, es el tiempo de la montaña y es de conocimiento común para aquellos informados de tales cosas que el tiempo de la montaña muy probablemente será diferente al tiempo en la base de una montaña. Allí arriba suele hacer más frío, más viento y más humedad. Dependiendo del lugar en el que se practique el senderismo en las Montañas Blancas, es posible que haya que insistir en esta afirmación. El tiempo en el monte Washington, por ejemplo, es conocido por ser bastante extremo. El peor del mundo, dicen.
Dicho esto, el tiempo es a menudo bastante encantador en las montañas en los meses más cálidos en comparación con los valles y muescas. Mientras que a veces se siente opresivo abajo, en la elevación la exposición y la altitud proporcionan brisas refrescantes. Es muy similar a estar en la playa durante una brisa en la costa en un día caluroso de verano. Se siente muy bien.
En un día típico, fuera de la montaña, las temperaturas no invernales oscilan entre el frío y el calor en los valles. En verano, suele haber una sensación de asfixia debido a la alta humedad que suele haber. Mucha gente piensa que New Hampshire es un lugar fresco, pero lo deben decir en sentido figurado, ya que localmente se siente casi opresivo en el punto álgido de la temporada. Dicho esto, todos tienen razón. Dicen que si no te gusta el tiempo aquí en New Hampshire sólo tienes que esperar un minuto. Hay algo de razón en esta afirmación.
Sobre: El invierno
Muchos afirman que el invierno -que incluye parte de la primavera y parte del otoño en las montañas- es la mejor época para hacer senderismo en los Blancos. Aunque las condiciones pueden ser difíciles, incluso peligrosas a veces, debido a la nieve y al frío a menudo extremo, y ciertamente menos indulgentes con los excursionistas antiguos y nuevos, las montañas son exquisitamente bonitas en invierno, los senderos se convierten en caminos suaves para las raquetas de nieve, aunque siguen siendo empinados y sin clasificar. El acceso a los senderos, sin embargo, se vuelve más difícil con incluso algunos de los populares 4000 pies que requieren caminatas adicionales en millas de caminos de acceso estacionalmente cerrados y asfixiados por la nieve.
Acerca de: La subjetividad
Si usted practica regularmente el senderismo en una parte del país en la que los senderos están graduados y pisados suavemente mitigando la necesidad de sortear rocas y raíces, el senderismo en las Blancas puede resultar, en el mejor de los casos, una enorme y embarazosa decepción. Tal fue el caso de un visitante que comentó a un periódico estatal lo siguiente:
Los senderos de las Montañas Blancas son una vergüenza. Hay que sortear cantos rodados y, básicamente, caminar por lechos de arroyos rocosos para obtener las más escasas vistas y distancias. Estos senderos son peligrosos y limitan su uso seguro sólo a los atletas. El sendero del Monte Jackson (Webster-Jackson Tr) eleva esos peligros a niveles inaceptables. Los cantos rodados deberían reducirse a pasos adecuados y el último tramo debería tener asideros para la seguridad. -Se retiene para evitar más vergüenzas
Sin embargo, si se puede apreciar y soportar los senderos, para dejar de lado cualquier expectativa mal informada -y este artículo espera hacer precisamente eso- las recompensas son abundantes. Bienvenido a los blancos. Nos encanta este lugar y esperamos que a usted también le guste.