Juusto on epätodennäköisesti ollut vegaanien melkoinen menestystarina viime vuosina. Vegaanipizza siirtyi maidottomien juustojen kehittymisen ansiosta kultakauteen; Brooklyniin avattiin gourmet-vegaanijuustokauppa, joka toi kaupunginosaan sellaista snobismia, jota ennen käyttivät vain lihaa ahmivat kaikkiruokaiset. Vegaanijuusto tarkoitti ennen limaisia soijatuotteita, mutta se on kehittynyt merkittävästi kiitos cashewpähkinöistä valmistettujen tuotteiden, joiden korkea rasvapitoisuus tekee juustoa muistuttavasta koostumuksesta hyvää, sekä innovatiivisten kookospähkinä-, öljy- ja tärkkelysyhdistelmien.
Voidaan sanoa, että vegaanijuustosta on tullut valtavirtaa: Daiya, kahdeksan vuotta vanha kasvisjuustoja valmistava yritys, jonka suosio on noussut huimasti sen ansiosta, että se pystyy valmistamaan maidottomia juustoja, jotka sulavat ja venyvät, on nyt monien suurten ruokakauppojen, kuten Food Townin, Publixin ja Krogerin, juustokäytävillä. Toukokuussa Vancouverissa sijaitseva yritys, joka valmistaa myös vegaanisia kermajuustoja, juustokakkuja, salaattikastikkeita ja pakastepizzoja, nimettiin Amerikan nopeimmin kasvavaksi kasvisruokayritykseksi 50 miljoonan dollarin vuosituloillaan.
Vastauksena vegaaniseen juustoon skeptisesti suhtautuvien väistämättömään kysymykseen: Daiya näyttää ja maistuu samalta kuin melko hyvä kaupan juustoraaste, joka sopii erinomaisesti roskaruokaan, kuten pizzaan ja nachoihin. Kaltaisilleni vegaaneille, jotka välittävät eläinten hyvinvoinnista ja myös karjankasvatuksen mielettömistä ympäristövaikutuksista, tämä riittää.
Vegaanijuustovallankumous ei kuitenkaan ole sujunut ilman kiistoja.
Viime kuussa Daiya ilmoitti, että japanilainen lääketuotemerkki Otsuka osti sen 325 miljoonalla dollarilla tullakseen kasvipohjaisten juustovaihtoehtojen tarjonnassa ”globaaliksi johtajaksi”. Otsuka, kuten monet muutkin lääkemerkit, tekee kuitenkin eläinkokeita, joihin voi kuulua eläinten pumppaaminen täyteen sairauksia ja kokeellisia lääkkeitä (yhtiön tiedottaja ei kertonut, mitä erityisiä kokeita he tekevät). Lyhyesti sanottuna Otsuka noudattaa joitakin selvästi ei-vegaanisia käytäntöjä. Daiyan fanit – ja mikä vielä tärkeämpää, myyjät – tunsivat itsensä petetyiksi.
”Päivänä, jona myynnistä ilmoitettiin, vedimme Daiya-tuotteet pois hyllystämme”, kertoi Nora Vargas, Manhattanin Lower East Sidella sijaitsevan täysin vegaanisen ruokakaupan Orchard Grocerin toimitusjohtaja. Hän sanoi, että kauppa on ”hiljaa” liittymässä tuotemerkin boikottiin. ”Se on täysi harmi. Se on täydellinen sana kuvaamaan sitä. Se on todella ikävää.”
Daiyan fanit – ja, mikä tärkeämpää, tukkukauppiaat – tunsivat tulleensa petetyiksi.
Muut vegaaniset toimipisteet eri puolilla maata seurasivat esimerkkiä. Portlandin kahden toimipisteen Food Fight -ruokakauppa, joista toinen ankkuroi niin sanottua maailman ensimmäistä vegaanista minikauppaa, ilmoitti 23. heinäkuuta vetävänsä Daiya-tuotteet pois. Myynnin vastustajat aloittivat elokuun alussa verkkovetoomuksen, jolla on tätä kirjoitettaessa yli 6 000 allekirjoitusta. Monissa kommenteissa lukee näin, Kimberly Jarman Pohjois-Carolinasta:
”Daiya on auttanut niin monia ihmisiä jättämään eläinperäiset tuotteet taakseen ja tekemään inhimillisempiä valintoja…. tämä yrityskauppa olisi valtava askel taaksepäin.”
Kiista nostaa esiin merkittävän ongelman, joka liittyy vegaanisten tuotteiden valtavirtaan viemiseen: mitä suuremmaksi kasvaa, mitä useampaan ihmisryhmään yrittää vedota, sitä enemmän eettisiä tai ekologisia kompromisseja joutuu tekemään. Kelly Garbato / Flickr
Kotitekoinen kasvisten ystävän pizza, jossa on parsakaalia, kukkakaalia, porkkanoita, aurinkokuivattuja tomaatteja, mustia oliiveja, punaista kastiketta ja Daiya-juustoa sisältävä mozzarella. Kelly Garbato / Flickr
Vegaaninen makaroni, jossa käytetään Daiya-juustoa. Kelly Garbato / Flickr
Kotitekoinen kasvissyöjän pizza, jossa on parsakaalia, kukkakaalia, porkkanaa, aurinkokuivattuja tomaatteja, mustia oliiveja, punaista kastiketta ja mozzarella Daiya-juustoa. Kelly Garbato / Flickr
”Minusta tämä siirto osoittaa vain rehellisyyden puutetta Daiyan omistajilta. Se on ilmeisesti ahneuteen perustuva, häpeällinen liike”, Philadelphiassa sijaitsevan vegaanipizzerian Blackbirdin omistaja Mark Mebus kertoi. Blackbird käytti Daiyaa vuosia ennen kuin siirtyi Violife-nimiseen tuotemerkkiin, koska hän piti enemmän niiden juuston mausta ja koostumuksesta. ”Vihaan myyntiä täysin. Minusta se on ällöttävää mutta ei yllättävää”, hän sanoi.
Mebus, kuten monet vegaanit, suhtautuu kuitenkin ristiriitaisesti boikottikehotuksiin. Daiyan kaltaiset tuotteet eivät ole täysin suunnattu hänen kaltaisilleen eettisille vegaaneille, vaan ne ovat eräänlaista maitotuotteiden metadonia, joka auttaa vieroittamaan kaikkiruokaisia pois ruoasta, jota heille on syötetty koko elämänsä ajan. Kun voit hyväksyä, että on olemassa muutakin elämää kuin maitojuustoa, se auttaa sinua avaamaan mielesi kasvipohjaisemmille vaihtoehdoille. (Tuotteet maksavat silti enemmän kuin maitotuotteet: Kahdeksan tuuman pussi Daiyaa maksaa 5,79 dollaria paikallisessa Key Foodissa, jossa 2-prosenttisesta maidosta valmistettu Kraft-juusto maksaa 4,99 dollaria; läheisen Stop & Shopin myymälämerkin cheddar maksaa vain 2,39 dollaria.)
”Jos se voi tehdä saman suuremmassa mittakaavassa, niin teoriassa se olisi edelleen hyödyllistä eläimille”, hän sanoi. ”Minulla on vain ongelmia sellaisten tuotteiden boikotoinnin kanssa, jotka vielä työntävät asioita siihen suuntaan, johon haluamme kaiken menevän.”��
Voisiko olla niin, että massakapitalismi ja eettinen kulutus eivät vain sovi yhteen?
Ainakin kaksi muuta korkean profiilin brändiä on tänä vuonna osunut ruohon kattoon: By Chloe, vegaaninen pikaruokaketju, joka tarjoaa tempeh-lentil-chia-walnut-hampurilaisia, ilmassa paistettuja ranskalaisia ja smoothieita ja jolla on kahdeksan toimipistettä New Yorkissa, Bostonissa ja Los Angelesissa, oli potentiaalinen vegaaninen Shake Shack, mutta se irtisanoutui hyvin julkisesti nimimerkkinsä, keittiömestari Chloe Coscarellin kanssa tiettävästi suunnitelmista lisätä ruokalistalleen muita kuin vegaanisia ruokia. (By Chloe -brändin omistaja Esquared Hospitality kiistää tämän ja sanoo, että se ”ei koskaan suunnittele tarjoilevansa ei-vegaanisia ruokalajeja ruokalistallaan”). Just Mayo, San Franciscon startup-kulttuurin synnyttämä kananmunaton tuote, vedettiin pois Targetin hyllyiltä sen jälkeen, kun joukko elintarviketurvallisuuteen liittyviä huolenaiheita ja hämäräperäisiä liiketoimintatapoja tuli esiin.
Voisiko olla niin, että massakapitalismi ja eettinen kulutus eivät vain sovi yhteen?
”Tämä yritysosto voisi tehdä Daiyasta halvemman, laajemmin saatavilla olevan vaihtoehdon. Kaikki, mikä tekee vegaaniruoasta helpommin saatavilla olevaa, on minusta voitto”, sanoo Vegansaurus-blogin toimittaja Megan Adamson-Jackes, joka iloitsee iloisesta (pikemminkin kuin pedanttisesta) vegaanielämästä. ”Plus, ei ole niin, ettenkö menisi lihaa tarjoaviin ravintoloihin ja tilaisi vegaanivaihtoehtoa, eikä se ole moraalisesti mitenkään erilaista.”
Daiya-juusto kaupan hyllyllä. Jordan Oplinger / The Outline
Mutta ellet viljele kaikkea ruokaa itse, joudut tekemään kompromisseja kaikessa, mitä ostat – jopa eettisimmin hankitut tuotteet kuljetetaan kuorma-autoilla, jotka pumppaavat kasvihuonekaasuja – joten miksi vaatia Daiyalta eettistä puhtautta? Jotkut vegaanit, joiden kanssa keskustelin, ihmettelivät, että Daiya ei alun perin ollutkaan mukana eläinten takia. Adamson-Jackes ja muut vegaanit, joiden kanssa puhuin, sanoivat lopettavansa tuotemerkin ostamisen, koska heillä on onneksi käytössään vaihtoehtoja, kuten Field Roast Chao Cheese, joka on valmistettu kookospähkinästä, tai Miyoko’s, joka on valmistettu cashewpähkinöistä.
Daiya kieltäytyi haastattelupyynnöstä perustajilleen. Markkinoinnista vastaava varatoimitusjohtaja Michael Lynch sanoi lausunnossaan, että yritys pysyy pääosin ennallaan.
”Daiya on sitoutunut terveelliseen elämäntapaan ja kasvipohjaisen ruoan hyötyjen tuomiseen yhä useammille ihmisille ympäri maailmaa”, hän sanoi. ”Emme muuta tapaa, jolla valmistamme elintarvikkeemme, ja yhtiömme tulevat toimimaan itsenäisesti. Daiya pysyy aina Daiyana, ja toivomme, että kaikki fanimme tunnustavat, että Daiya pysyy tuotemerkkinä, johon asiakkaamme ovat alkaneet luottaa.”
Jollei viljele kaikkea ruokaansa itse, on pakko tehdä kompromisseja kaikessa, mitä ostaa.
Yhtiö Otsukan tiedottajan mukaan yhtiö minimoi eläinkokeet minimiin ja on kehittänyt sisäisen valvontakomitean vähentääkseen (vaikkakaan ei sanonut, että eliminoidakseen) eläimille koituvaa kärsimystä käytännöissä.
”Koe-eläinten käyttö joillakin lääkekehityksen osa-alueilla on edelleen välttämätöntä mahdollisten lääkekandidaattien tehokkuuden ja turvallisuuden validoimiseksi ennen käyttöä ihmisillä”, yhtiön sähköpostitse lähettämässä lausunnossa todetaan.
Vargas sanoi, että on toivoa murtaa ruohokatto, kun pienemmät tuotemerkit, jotka ovat syntyneet eettisen vegaaniuden pohjalta, ja hänen kaltaisensa kaupat kukoistavat, ja ne altistavat ihmiset yhä useammille vaihtoehdoille. Orchard Grocer tarkistaa tuotteensa varmistaakseen, että ne ovat sellaisten yritysten omistuksessa, joiden kanssa he tuntevat olonsa mukavaksi. Viimeisimmällä vierailullani hyllyt pursuilivat vegaanivaihtoehtoja poptaarteista porkkanoista tehtyyn loksattiin.
”Meidän pienessä vegaaniyhteisössämme New Yorkissa ei ole suuri menetys, että emme enää tue Daiyaa”, hän sanoi. ”Mutta laajemmassa mittakaavassa, koko maailmassa ja muualla Yhdysvalloissa, sillä on melko suuri merkitys.”