Kost har osannolikt nog varit en ganska stor framgångssaga för veganer de senaste åren. Vegansk pizza har tack vare utvecklingen av ostar utan mjölkprodukter gått in i en guldålder; en vegansk gourmetostbutik öppnade i Brooklyn och förde med sig en snobbism som tidigare bara användes av köttätande allätare till stadsdelen. Vegansk ost betydde tidigare slemmiga sojaprodukter, men har utvecklats avsevärt tack vare produkter gjorda av cashewnötter, vars höga fetthalt ger en bra ostliknande konsistens, och innovativa kombinationer av kokosnötter, oljor och stärkelse.
Man skulle kunna säga att vegansk ost har blivit mainstream: Daiya, det åtta år gamla växtbaserade ostföretaget som har ökat i popularitet tack vare sin förmåga att tillverka ostar utan mjölkprodukter som smälter och sträcker sig, finns nu i ostgallerierna i många stora livsmedelsbutiker, bland annat Food Town, Publix och Kroger. I maj utsågs det Vancouver-baserade företaget, som också tillverkar veganska gräddostar, cheesecakes, salladsdressingar och frysta pizzor, till det snabbast växande växtbaserade livsmedelsföretaget i USA, med en årlig intäkt på 50 miljoner dollar.
För att besvara den oundvikliga frågan från dem som är skeptiska till vegansk ost: Daiya ser ut och smakar likadant som ganska bra strimlad ost av butiksmärket, idealisk för skräpmat som pizza och nachos. För veganer som jag, som bryr sig om djurens välbefinnande och den galna miljöpåverkan som boskapsuppfödning innebär, räcker det.
Men den veganska ostrevolutionen har inte varit okontroversiell.
Förra månaden meddelade Daiya att företaget hade köpts upp av Otsuka, ett japanskt läkemedelsmärke, för 325 miljoner dollar, i syfte att bli ”världsledande” när det gäller att erbjuda växtbaserade ostalternativ. Men Otsuka, liksom många läkemedelsmärken, utför tester på djur, saker som kan inkludera att pumpa djur fulla med sjukdomar och experimentella läkemedel (en taleskvinna för företaget ville inte säga vilka specifika tester de utför). Kort sagt, Otsuka följer vissa bestämda icke-veganska metoder. Daiyas fans – och framför allt lagerhållare – kände sig svikna.
”Samma dag som försäljningen tillkännagavs tog vi bort Daiya-produkter från våra hyllor”, berättade Nora Vargas, chef för Orchard Grocer, en helt vegansk livsmedelsbutik på Manhattans Lower East Side. Hon sa att butiken ”i tysthet” ansluter sig till en bojkott av varumärket. ”Det är en total skitstövel. Det är det perfekta ordet för att beskriva det. Det är verkligen synd.”
Fans – och framför allt lagerhållare – av Daiya kände sig svikna.
Andra veganska butiker runt om i landet följde efter. Portlands livsmedelsbutik Food Fight med två butiker, varav den ena är ankare för vad som kallas världens första veganska minigalleria, meddelade den 23 juli att den drar tillbaka Daiya-produkter. Motståndarna till försäljningen startade en petition på nätet i början av augusti (för vad det är värt) som i skrivande stund har mer än 6 000 underskrifter. Många av kommentarerna lyder så här, från Kimberly Jarman från North Carolina:
”Daiya har hjälpt så många människor att lämna animaliska produkter bakom sig och göra mer humana val…. detta förvärv skulle vara ett stort steg bakåt.”
Kontroversen belyser ett stort problem när det gäller att ta veganska produkter till mainstream: ju större man blir, ju fler människor man försöker tilltala, desto fler kompromisser, etiskt eller miljömässigt, måste man göra. Det kan finnas ett grästak för veganska produkter, så att säga, och Daiya slog rakt in i det.
En vegansk macka och ost som använder Daiya. Kelly Garbato / Flickr
En hemlagad veggie lover’s pizza med broccoli, blomkål, morötter, soltorkade tomater, svarta oliver, röd sås och mozzarella med Daiya-ost. Kelly Garbato / Flickr
En vegansk macka och ost som använder Daiya. Kelly Garbato / Flickr
En hemlagad veggie lover’s pizza med broccoli, blomkål, morötter, soltorkade tomater, svarta oliver, röd sås och mozzarella Daiya ost. Kelly Garbato / Flickr
”Jag tycker att den här åtgärden bara visar på en brist på integritet från Daiyas ägare. Det är uppenbarligen ett girighetsdrivet, skamligt drag”, berättade Mark Mebus, ägare till Blackbird, en vegansk pizzeria i Philadelphia. Blackbird använde Daiya i flera år innan han bytte till ett märke som heter Violife eftersom han föredrog deras ostsmak och konsistens. ”Jag hatar försäljningen helt och hållet. Jag tycker att det är äckligt men inte förvånande”, sade han.
Men Mebus, liksom många veganer, är motstridig när det gäller uppmaningarna till bojkott. Produkter som Daiya är inte helt och hållet inriktade på etiska veganer som han; de är ett slags mejerimetadon som hjälper till att avvänja omnivorer från den mat som de har matats med i hela sitt liv. När man sedan kan acceptera att det finns ett liv utanför mejeriost hjälper det till att öppna upp för fler växtbaserade alternativ. (Produkterna kostar fortfarande mer än mejeriprodukter: En påse Daiya på 8 oz kostar 5,79 dollar på min lokala Key Food, medan Kraft-ost gjord på 2 procent mjölk kostar 4,99 dollar.)
”Om det kan göra samma sak i större skala skulle det teoretiskt sett fortfarande vara bra för djuren i framtiden”, säger han. ”Jag har bara lite problem med att bojkotta produkter som fortfarande driver saker och ting i den riktning som vi vill att allt ska gå.��
Kan det vara så att massmarknadskapitalism och etisk konsumtion helt enkelt inte går ihop?
Minst två andra högprofilerade varumärken har slagit i gräslocket i år: By Chloe, den veganska snabbmatskedjan som erbjuder tempeh-lins-chia-valnötsburgare, luftgräddade pommes frites och smoothies på åtta ställen i New York, Boston och Los Angeles, hade potential att bli ett veganskt Shake Shack, men bröt offentligt med sin namne, kocken Chloe Coscarelli, enligt uppgift på grund av planer på att lägga till icke-veganska rätter på menyn. (Esquared Hospitality, som äger varumärket By Chloe, bestrider detta och säger att de ”aldrig kommer att planera att servera icke-veganska rätter på sin meny”). Just Mayo, en äggfri produkt som är sprungen ur San Franciscos startup-kultur, drogs tillbaka från hyllorna hos Target efter att en mängd problem med livsmedelssäkerheten och skumma affärsmetoder hade dykt upp.
Kan det vara så att massmarknadskapitalism och etisk konsumtion helt enkelt inte går ihop?
”Det här förvärvet skulle kunna göra Daiya till ett billigare och mer allmänt tillgängligt alternativ. Allt som gör vegansk mat mer lättillgänglig är en vinst för mig”, säger Megan Adamson-Jackes, redaktör på Vegansaurus, en blogg som hyllar det glada (snarare än pedantiska) veganska livet. ”Dessutom är det inte så att jag inte går till restauranger som serverar kött och beställer det veganska alternativet, och det är egentligen inte annorlunda moraliskt sett.”
Daiya-ost på en butikshylla. Jordan Oplinger / The Outline
Men om du inte odlar all din egen mat måste du kompromissa med allt du köper – till och med de mest etiska produkterna transporteras med lastbilar som pumpar ut växthusgaser – så varför kräva etisk renhet av Daiya? En del veganer som jag pratade med undrade om Daiya aldrig hade gjort det för djurens skull från början. Adamson-Jackes och andra veganer jag pratade med sa att de kommer att sluta köpa varumärket eftersom de har turen att ha tillgång till alternativ, som Field Roast Chao Cheese, gjord på kokosnöt, eller Miyoko’s, gjord på cashewnötter.
Daiya avböjde en förfrågan om en intervju med sina grundare. I ett uttalande sade vice marknadsdirektör Michael Lynch att företaget skulle förbli i stort sett detsamma.
”Daiya har åtagit sig att leva hälsosamt och föra ut fördelarna med växtbaserad mat till fler människor runt om i världen”, sade han. ”Vi ändrar inte vårt sätt att skapa våra livsmedel och våra företag kommer att fungera självständigt. Daiya kommer alltid att förbli Daiya och vi hoppas att alla våra fans inser att Daiya kommer att förbli det varumärke som våra kunder har kommit att lita på.”
Om du inte odlar all din egen mat måste du kompromissa med allt du köper.
En taleskvinna för Otsuka sa att företaget minimerar djurförsök och har utvecklat en intern övervakningskommitté för att minska (även om hon inte sa att det skulle eliminera) lidande för djur i sina metoder.
”Användning av försöksdjur inom vissa områden av läkemedelsutvecklingen är fortfarande nödvändig för att validera effektiviteten och säkerheten hos potentiella läkemedelskandidater innan de används på människor”, enligt ett uttalande från företaget som skickats via e-post.
Vargas sa att det finns hopp om att bryta igenom gräslocket, eftersom mindre märken som föddes ur etisk veganism och affärer som hennes blomstrar, vilket exponerar människor för fler alternativ. Orchard Grocer kontrollerar sina produkter för att se till att de ägs av företag som de känner sig bekväma med. Vid mitt senaste besök var hyllorna fyllda med veganska alternativ, från poptårtor till lox gjord på morötter.
”I vår lilla veganska gemenskap i New York City är det ingen stor förlust att inte längre stödja Daiya”, säger hon. ”Men i större skala, i världen och resten av USA, kommer det att göra en ganska stor skillnad.”