Cașcavalul a fost, în mod improbabil, o poveste de succes destul de mare pentru vegani în ultimii câțiva ani. Pizza vegană, datorită evoluției brânzeturilor fără lapte, a intrat într-o epocă de aur; un magazin de brânzeturi vegane gourmet a fost deschis în Brooklyn, aducând în cartier un snobism pe care altădată îl foloseau doar omnivorii dornici de carne. Brânza vegană obișnuia să însemne produse de soia lipicioase, dar a evoluat semnificativ datorită produselor fabricate din caju, al căror conținut ridicat de grăsimi face ca textura să semene bine cu cea a brânzei, și combinațiilor inovatoare de nucă de cocos, uleiuri și amidon.
Se poate spune că brânza vegană a devenit mainstream: Daiya, compania de brânzeturi pe bază de plante, veche de opt ani, care a crescut în popularitate datorită capacității sale de a produce brânzeturi fără lapte care se topesc și se întind, este acum depozitată în raioanele de brânzeturi din multe magazine alimentare importante, inclusiv Food Town, Publix și Kroger. În luna mai, afacerea cu sediul în Vancouver, care produce, de asemenea, brânzeturi cu cremă vegană, prăjituri cu brânză, sosuri pentru salate și pizza congelată, a fost numită compania de produse alimentare pe bază de plante cu cea mai rapidă creștere din America, cu un venit anual de 50 de milioane de dolari.
Pentru a răspunde la întrebarea inevitabilă a celor sceptici față de brânza vegană: Daiya arată și are același gust ca și brânza mărunțită destul de bună de la magazin, ideală pentru junk food precum pizza și nachos. Pentru veganii ca mine, cărora le pasă de bunăstarea animalelor și, de asemenea, de impactul nebunesc al creșterii animalelor asupra mediului, acest lucru este suficient de bun.
Dar revoluția brânzei vegane nu a fost lipsită de controverse.
Luna trecută, Daiya a anunțat că va fi achiziționată de Otsuka, un brand farmaceutic japonez, pentru 325 de milioane de dolari, pentru a deveni un „lider global” în oferirea de opțiuni de brânză pe bază de plante. Cu toate acestea, Otsuka, la fel ca multe branduri farmaceutice, efectuează teste pe animale, lucruri care pot include pomparea animalelor pline de boli și medicamente experimentale (o purtătoare de cuvânt a companiei nu a vrut să spună ce teste specifice efectuează). Pe scurt, Otsuka aderă la unele practici categoric non-vegane. Fanii – și, mai ales, depozitarii – Daiya s-au simțit trădați.
„În ziua în care a fost anunțată vânzarea, am retras produsele Daiya de pe rafturile noastre”, mi-a spus Nora Vargas, directorul general al Orchard Grocer, un magazin alimentar exclusiv vegan din Lower East Side din Manhattan. Ea a spus că magazinul se alătură „în liniște” unui boicot al mărcii. „Este o dezamăgire totală. Acesta este cuvântul perfect pentru a descrie acest lucru. Este cu adevărat păcat.”
Fanii – și, mai ales, depozitarii – de Daiya s-au simțit trădați.
Alte avanposturi vegane din întreaga țară au urmat exemplul. Magazinul alimentar Food Fight din Portland, cu două locații, dintre care una ancorează ceea ce este numit primul mini-mall vegan din lume, a anunțat pe 23 iulie că retrage produsele Daiya. Cei care se opun vânzării au inițiat o petiție online la începutul lunii august (pentru tot ceea ce contează) care are peste 6.000 de semnături la momentul redactării acestui articol. Multe dintre comentarii se aseamănă cu acesta, de la Kimberly Jarman din Carolina de Nord:
„Daiya a fost atât de utilă pentru atât de mulți oameni pentru a lăsa în urmă produsele de origine animală și a face alegeri mai umane…. această achiziție ar fi un pas uriaș înapoi.”
Controversa evidențiază o problemă majoră în ceea ce privește adoptarea produselor vegane la scară largă: cu cât devii mai mare, cu cât încerci să apelezi la mai mulți oameni, cu atât mai multe compromisuri, din punct de vedere etic sau ecologic, trebuie să faci. Ar putea exista un plafon de iarbă pentru produsele vegane, ca să spunem așa, iar Daiya s-a izbit direct în el.
Un macaroane vegan cu brânză care folosește Daiya. Kelly Garbato / Flickr
O pizza de casă pentru iubitorii de legume cu broccoli, conopidă, morcovi, roșii uscate la soare, măsline negre, sos roșu și brânză mozzarella Daiya. Kelly Garbato / Flickr
O macaroană vegană cu brânză care folosește Daiya. Kelly Garbato / Flickr
O pizza de casă pentru iubitorii de legume cu broccoli, conopidă, morcovi, roșii uscate la soare, măsline negre, sos roșu și brânză mozzarella Daiya. Kelly Garbato / Flickr
„Cred că această mișcare nu arată nimic altceva decât o lipsă de integritate din partea proprietarilor Daiya. Este, în mod evident, o mișcare rușinoasă, motivată de lăcomie”, mi-a declarat Mark Mebus, proprietarul Blackbird, o pizzerie vegană din Philadelphia. Blackbird a folosit Daiya timp de ani de zile înainte de a trece la o marcă numită Violife, deoarece a preferat gustul și textura brânzei lor. „Urăsc complet vânzarea. Mi se pare scârbos, dar nesurprinzător”, a spus el.
Dar Mebus, la fel ca mulți vegani, este în conflict cu apelurile la boicot. Produsele precum Daiya nu sunt în totalitate destinate veganilor etici ca el; ele sunt un fel de metadonă de lactate care ajută la înțărcarea omnivorilor de la alimentele cu care au fost hrăniți toată viața lor. Apoi, odată ce poți accepta că există viață în afara brânzeturilor lactate, te ajută să-ți deschizi mintea către mai multe opțiuni pe bază de plante. (Produsele costă totuși mai mult decât lactatele: O pungă de 8 oz. de Daiya costă 5,79 dolari la magazinul Key Food din localitatea mea, unde brânza Kraft fabricată cu 2% lapte costă 4,99 dolari; brânza Cheddar de marcă de la un magazin Stop & Shop din apropiere costă doar 2,39 dolari.)
„Dacă poate face același lucru la o scară mai mare, atunci, teoretic, ar fi în continuare benefic pentru animale în viitor”, a spus el. „Am doar niște probleme cu boicotarea produselor care încă împing lucrurile în direcția în care ne dorim ca totul să meargă.��
Să fie oare faptul că capitalismul de masă și consumul etic pur și simplu nu se îmbină?
Cel puțin alte două mărci de profil înalt au atins plafonul de iarbă în acest an: By Chloe, lanțul vegan de fast-food care oferă burgeri de tempeh-lentilă-cioară-nuci, cartofi prăjiți la cuptor și smoothie-uri, cu opt locații în New York, Boston și Los Angeles, a avut potențialul de a deveni Shake Shack vegan, dar s-a despărțit foarte public de omonimul său, bucătarul Chloe Coscarelli, se pare că din cauza planurilor de a adăuga mâncăruri non-vegane în meniul său. (Esquared Hospitality, proprietarul brandului By Chloe, contestă acest lucru, spunând că „nu va plănui niciodată să servească în meniul său produse non-vegane”). Just Mayo, un produs fără ouă născut din cultura startup-urilor din San Francisco, a fost retras de pe rafturile Target după ce au ieșit la iveală o serie de probleme legate de siguranța alimentară și practici comerciale dubioase.
S-ar putea ca capitalismul de masă și consumul etic pur și simplu să nu se îmbine?
„Această achiziție ar putea face din Daiya o opțiune mai ieftină și mai larg disponibilă. Orice lucru care face ca mâncarea vegană să fie mai accesibilă este un câștig pentru mine”, a declarat Megan Adamson-Jackes, editor la Vegansaurus, un blog care se bucură de o viață vegană veselă (mai degrabă decât pedantă). „În plus, nu e ca și cum nu m-aș duce la restaurantele care servesc carne și aș comanda opțiunea vegană, iar asta nu e cu adevărat diferit din punct de vedere moral.”
Brânză Daiya pe raftul unui magazin. Jordan Oplinger / The Outline
Dar dacă nu-ți cultivi toată mâncarea, ești obligat să faci compromisuri în tot ceea ce cumperi – chiar și cele mai etice produse sunt transportate cu camioane care pompează gaze cu efect de seră – așa că de ce să ceri puritate etică de la Daiya? Unii vegani cu care am stat de vorbă s-au întrebat dacă Daiya nu a fost niciodată pentru animale în primul rând. Adamson-Jackes și alți vegani cu care am vorbit au spus că nu vor mai cumpăra această marcă pentru că sunt suficient de norocoși să aibă acces la alternative, cum ar fi Field Roast Chao Cheese, făcută din nucă de cocos, sau Miyoko’s, făcută din caju.
Daiya a refuzat o cerere de interviu cu fondatorii săi. Într-o declarație, vicepreședintele de marketing Michael Lynch a declarat că firma va rămâne în mare parte aceeași.
„Daiya se angajează să ducă o viață sănătoasă și să aducă beneficiile alimentelor pe bază de plante la mai mulți oameni din întreaga lume”, a spus el. „Nu ne schimbăm modul în care ne creăm alimentele, iar companiile noastre vor funcționa independent. Daiya va rămâne întotdeauna Daiya și sperăm ca toți fanii noștri să recunoască faptul că Daiya va rămâne marca în care clienții noștri au ajuns să aibă încredere.”
Dacă nu-ți cultivi toate alimentele, ești obligat să faci compromisuri în tot ceea ce cumperi.
Un purtător de cuvânt al Otsuka a declarat că firma reduce la minimum testele pe animale și a dezvoltat un comitet intern de supraveghere pentru a reduce (deși nu a spus să elimine) suferința animalelor în practicile sale.
„Utilizarea animalelor de laborator în unele domenii de dezvoltare a medicamentelor este încă necesară pentru a valida eficacitatea și siguranța potențialelor medicamente candidate înainte de a fi utilizate la oameni”, potrivit unei declarații trimise prin e-mail de către companie.
Vargas a spus că există speranță pentru a sparge plafonul de iarbă, pe măsură ce mărcile mai mici care s-au născut din veganismul etic și magazinele ca al ei prosperă, expunând oamenii la mai multe opțiuni. Orchard Grocer își verifică produsele pentru a se asigura că acestea sunt deținute de companii cu care se simt confortabil. La ultima vizită pe care am făcut-o, rafturile erau pline de opțiuni vegane, de la tarte pop la lox din morcovi.
„În mica noastră comunitate vegană din New York, nu este o pierdere uriașă să nu mai susținem Daiya”, a spus ea. „Dar la o scară mai mare, a lumii și a restului Statelor Unite, va fi o diferență destul de mare.”