Oste har, usandsynligt nok, været en ret stor succeshistorie for veganere i de seneste par år. Vegansk pizza er takket være udviklingen af oste uden mælkeprodukter trådt ind i en gylden alder; en vegansk gourmetostbutik åbnede i Brooklyn og bragte en snobberi, som tidligere kun blev brugt af kødglade altædende altædende mennesker, til bydelen. Vegansk ost var tidligere ensbetydende med slimede sojaprodukter, men det har udviklet sig betydeligt takket være produkter fremstillet af cashewnødder, hvis høje fedtindhold giver en god ostelignende konsistens, og innovative kombinationer af kokosnød, olier og stivelse.
Man kan sige, at vegansk ost er blevet mainstream: Daiya, det otte år gamle plantebaserede ostefirma, der er steget i popularitet takket være sin evne til at fremstille oste uden mælkeprodukter, der smelter og strækker sig, er nu på lager i ostegangen i mange store dagligvarebutikker, herunder Food Town, Publix og Kroger. I maj blev den Vancouver-baserede virksomhed, som også producerer veganske flødeoste, cheesecakes, salatdressinger og frosne pizzaer, udnævnt til den hurtigst voksende plantebaserede fødevarevirksomhed i USA med en årlig omsætning på 50 millioner dollars.
For at besvare det uundgåelige spørgsmål fra dem, der er skeptiske over for vegansk ost: Daiya ser ud og smager det samme som ret god revet ost af butiksmærket, ideel til junkfood som pizza og nachos. For veganere som mig, der bekymrer sig om dyrevelfærd og den vanvittige miljøpåvirkning fra husdyrhold, er det godt nok.
Men den veganske ostrevolution har ikke været uden kontroverser.
I sidste måned meddelte Daiya, at det blev opkøbt af Otsuka, et japansk lægemiddelmærke, for 325 millioner dollars for at blive en “global leder” i forhold til at tilbyde plantebaserede ostemuligheder. Otsuka udfører imidlertid, ligesom mange farmaceutiske mærker, forsøg på dyr, ting der kan omfatte at pumpe dyrene fulde af sygdomme og eksperimentelle lægemidler (en talskvinde for virksomheden ville ikke sige, hvilke specifikke forsøg de udfører). Kort sagt, Otsuka følger nogle deciderede ikke-veganske metoder. Fans af Daiya – og, endnu vigtigere, lagerførere – følte sig forrådt.
“Den dag, salget blev annonceret, trak vi Daiya-produkterne fra vores hylder”, fortalte Nora Vargas, general manager for Orchard Grocer, en helt vegansk købmandsbutik på Manhattans Lower East Side, mig. Hun sagde, at butikken “stille og roligt” tilslutter sig en boykot af mærket. “Det er en total nedtur. Det er det perfekte ord til at beskrive det. Det er virkelig ærgerligt.”
Fans – og, endnu vigtigere, lagerholdere – af Daiya følte sig forrådt.
Andre veganske forretninger over hele landet fulgte trop. Portlands Food Fight-købmandsbutik med to lokationer, hvoraf den ene er anker for det, der kaldes verdens første veganske mini-mall, meddelte den 23. juli, at den trak Daiya-produkter tilbage. Modstandere af salget startede i begyndelsen af august en online-underskriftsindsamling (for alt hvad det er værd), som i skrivende stund har mere end 6.000 underskrifter. Mange af kommentarerne lyder som denne, fra Kimberly Jarman fra North Carolina:
“Daiya har været en stor hjælp for så mange mennesker til at forlade animalske produkter og træffe mere humane valg…. dette opkøb ville være et stort skridt tilbage.”
Kontroversen fremhæver et stort problem ved at gøre veganske produkter til mainstream: jo større man bliver, jo flere mennesker man forsøger at appellere til, jo flere kompromiser, etisk eller miljømæssigt, må man indgå. Der kan så at sige være et græsloft for veganske produkter, og Daiya smadrede lige ind i det.
En vegansk mac and cheese, der bruger Daiya. Kelly Garbato / Flickr
En hjemmelavet veggie-elsker-pizza med broccoli, blomkål, gulerødder, soltørrede tomater, sorte oliven, rød sauce og mozzarella Daiya-ost. Kelly Garbato / Flickr
En vegansk mac and cheese, der bruger Daiya. Kelly Garbato / Flickr
En hjemmelavet veggie-elsker-pizza med broccoli, blomkål, gulerødder, soltørrede tomater, sorte oliven, rød sauce og mozzarella Daiya-ost. Kelly Garbato / Flickr
“Jeg synes ikke, at dette skridt viser andet end mangel på integritet hos ejerne af Daiya. Det er tydeligvis et grådighedsdrevet, skammeligt træk,” sagde Mark Mebus, ejeren af Blackbird, et vegansk pizzeria i Philadelphia, til mig. Blackbird brugte Daiya i årevis, før han skiftede til et mærke kaldet Violife, fordi han foretrak deres osts smag og konsistens. “Jeg hader salget fuldstændig. Jeg synes, det er ulækkert, men ikke overraskende,” sagde han.
Men Mebus er ligesom mange veganere i konflikt med opfordringerne til boykot. Produkter som Daiya er ikke udelukkende rettet mod etiske veganere som ham; de er en slags mejerimetadon, der hjælper med at vænne omnivorer fra den mad, de har fået hele deres liv. Når du så kan acceptere, at der findes et liv uden for mælkeost, hjælper det dig til at åbne dit sind for flere plantebaserede muligheder. (Produkterne koster dog stadig mere end mejeriprodukter: En 8-oz. pose Daiya koster 5,79 dollars hos min lokale Key Food, hvor Kraft-ost fremstillet med 2 procent mælk koster 4,99 dollars; cheddar af butiksmærket hos en nærliggende Stop & Shop koster kun 2,39 dollars.)
“Hvis det kan gøre det samme i en større skala, så vil det teoretisk set stadig være til gavn for dyrene fremadrettet”, sagde han. “Jeg har bare nogle problemer med at boykotte produkter, der stadig skubber tingene i den retning, som vi ønsker, at alting skal gå.��
Kan det være, at massemarkedskapitalisme og etisk forbrug bare ikke går sammen?
Mindst to andre højt profilerede mærker har ramt græsloftet i år: By Chloe, den veganske fastfoodkæde, der tilbyder tempeh-linse-chia-chia-valnøddeburgere, luftbagte fritter og smoothies med otte steder i New York, Boston og Los Angeles, havde potentiale til at blive den veganske Shake Shack, men den brød meget offentligt med sin navnebror, kokken Chloe Coscarelli, angiveligt på grund af planer om at tilføje ikke-veganske retter til menuen. (Esquared Hospitality, ejeren af By Chloe-brandet, bestrider dette og siger, at de “aldrig vil planlægge at servere ikke-veganske retter på deres menu”). Just Mayo, et ægfrit produkt, der stammer fra San Franciscos startup-kultur, blev trukket tilbage fra hylderne hos Target, efter at en lang række problemer med fødevaresikkerheden og lyssky forretningspraksis kom frem.
Kan det være, at kapitalismen på massemarkedet og etisk forbrug bare ikke passer sammen?
“Dette opkøb kan gøre Daiya til et billigere og mere almindeligt tilgængeligt alternativ. Alt, hvad der gør vegansk mad mere tilgængeligt, er en gevinst for mig,” siger Megan Adamson-Jackes, redaktør på Vegansaurus, en blog, der svælger i glædelig (snarere end pedantisk) vegansk levevis. “Desuden er det ikke sådan, at jeg ikke går på restauranter, der serverer kød, og bestiller den veganske variant, og det er ikke rigtig anderledes moralsk set.”
Daiya-ost på en butikshylde. Jordan Oplinger / The Outline
Men medmindre du dyrker al din egen mad, er du nødt til at gå på kompromis med alt, hvad du køber – selv de mest etiske produkter bliver fragtet af lastbiler, der pumper drivhusgasser ud – så hvorfor kræve etisk renhed af Daiya? Nogle veganere, som jeg talte med, spekulerede på, om Daiya i første omgang aldrig har gjort det for dyrenes skyld. Adamson-Jackes og andre veganere, jeg talte med, sagde, at de vil holde op med at købe mærket, fordi de er heldige nok til at have adgang til alternativer, såsom Field Roast Chao Cheese, der er lavet af kokosnødder, eller Miyoko’s, der er lavet af cashewnødder.
Daiya afviste en anmodning om et interview med sine grundlæggere. I en erklæring sagde vicepræsident for marketing Michael Lynch, at virksomheden ville forblive stort set den samme.
“Daiya er forpligtet til at leve sundt og bringe fordelene ved plantebaserede fødevarer til flere mennesker rundt om i verden”, sagde han. “Vi ændrer ikke den måde, vi skaber vores fødevarer på, og vores virksomheder vil fungere uafhængigt af hinanden. Daiya vil altid forblive Daiya, og vi håber, at alle vores fans anerkender, at Daiya vil forblive det mærke, som vores kunder har fået tillid til.”
Medmindre du dyrker al din egen mad, er du nødt til at gå på kompromis med alt, hvad du køber.
En talskvinde fra Otsuka sagde, at virksomheden minimerer dyreforsøg og har udviklet et internt tilsynsudvalg for at reducere (men hun sagde ikke eliminere) dyrelidelser i sine metoder.
“Anvendelse af forsøgsdyr på nogle områder af lægemiddeludviklingen er stadig nødvendig for at validere effektiviteten og sikkerheden af potentielle lægemiddelkandidater før brug på mennesker,” ifølge en erklæring fra virksomheden, der blev sendt pr. e-mail.
Vargas sagde, at der er håb om at bryde gennem græstæppet, da mindre mærker, der er født ud af etisk veganisme og butikker som hendes, trives og udsætter folk for flere muligheder. Orchard Grocer kontrollerer sine produkter for at sikre, at de er ejet af virksomheder, som de føler sig trygge ved. Ved mit sidste besøg var hylderne fyldt med veganske muligheder, lige fra poptærter til lox lavet af gulerødder.
“I vores lille veganske samfund i New York City er det ikke et stort tab ikke længere at støtte Daiya”, sagde hun. “Men i en større skala, i verden og resten af USA, vil det gøre en ret stor forskel.”