Quindi, vuoi fare un’escursione nella foresta nazionale delle White Mountains (WMNF), giusto? Ottimo. Raccoglierete ricche ricompense. Questa parte la conosci già, però. Hai visto le foto che altri hanno postato online o hai letto materiale sull’argomento. Hai notato le splendide aree Wilderness, le ricche foreste miste del nord, la lussureggiante e misteriosa zona boreale densa di conifere aromatiche, l’abete stentato e l’abete rosso della zona “krummholz” spazzata dal vento, e la sterile tundra alpina che si trova in posti come Franconia Ridge, Mt Moosilauke, e la Presidential Range che include la vetta più alta del Nordest, Mt Washington.
Questo è quello che hai visto o immaginato, ma solo a distanza, lontano dove sembra che tu possa raggiungere facilmente la vetta andando da lì a lì, poi su per quello, dicendo questo con un occhio chiuso tracciando la cresta lontana con il tuo dito indice. Ma com’è veramente? Da vicino e di persona. Roccia per roccia, radice per radice. Guardiamo prima le montagne. Poi parleremo dei sentieri, del tempo e di altro ancora. Speriamo che quando tutto sarà detto e fatto, questo breve pezzo illuminerà e informerà in un modo che nessuna vista lontana può offrire.
Su: Le Montagne
Ci sono numerose montagne nelle Whites oltre a quelle che abbiamo elencato sopra. Ci sono quarantotto 4000 piedi, la maggior parte di una lista di 52 cime con vista vivono anche nei Bianchi, e molti, molti altri.
La maggior parte ha cime densamente boscose, ma di queste molte offrono viste tascabili o affioramenti di roccia di qualche tipo – oltre ai chiari ruscelli che scorrono e agli stagni di montagna. Sono montagne particolarmente stupefacenti per la maggior parte di coloro che le ammirano da vicino e di persona così come da lontano. Questo è particolarmente vero per coloro che le percorrono a piedi, “guadagnandosi” così la bellezza. “Una delle ricompense”, ti diranno.
Le cime che non sono coltivate, come quelle che abbiamo menzionato nel nostro paragrafo di apertura, sono notevoli a tal punto che le comuni adulazioni non riescono a dare risultati. Ci accontentiamo di dire agli altri che sono incredibili e ultraterrene. È il meglio che possiamo fare. Sono davvero così speciali!
I Monti Appalachi, di cui le montagne della WMNF fanno parte, erano molto più alti. Alti come le Alpi, ~10.000 piedi, ma 480 milioni di anni di tempo e di ere glaciali li hanno distrutti. Ciò che è rimasto è un residuo appiattito e per lo più rivegetato, anche se porta ancora lati ripidi punteggiati da frane disseminate di talus, sentieri di valanghe, erratici glaciali casuali, scogliere torreggianti, e una tonnellata di geologia per chi è interessato a queste cose. Le montagne si sono riempite di materia organica nel corso degli anni. Ma la roccia estesa non è lontana. Se non si cammina direttamente su di essa, o saltando da una all’altra, la roccia è raramente più di pochi centimetri sotto i nostri piedi.
Circa: I Sentieri
Queste foto e adulazioni di cui sopra, per quanto accurate, a volte smentiscono un piccolo fatto: le basse montagne del New Hampshire sono malvagie e dure come diciamo qui! Non solo ci sono sfide alla vita nelle varie zone descritte, ma raggiungerle è spesso impegnativo sia fisicamente che mentalmente. In linea di massima, i sentieri nei “Bianchi” fanno sul serio. Prima di tutto, spesso salgono in modo ripido. Immaginiamo che le prime conversazioni di coloro che hanno stabilito le tendenze nella costruzione dei sentieri della zona siano andate più o meno così.
Signore, mi avete chiesto di tracciare un sentiero per la cima di questa montagna. Sarò felice di accontentarla, ma prima devo chiederle: ha un percorso particolare che vuole che il sentiero segua?
A cui la nostra risposta immaginaria sarebbe:
Caro signore, la prego, naturalmente, lo faccia salire.
Ayuh, la buona vecchia frugalità yankee al suo meglio. La soluzione semplice. Semplice. Dura come le unghie. Fallo. E così qui nel New Hampshire, qui nei Bianchi, i sentieri salgono. Non è come all’ovest, dove i sentieri sono noti per essere sentieri nuziali perfettamente graduati che passano avanti e indietro per addomesticare la ripidità e permettere il viaggio degli equini. Fate un’escursione su un sentiero nei Bianchi e salirete più o meno al ritmo di 1000′ per ogni miglio che passa sotto i vostri piedi. È un lavoro. Ma è divertente – e gratificante.
Questo non significa solo che camminare su questi sentieri è fisicamente impegnativo, ma correndo dritti su e giù per le montagne qui sono come piccoli fiumi quando piove. Incanalano l’acqua causando erosione. Questo espone radici e rocce, approfondendo i canali, esacerbando così il problema. È un ciclo senza fine che i manutentori cercano di mitigare con “barre d’acqua” di legno e roccia. Queste, sperano, incanaleranno l’acqua fuori dal sentiero… o cercano di fallire tanto quanto riescono a volte. E i sentieri sono noti per le loro rocce e radici come risultato. Ad alcuni non importa. Alcuni possono navigare senza sforzo da roccia a roccia. Altri, invece, serpeggiando intorno ad ogni roccia o tra ogni radice soffrono perché devono lentamente e meticolosamente navigare sul terreno.
Oltre al modo grave in cui questi sentieri si innalzano, e i conseguenti problemi di erosione, i corridoi di sentiero prescritti sono in molti casi o carenti o completamente esagerati (e talvolta disseminati di alberi abbattuti). Per progetto i corridoi dei sentieri nella WMNF dovrebbero essere larghi quattro piedi per otto piedi di altezza con una pedana di 24 pollici, a meno che all’interno di una zona Wilderness, nel qual caso queste dimensioni scendono a 3’x6’x18″. Molti dei sentieri superano di gran lunga queste misure a causa dell’uso eccessivo derivante dalla loro popolarità e dal conseguente sovrautilizzo. Altri sentieri, tuttavia, specialmente in alcune delle aree designate come Wilderness o in altre aree remote, sono così indistinti che il solo fatto di percorrerli richiede abilità di navigazione specializzate e capacità di trovare i sentieri. Inoltre, questi sentieri sono simili agli autolavaggi nei giorni di pioggia o quando fuori c’è la rugiada e ti inzuppano completamente dalle cosce in giù.
Su: Il Tempo
Beh, in poche parole, può fare schifo. Si tratta, dopo tutto, di tempo in montagna ed è noto a chi è informato di queste cose che il tempo in montagna sarà molto probabilmente diverso dal tempo alla base di una montagna. Lassù di solito è più freddo, più ventoso e più umido. A seconda di dove si sta camminando nei Bianchi, questa affermazione può essere necessario sottolineare. Il tempo sul monte Washington, per esempio, è noto per essere piuttosto estremo. Il peggiore del mondo, dicono.
Detto questo, il tempo è spesso abbastanza bello in montagna nei mesi più caldi se paragonato alle valli e alle tacche. Anche se a volte ci si sente oppressivi in basso, in quota l’esposizione e l’altitudine forniscono brezze rinfrescanti. È molto simile a essere in spiaggia durante una brezza on-shore in una calda giornata estiva. Ci si sente benissimo!
In un giorno tipico, fuori dalla montagna, le temperature non invernali variano ovunque dal congelamento all’arrostimento nelle valli. In estate c’è spesso una sensazione di afa per l’alta umidità spesso presente. Molte persone pensano che il New Hampshire sia fresco, ma devono intenderlo in senso figurato poiché localmente ci si sente quasi oppressivi nel pieno della stagione. Detto questo, tutti hanno ragione. Dicono che se non ti piace il tempo qui nel New Hampshire basta aspettare un minuto. C’è qualcosa in questa affermazione.
Su: L’inverno
Molti sostengono che l’inverno – che comprende parte della primavera e parte dell’autunno in montagna – è il periodo migliore per fare escursioni nei Bianchi. Mentre le condizioni possono essere difficili, anche pericolose a volte a causa della neve e del freddo spesso estremo, e certamente meno indulgente per gli escursionisti vecchi e nuovi, le montagne sono squisitamente belle in inverno, i sentieri diventano sentieri lisci con le racchette da neve, anche se ancora ripidi e non graduati. L’accesso ai sentieri, tuttavia, diventa più difficile con anche alcuni dei popolari 4000 piedi che richiedono passeggiate extra su chilometri di strade d’accesso stagionalmente chiuse e innevate.
Su: La soggettività
Se fai regolarmente escursioni in una parte del paese in cui i sentieri sono graduati e calpestati in modo da mitigare la necessità di negoziare rocce e radici, le escursioni nei Bianchi possono rivelarsi, nel migliore dei casi, una delusione enorme e imbarazzante. Un visitatore ha commentato ad un giornale statale quanto segue:
I sentieri delle White Mountains sono una vergogna. Devi negoziare massi e, fondamentalmente, camminare su letti di ruscelli rocciosi per guadagnare la più misera vista e distanza. Questi sentieri sono pericolosi e limitano l’uso sicuro solo agli atleti. Il sentiero del Monte Jackson (Webster-Jackson Tr) aumenta questi pericoli a livelli inaccettabili. I massi dovrebbero essere ridotti a gradini adeguati e l’ultimo tratto dovrebbe avere degli appigli per la sicurezza. -Trattenuto per evitare ulteriore imbarazzo
Se si può apprezzare e sopportare i sentieri, tuttavia, per mettere da parte qualsiasi aspettativa male informata – e questo articolo spera di fare proprio questo – le ricompense sono abbondanti. Benvenuti ai Bianchi. Noi amiamo questo posto e speriamo che anche voi lo facciate.